Texas’ta Okul Seçimi Yasası Tartışmaları Alevleniyor: Kamu Kaynakları Özel Okullara mı Akacak?
Teksas, kamu kaynaklarını özel okullar ve evde eğitim gibi alternatif eğitim seçeneklerine yönlendiren eyaletler arasına katıldı. Vali Greg Abbott’un imzaladığı "okul seçimi" yasası, yaklaşık 100.000 öğrenci için 1 milyar dolarlık bir fon oluşturulmasını öngörüyor. Bu kaynaklar, özel okul ücretleri, ders kitapları, akademik testler, ulaşım, bilgisayar ve hatta okul yemeği gibi giderleri karşılamak için kullanılabilecek.
Yasa kapsamında, okul seçimi için başvuran ve kabul edilen öğrenciler yaklaşık 10.500 dolar, engelli öğrenciler ise 30.000 dolara kadar burs alabilecekler. Bu adım, eski Başkan Donald Trump’ın Eğitim Bakanlığı da dahil olmak üzere çeşitli federal kurumları okul seçimi programlarına öncelik vermeye yönlendirmesinin ardından geldi.
Columbia Üniversitesi Öğretmen Koleji’nden eğitim ve kamu politikası profesörü Luis Huerta, Teksas’taki bu değişimi, eyalet Cumhuriyetçilerinin kamu kaynaklarının özel okullara aktarılması fikrini defalarca reddettiği otuz yıllık bir sürecin sonu olarak nitelendiriyor. Ancak Huerta, Teksas’taki bu değişimin okul seçimi hareketi için bir "dönüm noktası" olmadığını belirtiyor. Zira, Trump’ın yeniden göreve gelmesinden önce, 2024 seçimlerinde üç eyalette seçmenler okul seçimi girişimlerini reddetmişti.
Huerta, Teksas’ın bu kararının, Trump yönetiminin eyaletler üzerindeki okul seçimi uygulama baskısının artmasına yol açabileceğini öne sürüyor. Trump, yasanın mimarlarından biri olan Vali Yardımcısı Don Patrick’i "Amerikan tarihinin en büyük okul seçimi programını başlatmakla" tebrik etti. Huerta, federal hükümetin ve Trump yönetiminin, bu yasaya karşı çıkan Cumhuriyetçilere doğrudan baskı uyguladığını vurguluyor. Hatta Huerta, Trump ve Elon Musk’ın Teksas Meclisi’ni yasayı geçirmeye zorladığına dair haberlere atıfta bulunuyor.
Okul kuponu programlarının uzun süredir muhalifi olanlar, evrensel okul seçimi programlarının, zaten özel okullara kayıtlı ve bu okullara ödeme gücü olan zengin ailelere fayda sağladığını savunuyor. Okul seçimi programları aracılığıyla devlet fonu alan çocukların, ek kaynaklara sahip olmasının, düşük gelirli topluluklar veya engelli öğrencilerle olan başarı farkını daha da açabileceği endişesi dile getiriliyor. Ayrıca, bu programların, zaten ihtiyaç içinde olan kamu okullarından önemli miktarda kaynak çektiği de iddia ediliyor.
Teksas’ın kırsal bölgelerindeki kamu okullarının savunucuları, devlet fonlarının kamu okullarında kalması gerektiğini savunuyorlar. Okul seçimi programlarının, kırsal kesimde yaşayan ailelere, şehirde yaşayan ailelere sağladığı faydayı sağlamadığını belirtiyorlar. Alternatif okul seçeneklerinin genellikle erişilemez olduğunu vurguluyorlar. Evde eğitim grupları da, devlet destekli sübvansiyonların, evde eğitim üzerinde hükümet düzenlemesine yol açabileceği endişesiyle bu fikre karşı çıkıyorlar.
Buna rağmen, destekçiler Teksas yasasını okul seçimi hareketi için büyük bir zafer olarak görüyorlar.
Öğrenciler ve Okullar İçin Anlamı Ne? Okul Seçimi, COVID Kapanışlarının Ardından Popülerliğini Koruyor
Teksas, COVID-19 pandemisi sonrasında okul seçimi programlarını hayata geçiren Cumhuriyetçi ağırlıklı eyaletler arasına katılıyor. Pandemi sırasında, bazı aileler okulların kapanması ve uzaktan eğitime geçilmesiyle birlikte çocuklarını okullarından alarak özel okullara, sözleşmeli okullara, evde eğitime ve diğer alternatiflere yöneldi. Pek çok aile, okullar yeniden açılıp yüz yüze eğitime geçilmesine rağmen çocuklarını alternatif eğitim seçeneklerinde tutmaya devam etti.
Pandemi Sırasında Çocuklarını Alternatif Okullara Alan Aileler Neden Bu Seçenekleri Koruyor?
Ulusal okul seçimi hareketinin destekçileri, Teksas’ı bir başka zafer olarak görüyorlar. EdChoice adlı grubun ulusal okul seçimi panel verilerine göre, en az 35 eyalet, Washington D.C. ve Porto Riko’da çeşitli okul seçimi programları bulunuyor. Bu programlar arasında eğitim tasarruf hesapları, sözleşmeli okullar ve özellikle özel okullar için kuponlar yer alıyor.
Teksas’ta bu son yasanın kabul edilmesinden önce de sözleşmeli okullar ve bölgeler arası geçiş seçenekleri aracılığıyla okul seçimi imkanı bulunuyordu. Ulusal Okul Seçimi Farkındalık Vakfı’nda halkla ilişkiler başkan yardımcısı olan Shelby Doyle, Teksas’taki okul seçimi genişlemesinin, Tennessee ve Wyoming gibi Cumhuriyetçi ağırlıklı eyaletlerdeki okul seçimi zaferlerini anımsattığını söylüyor. Her iki eyalet de bu yıl, ailelerin kamu kaynaklarını özel okullarda kullanmasına olanak tanıyan evrensel okul seçimi yasalarını kabul etti.
Doyle, "Lone Star Eyaleti’ndeki okul seçimi genişlemesi, mevcut ve gelecek nesillere okulların nerede olacağı konusunda daha fazla seçenek sunacak" diyor. "Bu yeni özel okul seçimi programını düşündüğümde, okul seçiminin yeni normal olup olmayacağı konusundaki tartışmanın gerçekten sonu olduğunu görüyorum" diye ekliyor.
Columbia Üniversitesi Öğretmen Koleji’nden Huerta, özel okullarda veya diğer eğitim seçeneklerinde, halihazırda kayıtlı olmayan çocuklar için yeterli yer olup olmadığının henüz belli olmadığını belirtiyor.
Huerta, "Evrensel okul seçimi programlarının lojistik tarafında genellikle arz ve talep sorunu yaşanıyor" diyor. "Korkulan şey, bir kupon geldiğinde, birdenbire bunun aileler için cazip bir seçenek haline gelmesi" diyor. "Kamu okullarından ayrılıp özel okullara gitmek isteyen insanlarda bir sel yaşanıyor, ancak yeterli kapasite yok." Okul seçimi savunucuları, Teksas’ın evrensel okul seçimine geçişinin hareket için bir zafer olduğunu savunuyor. Eyaletin programının, devletin çocukların kamu okullarından özel okullara geçişine yardımcı olmak için ayırdığı büyük miktardaki para göz önüne alındığında, ülkeyi özellikle etkileyeceğini öngörüyorlar.
Teksas Meclisi, 1 milyar dolarlık okul kuponu teklifini onayladı ve referandum çağrısını reddetti.
EdChoice Başkanı ve CEO’su Robert Enlow, Vali Abbott’un evrensel okul seçimi programını resmileştiren yasayı imzalamasını, "yalnızca Teksas için değil, tüm ülke için ebeveynlerin güçlendirilmesi ve öğrenci fırsatları için ileriye doğru atılmış anıtsal bir adım" olarak nitelendirdi. Enlow, "Teksas, şimdiye kadar hiçbir okul seçimi programı sunmayan eğitim özgürlüğü konusunda en büyük direnenlerden biriydi, ta ki şimdiye kadar" dedi.
