Washington’dan: Victor Scott II’nin Mirası ve Cardinals’ın Yeniden Doğuşu

Washington’dan bildiriyoruz. St. Louis Cardinals formasıyla son maçlarına o doğmadan yıllar önce çıktılar, ancak Victor Scott II onların mirasını kalbinde taşıyor. 2001 doğumlu Scott, beyzbolun en hızlı oyuncularından biri olarak, orijinal Busch Stadyumu’nun yapay çimle kaplı olduğu, temas vuruşlarının boşlukları doldurduğu ve yarınlara kadar koştuğu, yürüyüşlerin neredeyse otomatik çift vuruşlara dönüştüğü o uzak zamanlara bir gönderme yapıyor.

Scott, USA TODAY Sports’a verdiği röportajda, "Oyunu daha çok inceledikçe, Willie McGee, Vince Coleman, Ozzie Smith, Lou Brock gibi geçmiş Cardinals oyuncularını takip etmeye başladım. Bu adamlar çok çalıştı ve benim oyun tarzıma sahip olanların gelip öğrenmesi için dikkate değer bir yol bıraktılar. Organizasyonda muazzam bir izlenim bıraktılar. Umarım ben de aynı etkiyi bırakabilirim." dedi.

Cardinals’ın 24 yaşındaki orta saha oyuncusu Scott, St. Louis’in yeniden yapılanmasına liderlik ediyor. Bu süreç, kulübün sezon başlangıcında beklediğinden çok daha iyi gidiyor gibi görünüyor: Üst üste sekiz maç kazandılar ve 22-19’luk skorla .500’ün üzerine çıktılar. Sezonun çeyreğini geride bırakırken, Ulusal Lig Merkez’de ilk sıranın bir oyun gerisinde, şampiyonluk mücadelesinin içinde yer alıyorlar.

Tuhaf bir zaman dilimi: Kulüp eski MVP Paul Goldschmidt’ten ayrıldı, üçüncü base oyuncusu Nolan Arenado’yu takas etmek için boşuna uğraştı ve iki kez Dünya Serisi şampiyonu Albert Pujols’un bıraktığı güçlü miras her geçen yıl daha da soluyor.

Ancak Scott yükselmeye başladıkça, Cardinals bir bütün olarak bir araya geliyor. Sezon dışında neredeyse hiçbir şey yapmadılar ve Arenado’yu (Houston Astros’a takası reddetti) agresif bir şekilde pazarlamaları, rekabetçi olmasalar bile finansal olarak küçülme sinyali verdi.

Peki, Brewers’ın sadece bir oyun gerisinde kim var?

Arenado, "Sahaya gelmekten heyecan duyuyoruz. Sanırım birkaç yıldır ilk kez iyi bir şeylerin olmasını ummak yerine, bir maç kazanmaya hazır bir şekilde sahaya geliyormuşuz gibi hissediyoruz. Kesinlikle farklı bir hava var." diyor. Arenado, Pazar günü dördüncü home run’unu attı ve .778’lik OPS’si son iki sezonunun her birinden daha yüksek.

Bu, en iyi şekilde kademeli bir iyileşme: Geniş ve çok yönlü bir oyuncu grubu, her biri biraz daha iyiye gidiyor – bazıları sıçrayışlarla. İşte Scott devreye giriyor.

Scott, elit sprint hızıyla (saniyede 30 feet, büyük liglerde sadece Byron Buxton ve Bobby Witt Jr.’ın gerisinde) birlikte, vuruşta önemli mekanik ve yaklaşım ayarlamaları yaptı.

.290 vuruş ortalaması, iki home run ve .357’lik bir on-base yüzdesiyle oynuyor. Bu sayılar, tek başına düşünüldüğünde büyük bir etki yaratmıyor gibi görünebilir. Ancak, Scott’ın hızıyla birleştiğinde, bu hücum potansiyeli Cardinals için patlayıcı sonuçlar yaratabilir.

Scott, çalınan üslerde 11’de 11 ve geçen hafta Pittsburgh’a karşı kazanılan bir maçta birinci üsten tek vuruşla sayı yapması gibi, zaman zaman maçı değiştiren başarılara imza atabiliyor.

Ancak, bu ayak hızı becerileri, sağlam bir hücum yaklaşımıyla birleşmedikçe pek bir işe yaramaz. Bu nedenle, Scott’ın 0-2 geriye düştüğü, ardından sayıyı tamamladığı ve ralli başlatan bir çift vuruş yaptığı Cumartesi günkü bir at-bat gibi anlar daha da önemlidir.

Bu anlar, Scott’ın geçen sezondan ne kadar ilerlediğini gösteriyor. Geçen sezon kulüple kampa katılmış, ardından .085 (5’te 59) vuruş ortalamasıyla oynadıktan sonra minör liglere gönderilmişti. Son iki ayı büyük kulüpte geçirdi ve biraz daha iyi bir performans sergiledi (.244 vuruş ortalaması ve .278 OBP), ancak kışın Jupiter, Florida’ya farklı bir adamın gelmesi gerektiği açıktı.

Scott bunu başardı.

Cardinals menajeri Oliver Marmol, "Bahar antrenmanına odaklanmıştı. Görevine odaklanmıştı ve sadece oyuna yaklaşımında değil, çalışmalarında da bir fark olduğunu anlayabiliyordunuz. Hazırlığına çok detaylıydı ve bunun bir noktada işe yarayacağını biliyordunuz – neyse ki beklenenden daha erken." diyor.

Scott için, odaklanmanın Kasım ve Ocak aylarında olduğu kadar, vuruş kutusuna adım attığında da önemli olduğunu öğrenmekten ibaretti.

California, Teksas ve Florida’nın büyük üçlüsüyle rekabet etmese de, Georgia büyük lig oyuncularını yetiştirmede ve beslemede belki de en verimli yer haline geldi. Scott, büyük liglerde tutunma konusundaki ilk başarısız girişiminden sonra Powder Springs’teki evine döndüğünde, emrinde hazır bir çalışma grubu vardı.

Sabahları, birçok büyük lig hız canavarının da çalıştığı bir tesis olan Champfit Grindhouse’da geçiyordu. Tampa Bay Rays çaylağı Chandler Simpson, deneyimli Taylor Trammell ve Athletics vurucusu Lawrence Butler sabahlarını burada personelin gözetiminde geçiriyorlardı.

Ancak Scott için önemli olan laboratuvarda geçirilen zamandı: Hafta içi 8’den 10’a kadar film izliyor ve swing’ini içeriden dışarıya öğreniyor, ardından kafese giriyor ve topa daha verimli hareketler veya kurulumundaki ince ayarlar uygulamayı amaçlıyordu.

Babası daha sonra ona yakındaki bir futbol veya beyzbol sahasına eşlik ediyordu – "Koşacak yer olsun yeter" diyor Scott – hız ve savunma çalışmaları için.

"Hava nasıl olursa olsun, tişörtünden toplara vuruyordu, çünkü farklı unsurlara hazırlanmamız gerektiğini biliyorduk. Bütün bunlar için antrenman yaptık." diyor.

Büyük liglerin tadına bakmak Scott’a bir şey öğrettiyse, o da rahatlığın hazırlık kadar önemli olduğuydu. Scott, Cardinals’ın Jupiter, Florida’daki bahar antrenman tesisine 10 Ocak’ta, iklime daha iyi alışmak için gitti.

Birkaç hareketli kadro parçası ve rolün kapışıldığı bir bahar antrenmanında – hareket etmeyen adam olan Arenado’nun dikkatini çok çektiği – Scott orta saha pozisyonunu kazandı.

Scott, "Geçen sezon bittikten sonra, bunu tekrarlamak istemediğimi biliyordum. Oyun hakkında olabildiğince çok şey öğrenmek ve bunları antrenmanımda uygulamak istedim. Antrenmanımda ne aradığım konusunda çok açık olmak. Ve bahar antrenmanına geldiğimde, ortama alışmak ve burada bulunan personelle birlikte çalışmak için daha erken geldim." diyor.

Sonuçları gözden kaçırmak zor oldu. Savunmada, ortalamanın üzerindeki altı out’u, tüm büyük lig oyuncuları arasında beşinci ve orta saha oyuncuları arasında ikinci sırada yer alıyor.

Vuruşta, walk oranını %10.1’e iki katından fazla artırdı ve line drive yüzdesini %21.9’dan %29.7’ye yükseltti.

Marmol, "Oyuna nasıl geldiği ve nasıl hazırlandığı ve sonuçlara göre nasıl ayarlamalar yaptığı konusunda büyük bir fark var. Victor’un ilk geldiği zamana kıyasla en büyük fark, ligin ona ne yapmaya çalıştığını anlaması. Ve aslında karşılık veriyor." diyor.

Bütün bunların 2025 için ne anlama geldiğini söylemek biraz zor. Pazar günü, deneyimli oyuncular Arenado, Lars Nootbar ve Willson Contreras, Washington Nationals’ı üç maçta süpüren 6-1’lik galibiyette home run attılar. Cardinals’ın çok konuşulan "organizasyon sıfırlaması" hala devam ediyor. Uzun süredir beyzbol operasyonları başkanı olan John Mozeliak, bu sezonun ardından görevinden ayrılıyor ve yerini eski Red Sox GM’si Chaim Bloom’a bırakıyor.

Ancak, çok yönlü orta kariyer parçaları, deneyimli sadıklar ve Scott ve kısa saha oyuncusu Masyn Winn gibi yükselen oyuncuların karışımı bir araya geliyor. Atış ekibinin ERA’sı, büyük liglerde 19. sırada yer alıyor, bu da gelecekte daha şanssız günler yaşanabileceğini gösteriyor.

Scott, kendi adına, temellerini sağlamlaştırıyor. Batı Virginia’da yedinci sırada seçilen J.J. Wetherholt ile takım arkadaşıydı; Wetherholt, şu anda Class AA’da, ilk 50 profesyonel maçında .403 kariyer OBP’siyle güçlü bir başlangıç yaptı.

O ve Scott, kulübün çok atletik bir gelecekteki çekirdeğini temsil edecekler, bu da biraz da olsa 1980’lerin vuran ve koşan Cardinals’ını ve Scott’ın kolayca hatırlattığı kırmızı ceketli St. Louis şöhretlerini hatırlatabilir.

Ve Coleman bile – 23 yaşında bir çaylakken 110 üs çaldı – günümüz büyük liglerinin serbest üs çalma kurallarına sahip değildi. Scott aslında büyük liglerde çalmalarda daha yüksek bir başarı oranına sahip – 16’da 18, %89 – Batı Virginia’da olduğu gibi (72’de 62, %86).

MLB’nin yeni kuralları hakkında, "Oyunuma çok yardımcı oluyorlar. Bu yüzden onlara minnettarım." diyor.

Cardinals da Scott’a daha büyük bir takdir duyuyor, yeni bir çağa öncülük ediyor – mevcut çağ bile hayal edilebilecek herhangi bir sıfırlamadan daha iyi gidiyor olsa bile.

Nootbar, "Takımın heyecan verici yanı bu – tavanın tam olarak ne olduğunu bilmiyoruz." diyor.

Arenado ise, "Neye sahip olduğumuzu biliyoruz. Bazı adamlar gerçekten iyi beyzbol oynuyor. Beklemediğimiz bir şey değil; sadece yapmalarına ihtiyacımız vardı, değil mi? Victor Scott’a ihtiyacımız vardı – düşündüğümüzden daha iyi oynuyor." diyor.