Trump’ın Ulusal Sağlık Enstitüleri’ndeki Reformlarına Yönelik Tepkiler: Bir Gerçeklik Kontrolü
Başkan Donald Trump’ın reformları konusundaki tüm çöküntüler arasında, bu ay Ulusal Sağlık Enstitüleri’ndeki fonlama değişikliğinden sonra yaşanan panik en anlamlı olanlardan biri.
Haber medyası ve büyük üniversiteler, ülkemizin dünyanın önde gelen tıbbi araştırma sisteminin yok edildiğini ve Amerikalılardan daha az hayat kurtarıcı ilerleme beklemeleri gerektiğini iddia ediyor.
Aslında başkan, üniversiteleri idari şişkinlik ve ideolojik maceralara kaynakları harcamaktan vazgeçirmeye zorlarken araştırmaya daha fazla para ayırıyor. Bu hareketin doğru hareket olduğuna şahsen tanıklık edebilirim.
Trump yönetiminin talimatı basit: NIH, üniversitelerin "dolaylı maliyetleri" için bir araştırma hibesinin toplam fonlamasının yüzde 15’ini dümdüz ödeyecek. Bu maliyetlerin, bir okulun kamu hizmetleri, temizlik hizmetleri, yönetim vb. konularda harcadığı tutar gibi genel giderleri karşılaması gerekiyor.
Bu %15 oranı, bazı vakıfların daha az ödeme yapmasına rağmen, tıbbi araştırma için hayırsever fonlardaki yaygın uygulamaları yansıtıyor. Bu mantıklı: Hibenin amacı, gerçek bilimsel araştırmaları fonlamak, ikincil veya üçüncül kaygıları değil.
Ancak üniversiteler NIH’ten faydalanabileceklerini ve dolayısıyla vergi mükelleflerinden yararlanabileceklerini anlamış durumda. Dolaylı ödemeler, belirli araştırma projesinin gerektirdiği ek desteğin yerine, bir üniversitede araştırma yapma maliyetine göre hesaplanır.
Bu nedenle üniversiteler, daha yüksek dolaylı ödemeler yaratacaklarını bilerek operasyonlarını gereksiz yere pahalı hale getirmek için güçlü bir teşvike sahipler.
Tipik bir NIH hibesi, dolaylı maliyetler için yaklaşık %30 oranında ödeme yapıyor – 2023’te NIH’nin 35 milyar dolarlık araştırma hibelerinin yaklaşık 9 milyar doları. Ancak Harvard ve Yale’de oran %70’e yaklaşıyor. Daha prestijli kurumlar, operasyonlarını çok pahalı hale getirdikleri için daha fazla para alıyor.
Üniversiteler bu parayı ışıkları açık tutmak için kullanmaktan uzak, onu bir dizi alakasız maddeye harcıyor ve ne kadar çok harcarsa o kadar daha fazla ek fonlamaya ihtiyaçları olduğunu iddia ediyor.
Vergi mükelleflerinin pahasına zengin kurumları daha da zenginleştiren kısır bir döngüdür.
Üniversitede Pennsylvania Perelman Tıp Fakültesi’ndeki NIH tarafından finanse edilen bir klinik araştırma merkezine nezaret eden biri olarak bunu söylüyorum. Ayrıca kendi laboratuvarım için NIH araştırma fonu aldım.
Penn, önemli araştırmalar yürütmek için yıllık olarak milyonlarca dolar doğrudan fon alıyor; genellikle kritik ekipman, laboratuvar malzemeleri, teknisyenler ve araştırmayı yürüten baş araştırmacının maaşını karşılıyor.
Dolaylı fon ise üniversitenin para harcadığı hemen hemen her şeyi finanse etmeye yardımcı oluyor. Buna 2021’de Penn’de 23 milyon dolara ulaşan başkanın maaşı ve okulun geniş çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık bürokrasisi de dahil. Para bu şeylere gitmese bile, kullanılabilecek başka fonları serbest bırakır.
Dolaylı fonların DEI’de kullanılması muhtemelen en itiraz edilebilir yönü. NIH’nin raporlama sisteminin bir incelemesi, DEI odaklı yüzlerce araştırma projesini, milyonlarca doların araştırma dışı kalemlere gittiğini gösteriyor.
2023’te Stanford Üniversitesi’nden bir araştırmacı, "PRIDEnet" adı altında federal bir veritabanına "cinsel ve cinsiyet azınlığı bireylerini" kaydettirmeye yardımcı olmak için 3 milyon dolarlık bir hibe aldı. Fonun yaklaşık üçte biri -907.660 dolar- dolaylı maliyetlere harcandı. 3 milyon dolarlık bir hibeden 900.000 doları idare etmek için mi gerekliydi?
Meslektaşım Jay Greene’in araştırması, bir üniversitenin dolaylı maliyet fonlamasında aldığı her 100 milyon dolar için fazladan 15,5 DEI çalışanıyla ilişkili olduğunu gösteriyor.
Trump yönetiminin sınırı altında ne olacak?
Yeni NIH politikası bir dava nedeniyle 22 eyalette askıya alınmış olsa da etkileri olumlu olabilir. Başlamak için, şu anda idari genel giderlere giden paranın yarısı doğrudan tıbbi araştırmaya gidecek.
Üniversiteler operasyonlarını keyfi bir şekilde şişiremeyecek, bunun ek faydası ise öğrenim ücretlerindeki artışların sınırlandırılması olabilir. Bunun yerine, sınırlı fonu en yüksek fayda için hedeflemek zorunda kalacaklar.
Bir zamanlar çalıştığım Penn, 250 milyon dolara kadar kayıp yaşayabilir. Bu kesinlikle yumuşak, görüş temelli bilimler, DEI ofisleri ve kampüslerde yaygın olan diğer ideolojik saçmalıklar için daha az para demek. Bunun yerine üniversitelerin, finanse edilen araştırma projesini doğrudan destekleyen maliyetlere daha fazla para ayırma olasılıkları daha yüksek olacak.
Federal tıbbi araştırma hibelerinin en başından beri böyle çalışması gerekirdi. Üniversitelerin sadece daha fazla para harcadıkları için daha fazla para almalarına asla izin verilmemeliydi. Aksine tıbbi araştırmayı bir başarı haline getirmeyi önceliklendirmeleri gerekir.
Üniversitelerin bu fon kaybından yakınması, insan ilerlemesini teşvik etme görevlerinden ne kadar saptıklarını gösteriyor. Başkan Trump’ın NIH fonlama reformları kapsamında tıbbi araştırmanın gelişmeye devam edeceğinden, tıbbi araştırmayla ilgili değiller. Gerçekten endişe duydukları şey, vergi mükelleflerinin parasıyla görünüşte sonsuz miktarda para israf etme yetenekleri.
Dr. Stanley Goldfarb, University of Pennsylvania Perelman Tıp Fakültesi’nde eski müfredat başkan yardımcısıdır ve Do No Harm’ın başkanıdır.
