Teksas’ın SEC’e Hükmetmesi: Kura Atışı Güney Carolina’nın, Şampiyonluk İse Teksas’ın
Greg Sankey’nin elinin üzerindeki madeni para Güney Carolina’nın SEC kadın basketbol turnuvasında 1 numaralı seri başı olduğunu söylüyordu. Ancak Vic Schaefer’ın boynundaki file, Longhorns’un bir zaferinden sonra kesilmiş ve farklı bir hikaye anlatıyordu. Schaefer’ın Teksas Longhorns’u da SEC şampiyonu. Ve hiçbir kura atışı, 1 numaralı Teksas’ın Florida’yı 72-46 ezerek Pazar günü Longhorns’un konferanstaki ilk sezonunda SEC’in normal sezon şampiyonluğunu elde etmesinin ardından Moody Center’daki yanık turuncu ve beyaz konfetilerin içinde kayarken Taylor Jones’un yüzündeki gülümsemeyi silemezdi.
Jones, "Buraya gelmek için çok çalıştık," dedi ve ekledi, "Kura nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, bunun duracağını sanmıyorum."
Teksas ve Güney Carolina, SEC sıralamasında tek bir konferans mağlubiyetiyle zirvede berabere kaldı. Takımlar birbirleriyle iki kez karşılaştı ve bu maçları paylaştı. Bu nedenle, bu haftaki SEC turnuvasında 1 numaralı seribaşını belirlemek için komisyon üyesinin bir kura atışı yapması gerekti.
Kura atışı Güney Carolina’nın lehine sonuçlandı. Ancak geri kalan her şey Longhorns için iyi gidiyor.
Teksas, ulusal şampiyonluğa aday bir takımla 13 maçlık bir galibiyet serisine sahip. Ulusal şampiyonluk için net bir favori yok. Güney Kaliforniya, UCLA, Güney Carolina, Notre Dame ve UConn, Teksas ile birlikte favoriler arasında yer alıyor.
Schaefer, geçen hafta bana "Takımımla kimseyi değiştirmem," dedi. "Takımımı seviyorum, çocuklarımı seviyorum ve bu çocukların bu yıl çok özel şeyler yaptığını gördüm."
Bu, Schaefer’ın 2020’de Teksas işini kabul ettiğinde hayal ettiği türden bir takım ve sezon.
Teksas uzun zamandır güçlü bir program olarak kabul ediliyor; NCAA Turnuvası’nın müdavimlerinden biri. Ancak en son ulusal şampiyonluğunu 1986’da Jody Conradts Longhorns 34-0 gittiğinde kazanmıştı.
Schaefer daha önce Mississippi State’i iki ulusal ikinciliğe taşımıştı ve bu görevi Teksas için bıraktığında, Teksas’ı iyi yapmak için değil, büyük yapmak için geldiğini ilan etmişti.
Şimdi, Austin’de doğduğu ve o zamandan beri yıkılan bir hastanenin adresinden sadece birkaç blok ötede çalışıyor.
Houston’da büyüyen ve Teksas A&M’den mezun olan Schaefer, "Ben bir Teksaslıyım ve sektörümde, Teksas Üniversitesi’nin ülkedeki en iyi iş olduğunu hissettim. Buraya gelmenin, birden fazla (konferans) şampiyonluğu kazanabileceğiniz ve ulusal şampiyonluğu kazanma şansınızın olduğu bir yer olduğunu hissettim," dedi.
Bu Longhorns, çeşitli şekillerde kazanıyor.
Geçen hafta, Bulldogs’u %30,6 şut yüzdesinde tutarak Georgia’ya karşı 57-26’lık bir galibiyet elde ettiler. Altı gün sonra, yedek kulübelerinden 32 sayı alırken, Gators’ı boyalı alanda domine ettiler.
Teksas ve UConn, ülke genelinde hem skor hücumu hem de skor savunması açısından ilk 20’de yer alan tek takımlar.
Geçiş hücumlarını hızlandıran yığınla top kaybına zorluyorlar.
Ülkenin en iyi oyuncularından biri olan ikinci sınıf oyuncu Madison Booker, altıncı yılını geçiren kıdemli Jones ile bir araya gelerek Teksas’a zorlu bir ön saha sağlıyor. Kıdemli oyun kurucu Rori Harmon, hücumda liderlik yapıyor ve inatçı bir savunma sağlıyor.
Schaefer, bunu kariyerinin en iyi şut takımı olarak görüyor, ancak Longhorns aynı zamanda koçlarının istediği gibi savunma yapıyor ve bu da zaman zaman yaşanan kötü şut gecelerinde hayatta kalmalarına yardımcı oluyor.
Schaefer, "Takımıma inanıyorum," dedi. "Onların bazı cesur zaferler için savaştıklarını gördüm. Bana herhangi bir gecede ülkedeki herhangi biriyle rekabet edebileceklerine ikna olduğum bir dayanıklılık seviyesi gösterdiler."
Schaefer, Mississippi State’i program tarihinin en iyi başarısına yükseltmeden önce, kendi okulunda Gary Blair yönetiminde yardımcı antrenör olarak ulusal şampiyonluk kazandı. Bulldogs’u, 2017 Final Four’da UConn’ın 111 maçlık galibiyet serisini sona erdirdi. Schaefer, Bulldogs’u çalıştırdığı yılları özlemle hatırlıyor ve Teksas dışında hiçbir işin onu Starkville’den çekemeyeceğini söylüyor.
Schaefer, takımının ikinci sezonunda Elite Eight’e ulaştıktan sonra 2022’de Teksas’ın diğer baş antrenörleriyle bir toplantıyı hatırlıyor. Schaefer odayı taradığında, 10 Teksas takımının antrenörünün o atletizm sezonunda ya ulusal şampiyonluğu kazandığını ya da ulusal ikincisi olarak tamamladığını fark etti.
Schaefer, "Takımım Elite Eight’e gitti ve odanın ilk yarısında bile bitirecek kadar iyi değildik," dedi. "Burası ne kadar elit. … Buradaki standart şampiyonluklar."
Bu tecrübeli kadro bu zihniyeti benimsiyor. Ve Longhorns Pazar günü normal sezon başarılarını kutlarken bir anın tadını çıkarırken bile, Teksas’ın oyun kurucusu bir bildiri yayınladı.
Harmon, "İş bitmedi," dedi.
Blake Toppmeyer, USA TODAY Network’ün köşe yazarıdır.
