Teddi Mellencamp’ın Zorlu Mücadelesi: Kanser Teşhisi, Umut ve Farkındalık
Teddi Mellencamp, yoğun trafik içinde sıkışmış bir halde evine doğru yol alırken, Mayıs ayının başlarında bir gün sabırsızlıkla bekliyordu. "Aman Tanrım, çabuk ol," diye içinden geçirdi. Trafikteki bu gecikme onu gerçekten rahatsız etmişti, bu da şaşırtıcı değildi. Çünkü Tip A kişiliği, eski "The Real Housewives of Beverly Hills" yıldızı ve John Mellencamp’in kızı olarak bilinen en önemli özelliklerinden biri dakiklikti. En azından Bravo dünyasında böyleydi.
Ancak 43 yaşındaki Mellencamp, son birkaç aydır farklı bir şekilde "sıkışmış" hissediyordu; çünkü 4. evre melanom teşhisiyle hayatının en büyük mücadelesini veriyordu. Cilt kanseri beynine ve akciğerlerine yayılmıştı. Ameliyat, radyasyon ve immünoterapi tedavileri görmüştü. Saçlarını kazıtmış, ameliyat izleri ve kel noktalarla mücadele etmişti.
Ancak bu korkutucu teşhis, azmini kırmamıştı. Günü gününe yaşamaya çalışıyordu. 6 Mayıs’ta Los Angeles’taki evinden USA TODAY’e yaptığı neşeli bir telefon görüşmesinde, "Kendimi pozitif hissediyorum ama aynı zamanda ruh halimin ve genel enerji seviyemin saat başı değiştiğini de söyleyebilirim," dedi. Mellencamp, hastalığıyla ilgili iyimser ve açık bir bakış açısıyla konuşmuştu.
"Elbette, korku anları ve başka şeyler oluyor, ama vücudumu hareket ettirdiğim ve harekete geçtiğim sürece daha pozitif bir zihniyette oluyorum." Anksiyetesinin onu ele geçirmesine izin vermek? İşte o zaman daha kötü hissediyor.
Mellencamp ve melanomun bu şekilde karşılaşması artık durmalıydı.
Podcast sunucusu ve sağlıklı yaşam koçu, ilk olarak birkaç yıl önce kanser teşhisi almıştı. Arkadaşı ve eski "The Real Housewives" dizisindeki rol arkadaşı Kyle Richards, sırtındaki küçük bir noktanın 2017’de birlikte çekim yapmaya başladıklarından beri farklı göründüğünü fark etmişti.
Sırtında yaklaşık 16 farklı melanom çıkmıştı ve her üç ayda bir cilt kontrolüne gidiyor, hem bir dermatolog hem de bir onkologla görüşüyordu. Yaklaşık bir yıl önce baş ağrıları başladığında, bundan bahsetmeyi düşünmemişti. "Gerçekten migrenim olduğuna karar verdim ve bu benim geliştirdiğim bir şeydi," diyor. "Sonra internette erken menopoza girerken migren olabileceğini gördüm. Böylece kendime erken menopoz teşhisi koydum."
Şimdi merak ediyor: "Eğer ‘Bende bu ağrı var’ deseydim, belki işler değişirdi, ama kim bilir, belki de değişmezdi?" Birkaç ay önce baş ağrıları dayanılmaz ve kesintisiz hale geldi. Super Bowl için bir etkinlikte çalıştıktan hemen sonra eve geldiğinde, halsizlik onu ele geçirdi. Bacakları titremeye başladı. Kendini sersemlemiş hissetti. Acil servise gitmek zorunda kaldı. Teşhis? Beyninde ve akciğerlerinde erik büyüklüğünde tümörler vardı. Altı aydan bir yıla kadar orada büyümüşlerdi. Melanomun bu şekilde metastaz yapabileceğini bilmiyordu. "Kimse bana başka bir şey kontrol ettirmem gerektiğini söylememişti," diyor.
Melanom, ABD’deki tüm cilt kanserlerinin sadece %1’ini oluşturuyor, ancak aynı zamanda en ölümcüllerinden biri ve gerçekten de diğer organlara yayılabilir. Hastalar vücutlarındaki asimetrik, garip sınırlara sahip, birden fazla renk içeren, genişliği bir kalem silgisinden daha büyük olan ve yeni veya mevcut bir cilt lekesinde hızlı değişiklikler olan noktalara dikkat etmelidir.
Mellencamp, teşhis konulduğunda öfke duydu. "Çok üzüldüm, çünkü ‘Nasıl oluyor da gidip kontrol yaptırıyorum ve kimse bunu kontrol etmeyi düşünmüyor?’ diye düşündüm." Google’da arama yapma "hatasını" yaptığında üzüntü izledi. Ama aynı zamanda 4. evrenin halka açık olarak tartışmak istediği bir şey olduğunu da biliyordu. "Başkalarının, belirli kontrolleri yaptırmayarak ve ilk başta baş ağrıları ve diğer farklı şeyler yaşamaya başladığımda içgüdülerime güvenmeyerek benim yaptığım bazı hataları yapmadığından emin olmak istedim," diyor. "İnsanların kendi sağlıkları için harekete geçtiklerinden emin olmak istedim."
Ancak bu aynı zamanda yorumcuların yaşadıklarını anlatmasına ve onu bu süreçte korkutmasına yol açtı. "Bu iki ucu keskin bir kılıç." Mellencamp için en zorlu olan neydi? Ameliyat, radyasyon, immünoterapi? "Bilinmezlik, tüm tedavilerin üzerinde," diyor ve 17 günlük zorlu bir yoğun bakım ünitesi ziyaretini anlatıyor. Ameliyattan çıkmak, steroid prednizonun sert bir reaksiyonu nedeniyle zordu. Radyasyon saçlarını kaybetmesine neden oldu, ancak aksi takdirde sorunsuzdu ("Kuzuların Sessizliği" benzeri bir maske takması dışında). İmmünoterapi her tedaviden dört veya beş gün sonra onu etkiliyor.
Hastalık prognozu sürekli değişiyor. İki hafta önce doktorlar, tümörleri radyasyon ve immünoterapiye rağmen hala büyüdüğü için ona %35 hayatta kalma şansı vermişlerdi. Başka bir immünoterapi turunun ardından doktoru, tüm tümörlerinin büyük ölçüde küçüldüğünü söyledi. Ve son iki haftadır baş ağrısı da çekmedi. "Bir sonraki immünoterapim gelecek Çarşamba ve sonra başka bir tarama ve benzeri şeyler var ve sonra oradan, bir sonraki tedavi seviyesinin ne olacağına karar vereceğiz. Ama dahil olan herkese çok minnettarım, çünkü bu neredeyse bir mucizeydi."
Uzmanlar uyarıyor: Cilt kanserinin bu belirtilerine dikkat edin
Sağlıklı yaşam koçu olarak Mellencamp, yerinde durmaya alışkın değil. Bu tedavi sırasında bile vücudunu hareket ettirmeye zaman ayırıyor. Her hafta birkaç kez koşu yapmak veya Barry’s Bootcamp’e gitmek değil, ama koşuya çıkmak (hızlı yürümek, ardından 45 saniye aralıklarla koşmak) veya kalkıp banyo yapmak. Her şey göreceli. Doktoru ona "Sana hayat veren ve kendini iyi hissettiren her şeyi %100 yapmalısın" dedi. Kendisini sevdiği ve önemsediği insanlarla çevreliyor ve yakın zamanda Kyle Richards ile birlikte bir kanser etkinliğinde kırmızı halıda yürüdü.
Bununla birlikte, "Kendimi zorlamayacağım," diyor. "Kendimi zorlarsam günün sonunda nasıl hissedeceğimi biliyorum ve o zaman kendimi çocuklarıma veya başka bir şeye vermek istediğim gibi veremem." Mellencamp’in eski eşi Edwin Arroyave ile dört çocuğu var: Slate (12), Cruz (10) ve Dove (5), ayrıca üvey kızı Bella.
Önemli gelişme: Teddi Mellencamp, kanser savaşı sırasında tümörlerinin önemli ölçüde küçüldüğünü açıkladı
İnsanların bilmesini istediği bir şey varsa: Kendi kendine teşhis spiralinden çıkın ve "doktora gidin." Ve kanser tedavisi gören birini tanıyorsanız, halini hatırını sorduğunuzda yanıt beklemeyin. Sadece neye ihtiyaçları olursa olsun orada olduğunuzu bildirin. Ayrıca, ne kadar ürkütücü görünse de, hayat sigortası ve vasiyetinizi planlama konusunda erken davranın. "4. evre kanser olduğunuzda vasiyetinizi yapmak zorunda kalmak çok duygusal," diyor.
Mellencamp zaman zaman ne kadar sıkışmış hissederse hissetsin, kurtulmak için elinden gelen her şeyi yapıyor. Ve bu da o koşuya çıkmak anlamına geliyor.
