Yeryüzünün Derinliklerinde Yaşayan Garip Canlılar: Bir Röportaj ve Yeni Bir Kitap

Ufkun ötesindeki yaşam olasılığı uzun zamandır insanların hayal gücünü cezbediyor. Ancak aslında gezegenimizde, hayal ettiğimiz herhangi bir şey kadar bize yabancı olan minik organizmalar zaten mevcut. Bu mikroplar, bir zamanlar yaşamın misafirperver olmadığı düşünülen volkanların içi, yerkabuğunun altındaki derin denizler veya Arktik permafrost gibi yerlerde bulunuyor. Sadece bu zorlu ortamlarda hayatta kalmakla kalmıyorlar, aynı zamanda bilim insanlarının sağlam bir şekilde kurulduğunu düşündüğü biyolojinin temel ilkelerine meydan okuyacak şekillerde bunu yapıyorlar.

Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde mikrobiyal bir biyokimyacı olan Karen Lloyd, yaşamının büyük bir bölümünü bu yüzey altı organizmaları inceleyerek geçirdi. Yeni kitabı "Intraterrestrials: Discovering the Strangest Life on Earth" (İç Gezegenliler: Yeryüzündeki En Garip Yaşamı Keşfetmek) adlı kitabında, okuyucuları kendi çalışmalarının ve diğerlerinin çalışmalarının rehberli bir turuna çıkarıyor ve bu mikropları neyin harekete geçirdiğini araştırıyor.

Gizmodo, Lloyd ile kendisi gibi bilim insanlarının bugüne kadar yaptığı keşifler, bu dünyalı uzaylılarla ilgili süregelen gizemler ve onları anlamaya çalışmanın neden bu kadar önemli olduğu hakkında konuştu. Aşağıdaki konuşma, dilbilgisi ve açıklık açısından hafifçe düzenlenmiş olabilir.

Ed Cara, Gizmodo: Sizi bu araştırma yoluna götüren şey neydi?

Karen Lloyd: Lisans öğrencisiyken kimyaya gerçekten çok meraklıydım ve kimyanın gizemli olması dürüst olmak gerekirse başlangıç noktamdı. Ancak sonra kimya yüksek lisans okuluna gidiyordum ve bu sadece çok dar hissettirdi. Sadece ihtiyacım vardı – bu bilimi doğada bir yerde yapmanın bir yolu olduğunu biliyordum. Ve bunu yapmanın yolu oşinografiydi çünkü bu bir disiplin değil, bir yer. Biyoloji, fizik, kimya ve jeoloji arasında seçim yapmak zorunda kalmamak için oşinografiyi seçtim. Hepsini yapmak zorundayım.

Sonra tamamen şans eseri, derin denizden izole edilen bu mikroplara bakan bir laboratuvar vardı. Ve içine girdiğimde bu derin yaşam dünyasının olduğunu bilmiyordum. Açıkçası, kimse size söylenene kadar bilmiyor. Ama orada olduğunu öğrendiğimde, ‘Tamam, bu tüm bu araçları, bu temel araçları biyoloji hakkında yeni keşifler yapmak için kullanabileceğim bir yer’ dedim. Ve oradan, bağlandım.

Gizmodo: Bu yaşam formlarını, yukarıda görmeye ve incelemeye alışkın olduğumuz yaşamdan daha garip yapan nedir?

Lloyd: Sizi hemen etkileyen en büyük şeylerden biri, bu şeylerin yaşam ağacının derin dallarında olması. Yani, bir sümüklüböceğin bir kedi yavrusu gibi yaşam ağacının çok farklı bir dalında olduğunu düşünebiliriz. Ancak tüm bu yeni mikroplara kıyasla sümüklüböcek ve kedi yavrusunun aynı dala çöktüğünden bahsediyoruz. Yani asla tahmin edemeyeceğimiz şeyler var – yaşamın Dünya üzerinde bildiğimiz kadar çeşitli olduğu. Evrimsel olarak gözlerimizle gördüğümüz her şeyden çok farklılar.

Gizmodo: Yaşamla ilgili çözdüğümüzü düşündüğümüz kuralların bazılarını nasıl yeniden şekillendiriyorlar?

Lloyd: Oksijensiz yaşam diye bir şey olduğunu her zaman biliyorduk. Bağırsaklarımızın içi gibi oksijenden arınmış birçok yer var. Bu yeni değil. Ancak oksijene asla ihtiyaç duymayan ve bitki maddesinin etkisine asla ihtiyaç duymayan tüm bir ekosisteme sahip olabileceğiniz fikri; temelde sadece Dünya’nın içinden gelen kimyasal reaksiyonlarla var olabilen – bu yeni. Bu, bu adamlarla öğrendiğimiz şey.

Gizmodo: Bu alanın daha yeni başladığı gibi geliyor. Biyolojileri hakkında çözülmesi gereken en büyük sorular nelerdir?

Lloyd: Geriye kalan en büyük sorular hala çok temel sorular.

Demek istediğim, bildiğimiz şeylerin çoğu, onlara ulaşmak için kullanmak zorunda olduğumuz bu son derece uzmanlaşmış tekniklerden çıkarılıyor. Biliyorsunuz, gerçek değil. Tıpkı bir ağaca yürüyüp ‘Tamam, kökleri var. Ne yaptığını biliyorum’ diyemezsiniz.

Bu yüzden hala kimlerin orada olduğu gibi sorular soruyoruz? Ve ne yapıyorlar? Ne yiyorlar? Dünya üzerinde ne rol oynuyorlar? Metallerle nasıl etkileşime giriyorlar? Dünya’nın zaman içindeki evriminin gelişiminde ne rol oynuyorlar?

Gizmodo: Bu, açıkçası hayatınızın işi. Ama şu anda başı çektiğiniz en son proje veya araştırma nedir?

Lloyd: Evet, Yeni Zelanda’dan yeni döndüm. Harika bir dalma zonları var. Yani iki tektonik plakanın üst üste geldiği yer burası. Ve bu süreç volkanlar yaratıyor, aynı zamanda bu yüzey altı topluluklarının yerleşmesini sağlayan bir tür simya karışımı yaratıyor. Bu yüzden Yeni Zelanda’nın her yerini dolaştık, çok fazla arazi örneği aldık ve yerel halkla çalıştık. Bu işi sadece insani düzeyde de yapmak gerçekten çok eğlenceli.

Gizmodo: Okuyucularımızın kitabınızı okuduktan sonra en çok neyi almasını istersiniz?

Lloyd: Umarım insanlar bir umut ve olasılık duygusu hissederler. Tüm bilimin bilindiğini veya soruların küçük olduğunu çünkü tüm büyük soruları ele aldığımızı düşünerek takılıp kalabileceğinizi hayal edebilirsiniz. Keşfedilecek hiçbir şey kalmadı. Tüm kıtaların nerede olduğunu biliyoruz. Güneş sisteminde kaç tane gezegensel cismimiz olduğunu hemen hemen biliyoruz. Ama bu sadece başlangıç.

Örneğin, ayaklarımızın altında koca bir dünya var. Bu diğer yerlerde de gizemler olmadığı anlamına gelmiyor, ama biz sadece bu şeylere dokunuyoruz. Bu yüzden umarım insanlar burada yaşam hakkında öğrenmemiz gereken inanılmaz şeylerin umudu ve olasılığı ile ayrılırlar.

"İç Gezegenliler: Yeryüzündeki En Garip Yaşamı Keşfetmek" adlı kitabın 13 Mayıs’ta Princeton Üniversitesi Yayınları tarafından yayınlanması planlanıyor.