Golden State Warriors, yıldız oyuncusu Steph Curry’nin sol hamstring sakatlığı nedeniyle forma giyemediği ilk Batı Konferansı yarı final maçında Minnesota Timberwolves’ı 99-88 mağlup etti. Buddy Hield, takımının ihtiyacı olan skoru üreterek Warriors’ı zafere taşıyan isim oldu. Art arda ikinci maçında da Warriors’ın skor yükünü sırtlayan Hield, bu kez Curry’nin yokluğunda sahneye çıktı.
Hield, maçın üçüncü çeyreğinde 16 sayı kaydederek toplamda 24 sayıya ulaştı ve takımının en skorer oyuncusu oldu. Curry’nin ikinci çeyrekte sakatlanarak oyundan çıkmasıyla birlikte Hield, Draymond Green ve Jimmy Butler, Warriors’ın hücum gücünü oluşturdu. Green 18 sayı, 8 ribaund, 6 asist ve 2 top çalma ile önemli bir katkı sağlarken, Butler da 20 sayı, 11 ribaund, 8 asist ve 2 top çalma ile etkili bir performans sergiledi.
Warriors, Timberwolves’ın düşük şut yüzdesinden (39.5%) faydalanarak maçı kontrol altında tutmayı başardı. Timberwolves’ın yıldız oyuncusu Anthony Edwards 23 sayı ve 14 ribaund ile mücadele etse de, verimsiz şut tercihleri takımının mağlubiyetini engelleyemedi.
Bu galibiyetle birlikte deplasman takımları, konferans yarı finallerinde 5-0’lık bir üstünlük sağladı. Golden State’in zaferi, NBA tarihinde ikinci turdaki dört maçın tamamında da deplasman takımlarının kazandığı ilk olay olarak tarihe geçti.
Maçın ilk çeyreği karşılıklı sayılarla başladı. Timberwolves, Edwards’ın etkili oyunuyla skor üstünlüğünü ele geçirmeye çalışırken, Warriors da Curry ve Green’in sayılarıyla cevap verdi. Ancak, Curry’nin ikinci çeyrekte sakatlanarak oyundan çıkması Warriors için büyük bir darbe oldu.
Curry’nin sakatlanmasının ardından Hield sorumluluk alarak takımını ayakta tutmaya çalıştı. Üçüncü çeyrekteki etkili oyunuyla Warriors’ı öne geçiren Hield, takımının galibiyetinde önemli bir rol oynadı.
Dördüncü çeyrekte Timberwolves, Edwards’ın liderliğinde farkı kapatmaya çalışsa da, Warriors savunması rakibine geçit vermedi. Green’in kritik top çalma ve blokları, Warriors’ın galibiyetini perçinledi.
Warriors başantrenörü, maç sonu yaptığı açıklamada Curry’nin sakatlığına rağmen takımının gösterdiği mücadeleden memnun olduğunu belirtti. Hield’in performansını öven başantrenör, "Buddy, bugün harika bir iş çıkardı. Takımının ihtiyacı olduğu anda sahneye çıktı ve bize galibiyeti getiren isim oldu" dedi.
Timberwolves başantrenörü ise, takımının düşük şut yüzdesinden dolayı hayal kırıklığına uğradığını ifade etti. Edwards’ın performansını değerlendiren başantrenör, "Anthony bugün elinden geleni yaptı, ancak diğer oyuncularımızdan yeterli katkıyı alamadık" şeklinde konuştu.
Maçın ardından Warriors soyunma odasında büyük bir sevinç yaşandı. Oyuncular, Curry’nin sakatlığına rağmen galip gelmenin mutluluğunu paylaştı. Hield, maçın kahramanı olarak takım arkadaşları tarafından tebrik edildi.
Timberwolves soyunma odasında ise üzüntü hakimdi. Oyuncular, deplasmanda kaybettikleri ilk maçın ardından moral bozukluğu yaşadılar. Edwards, takım arkadaşlarını teselli ederek, ikinci maçta daha iyi bir performans sergileyeceklerine söz verdi.
İki takım arasındaki ikinci maç, Perşembe günü Minneapolis’te oynanacak. Warriors, Curry’nin yokluğunda da galibiyet serisini sürdürmeye çalışırken, Timberwolves da kendi sahasında kazanarak seride dengeyi sağlamak isteyecek.
Warriors’ın galibiyetinde Hield’in yanı sıra, Green ve Butler’ın da önemli katkıları oldu. Green, savunmadaki etkili oyunuyla Timberwolves’ın hücumlarını engellerken, Butler da hücumdaki skor katkısıyla takımına önemli bir destek sağladı.
Timberwolves’da ise Edwards’ın dışında, diğer oyuncuların performansı beklentilerin altında kaldı. Karl-Anthony Towns ve D’Angelo Russell gibi yıldız oyuncular, etkisiz bir oyun sergileyerek takımının mağlubiyetine neden oldular.
İkinci maçta, Warriors’ın Curry’nin yokluğunda aynı performansı sergileyip sergileyemeyeceği merak konusu. Timberwolves’ın ise kendi sahasında daha iyi bir oyun sergileyerek seride dengeyi sağlayıp sağlayamayacağı merakla bekleniyor.
NBA analistleri, serinin geri kalanında iki takımın da çekişmeli maçlar oynayacağını tahmin ediyor. Curry’nin sakatlığının Warriors’ı olumsuz etkileyeceği düşünülse de, Hield, Green ve Butler gibi yıldız oyuncuların performansıyla Warriors’ın seride avantajlı olduğu belirtiliyor.
Timberwolves’ın ise Edwards, Towns ve Russell gibi yıldız oyuncularının performansını yükseltmesi durumunda seride sürpriz yapabileceği ifade ediliyor.
Sonuç olarak, Golden State Warriors’ın Minnesota Timberwolves karşısında aldığı galibiyet, serinin ilk maçında büyük bir sürpriz olarak değerlendiriliyor. Warriors, Curry’nin yokluğunda da galip gelerek, şampiyonluk yolundaki iddiasını sürdürüyor. Timberwolves ise kendi sahasında oynayacağı ikinci maçta galip gelerek, seride dengeyi sağlamak için mücadele edecek.
