Trump’ın Bütçe Teklifi: Yoksullukla Mücadele İçin Bir Gerileme mi?

Başkan Donald Trump’ın yakın zamanda yayınlanan bütçe teklifi hakkında bilmeniz gereken iki önemli şey var: Birincisi, İç Güvenlik Bakanlığı ve Savunma Bakanlığı’na ayrılan fonları önemli ölçüde artırırken, yoksulluk içinde yaşayan milyonlarca insana zarar verebilecek sosyal hizmetleri kesecek. İkincisi ise, bu bütçe sadece Kongre’ye yönelik bir teklif ve neredeyse kesinlikle yasalaşmayacak.

Ancak Kongre’nin Trump’ın bütçesini olduğu gibi kabul etmesi pek olası olmasa da, bu teklifin tamamen anlamsız olduğu anlamına gelmiyor. Muhtemelen Cumhuriyetçi milletvekillerinin Kongre’deki müzakereler sırasında neye odaklanmayı seçeceklerini etkileyecek ve daha da önemlisi, onun önceliklerine bir pencere açacak.

Amerika’da yoksulluğu sona erdirmeye odaklanan bir bülten olan Within Our Means’ten Abdallah Fayyad’ın yazısı.

Trump’ın bütçe teklifi toplamda 163 milyar dolarlık bir kesinti öngörüyor; eğitim, konut ve sağlık programlarına ayrılan fonlar ciddi şekilde azaltılacak. Bu kesintilerin çoğu, gençlere yönelik iş eğitiminden Federal Çalışma-Öğrenim programına kadar düşük gelirli Amerikalılara yardımcı olan programlardan yapılacak. Kesintiler, ülkenin en büyük programlarından bazıları ve refah reformu konusundaki en hararetli tartışmalara neden olan Sosyal Güvenlik, Medicare ve Medicaid’i kapsamıyor. Bunun nedeni, teklifin ihtiyari harcamalarla sınırlı olması ve Sosyal Güvenlik ve Medicare gibi programların zorunlu harcama kalemleri olması.

Trump, Sosyal Güvenlik ve Medicare gibi programları baltalamanın büyük siyasi sonuçları olacağını biliyor. Bu programlara yalnızca israf, sahtekarlık ve suiistimallerle mücadele ederek dokunmayacağına söz verdi, ancak bunlar genellikle fayda kesintileri yapmak için bir bahane olarak kullanılıyor. Yeni bütçe teklifi, şiddetli bir tepkiyi tetiklemeden sosyal güvenlik ağını elden geçirmeyi umduğunu vurguluyor. Başka bir deyişle, insanların sosyal güvenlik ağının bu daha az gösterişli kısımlarını veya ihtiyaç sahiplerine yardımın nasıl ulaştırıldığını yeterince umursamadığına bahse giriyor.

Trump’ın bütçesi kapsamında en derin kesintilere uğrayacak departmanlardan biri, 33,5 milyar dolar kaybedecek olan Konut ve Kentsel Gelişim Bakanlığı. Bunun büyük bir kısmı, yaklaşık 26 milyar doları, kamu konutları, kuponlar ve yaşlılar için konut dahil olmak üzere kira yardımı programlarına ayrılan fonların önemli ölçüde azaltılmasından ve bunların tek bir program altında birleştirilmesinden gelecek. Bütçe ayrıca, sağlıklı yetişkinler için kira yardımına iki yıllık bir sınır getirilmesini öngörüyor.

Teklif, sadece milyonlarca insanın faydalarını riske atmakla kalmayacak, aynı zamanda federal kira yardımının nasıl çalıştığını da tamamen değiştirecek. Şu anda, örneğin konut kuponları için ayrılan para, doğrudan insanların kiralarını sübvanse etmeye gidiyor. Beyaz Saray, bu paranın bunun yerine blok hibelerine gitmesini istiyor. Bu, fonların çeşitli eyalet veya yerel konut programlarını finanse etmek için kullanılabilecek bir para havuzuna gideceği anlamına geliyor ve bu da eyaletlere, doğrudan kiralara yardım etmese bile, harcamayı nasıl seçecekleri konusunda daha fazla esneklik sağlıyor. Yani teorik olarak, bugün konut kuponları için ayrılan para, geliştiricilere daha fazla konut inşa etmeleri için teşvikler verme programını finanse etmek için kullanılabilir. (Ve uzun vadede konut maliyetini düşürmek için daha fazla inşa etmek iyi olsa da, bu, insanların ev sahibi olmalarına yardımcı olan doğrudan kira yardımını ortadan kaldırma pahasına olmamalıdır.)

Bu tür bir geçiş için emsal var. 1996’da Kongre, Eski New Deal dönemi refah sistemi olan Bağımlı Çocuklu Ailelere Yardım’ın (AFDC) yerini alan Geçici Muhtaç Ailelere Yardım (TANF) oluşturmak için bir yasa çıkardı. İkincisi, hak kazanan kişilere doğrudan federal ödemeler sağlarken, TANF, eyaletlerin refah fonlarını istedikleri gibi tahsis edebilecekleri bir blok hibe sistemi oluşturdu. O zamanlar, bu finansman yapısı için gerekçe, eyaletlerin refah fonlarını harcamak için daha fazla özgürlüğe ihtiyaç duymasıydı. Ancak blok hibeler, eyaletlerin fonları temel nakit yardımından uzaklaştırmasına neden oldu. Bütçe ve Politika Öncelikleri Merkezi’ne göre, eyaletler TANF fonlarının sadece beşte birinden biraz fazlasını temel yardıma harcıyor ve bunun yerine kaynakları, bazı durumlarda, vergi indirimlerini finanse etmek gibi ilgisiz programlara yönlendiriyor.

Reagan yönetiminde refah reformu üzerinde çalışan Peter Germanis’in dediği gibi: "TANF mevzuatı söz konusu olduğunda, Kongre neredeyse her teknik detayı yanlış anladı," diye yazdı Germanis. "Kongre, eyaletlere çok fazla esneklik tanıdı ve bunu devasa bir rüşvet fonu yaratmak için kullandılar."

Trump yönetimi, federal hükümetin çeşitli kira yardımı biçimlerini tek bir blok hibe programına dönüştürerek, 1990’lardaki refah reformunda olduğu gibi, kiracıların hak ettikleri doğrudan yardımları almalarını daha az olası hale getirebilir. Bahsedilen bütçe kesintilerinin baştan yıkıcı olacağını söylemeye gerek yok. Kiracıların ihtiyacı olan şey, Trump’ın önerdiğinin tam tersi: kira yardımı için daha fazla finansman, daha az değil. Federal kira yardımı, her yıl milyonlarca insanın yoksulluktan kurtulmasına zaten yardımcı oluyor, ancak özellikle konut maliyetlerindeki artış göz önüne alındığında, ihtiyacı olan herkese ulaşmıyor.

Trump’ın önerdiği bir diğer büyük kesinti ise, ailelerin ev ısıtma ve soğutma faturalarını karşılamalarına yardımcı olan bir program. Bütçesi ayrıca, Düşük Gelirli Ailelere Enerji Yardımı Programı’na (LIHEAP) 4 milyar dolarlık bir kesinti içeriyor. LIHEAP bütçesinin de yaklaşık 4 milyar dolar olduğu düşünüldüğünde, bu esasen programın tamamen ortadan kaldırılmaya çalışıldığı anlamına geliyor. Bütçe, LIHEAP’ın "gereksiz" olduğunu belirtiyor ve programın sahtekarlıklarla dolu olduğunu iddia ediyor. 1981’de kurulan LIHEAP, Sosyal Güvenlik veya Medicare kadar çok tartışma yaratmayan hükümet programlarından biri, bunun nedeni büyük ölçüde kapsamının ve ölçeğinin çok daha küçük olması. Ancak şu anda ülke genelinde yaklaşık 6 milyon aileye yardımcı olan kritik bir program. LIHEAP, Hava Koşullarına Dayanıklılık Yardımı Programı ile birlikte, özellikle aşırı hava koşullarında evleri daha enerji verimli hale getirmek için duvar yalıtımı veya kazan değişimi gibi ev geliştirme projelerinin maliyetlerini karşılamaya da yardımcı oluyor.

Bu programın ortadan kaldırılması, bazı aileler için feci sonuçlar doğurabilir. Gazeteci Martine Powers, geçen ay Washington Post’ta "Bu yardımın sonuçları ölüm kalım olabilir" diye yazmıştı. "Yaşlılar aşırı sıcaklıklara karşı özellikle savunmasızdır. Faturaları ödemediği için elektriğin kesilmesi, soğutulması gereken ilaçlara bağımlı olan engelliler için de feci olabilir."

LIHEAP milyonlarca aileye yardımcı olurken, yetersiz finanse edildi, her iki partiden başkanlar tarafından tehdit edildi ve ulaşması gereken kadar çok kişiye ulaşmıyor. Aslında, Ulusal Düşük Gelirli Konut Koalisyonu’na göre, program yalnızca uygun hanelerin yüzde 20’sine hizmet verebiliyor. Uygun olan birçok kişi de programa hak kazandıklarını bilmiyor ve başvurmuyor. Benzer şekilde, kira yardımı programları birçok insanın ev sahibi olmasına yardımcı oluyor, ancak yetersiz finanse edildikleri için kesinlikle ulaşmaları gereken herkese ulaşmıyorlar. ABD’deki kiracı hanelerin yaklaşık yarısı maliyet yükü altında, yani gelirlerinin yüzde 30’undan fazlasını konuta harcıyorlar.

Bunlar, daha az değil, muhtemelen daha fazla finansman gerektirecek gerçek çözümler gerektiren türden sorunlar. Ancak Trump’ın bütçesi, Amerika’nın sosyal güvenlik ağının sürekli karşı karşıya kaldığı sorunun altını çiziyor: LIHEAP veya konut kuponları gibi programları iyileştirmek için somut düzeltmeler aramak yerine, milletvekilleri genellikle bunlara erişmeyi daha da zorlaştırmanın, onları başarısızlığa mahkum etmenin yollarını buluyor. Bu bültenin önceki sayısında yazdığım gibi, bu durum, başkanlar ve Kongre’nin rutin olarak sabote ettiği kamu konutları için de geçerliydi, hatta bazen onları özellikle başarısız olacak şekilde tasarlamış olsalar bile, başarısız bir deney olarak etiketlemeden önce.

Ve Trump’ın bütçesinin yasalaşması pek olası olmasa da – örneğin Cumhuriyetçi Senatör Susan Collins, LIHEAP’ı hedef alması da dahil olmak üzere Trump’ın bütçesine "ciddi itirazları" olduğunu söyledi – sembolik bir istek listesi olarak göz ardı edilmemeli. Kongre Trump’ın istediklerini teslim etmese bile, bu programlar hala güvende olmayacak. Örneğin, geçen ay Trump, ülke genelindeki ailelere ısıtma ve soğutma yardımının sağlanmasını tehlikeye atarak, LIHEAP’ı yürüten tüm personeli aniden kovdu. Yani Trump’ın bütçesi gün ışığını hiç görmese bile, aklınızda bulundurmanız gereken şey şu: Yönetiminin düşük gelirli ailelere nasıl zarar vereceğinin bir planı.