Kosmos 482: 53 Yıllık Uzay Yolculuğu Dünya’ya Dönüşle Sona Eriyor

Sovyetler Birliği’nin başarısız Venüs görevi Kosmos 482, 53 yıldır Dünya yörüngesinde hapsolmuş durumda. Ancak bu uzun ve dolambaçlı yolculuk sona ermek üzere. Uzay aracı, Dünya atmosferine dramatik bir şekilde yeniden girerek ana gezegenine doğru düşüşe geçecek. Geri dönüşünde bütünlüğünü koruyup koruyamayacağı ya da ekvatorun her iki tarafında bilinmeyen bir konuma dağılıp dağılmayacağı ise belirsizliğini koruyor.

Sovyet döneminden kalma uzay aracının, 8 Mayıs ile 12 Mayıs tarihleri arasında bir zaman diliminde Dünya atmosferine dalması bekleniyor. Şu an itibariyle, Kosmos 482’nin Dünya’ya nerede düşeceği kesin olarak bilinmiyor. Yapılan ilk tahminler, ekvatorun her iki tarafındaki geniş bir alanı kapsıyor. Uzay aracının tek parça halinde kalıp kalmayacağı ya da yeniden giriş sırasında parçalanarak enkaz parçaları yağdırıp yağdırmayacağı da net değil.

Kosmos 482, 31 Mart 1972’de günümüzde Kazakistan olarak bilinen Baykonur Uzay Üssü’nden fırlatılmıştı. Bu görev, Sovyet uzay programının Venüs’e ulaşma girişimiydi ancak kavurucu sıcak gezegene doğru bir transfer yörüngesine girmek için yeterli hıza ulaşamadı. NASA’ya göre, bir arıza nedeniyle motorun yanması Venüs’ün yörüngesine ulaşmak için yetersiz kaldı. O zamandan beri uzay aracı, Dünya etrafında eliptik bir yörüngede sıkışıp kaldı. Uzay aracı, 210’a 9.800 kilometre (130’a 6.089 mil) ölçülerinde daha yüksek bir yörüngeye girdi.

Gök fotoğrafçısı Ralf Vandebergh, Kosmos 482’nin beklenen inişinden önce uzaydaki görüntülerini yakın zamanda yakaladı ve uzay aracından açılmış gibi görünen bir paraşütü fark etti. Vandebergh, Gizmodo’ya gönderdiği bir e-postada "Şu anda hiçbir şey kesin değil" dedi. "2014’te görüntülerimde bunun ilk işaretini görmüştüm ama bu olasılığı ciddiye almamıştım. Ancak 10 yıl sonra çekilen 2024 görüntülerini işlediğimde aynı şeyi görünce, bu olasılığı bildirmem gerektiğini düşündüm."

Uzay aracının açıkta duran paraşütü uzayda asılı kalsa bile, Kosmos’un Dünya’ya inişini yavaşlatma görevini hala yerine getirmesi pek olası değil.

Venüs’e ulaşamaması sonrasında uzay aracı dört farklı parçaya ayrıldı ve daha küçük iki parça fırlatılmasından iki gün sonra Ashburton, Yeni Zelanda üzerinde yeniden giriş yaptı. Kalan iki parça ise bir taşıyıcı otobüs ve birlikte 495 kilogramdan (1.000 pounddan) daha ağır küresel bir basınç kabı oluşturan bir iniş sondası.

Günümüzde, ısıya dayanıklı uzay aracının geri kalanının Dünya atmosferine nerede yeniden gireceğini belirlemek zor. Hollanda’nın Leiden kentinde bulunan bir uydu takipçisi olan Marco Langbroek’e göre, mevcut yörüngesi enlem olarak kuzey 52 derece ile güney 52 derece arasında herhangi bir yerde olması gerektiğini gösteriyor. Bu alanın Amerika Birleşik Devletleri, Güney Amerika, Afrika ve Avustralya’yı ve Avrupa ve Asya’nın Arktik Dairesi’nin güneyindeki büyük bir bölümünü içermesi nedeniyle bu durum pek de daraltmıyor. Uzay aracının iniş bölgesi, yaklaşmakta olan dönüşü yaklaştıkça daha net hale gelecek.

Bir diğer soru ise, atmosferik yeniden girişin ısısından ne kadarının sağ çıkacağı. Langbroek bir blog güncellemesinde, "Bu, Venüs atmosferinden geçişi atlatmak için tasarlanmış bir iniş aracı olduğundan, Dünya atmosferinden geçişi sağlam bir şekilde atlatması ve sağlam bir şekilde çarpması mümkün" diye yazdı.

Langbroek, iniş aracının yeniden giriş sırasında parçalanmaması veya büyük ölçüde yanmaması durumunda yaklaşık 242 kilometre/saat (150 mil/saat) bir çarpma hızı öneriyor. Langbroek’e göre, çarpma sırasındaki kinetik enerji, 40 ila 55 santimetre (15 ila 21 inç) uzunluğunda bir meteorit parçasına benziyor.

Gezegenimiz çoğunlukla sudan oluştuğu için, uzay aracı muhtemelen bir okyanus tabanında sona erecektir. Ancak, özellikle yeniden giriş tarihi ve yeri belirsizliğini korurken, yerleşim yerine çarpma olasılığı sıfır değil, bu nedenle bir tür risk oluşturuyor. Bu durum, uzay çağı macerasının hem heyecan verici hem de potansiyel olarak tehlikeli bir yönünü ortaya koyuyor. Kosmos 482’nin Dünya’ya dönüşü, geçmişin teknolojik başarılarını ve uzay keşiflerinin öngörülemeyen sonuçlarını hatırlatıyor.