St. Thomas’ın NCAA Rüyası Erteleniyor: Summit League Şampiyonluğu Engelini Aşsa da Post Sezon Yasası Devrede
Minnesota’nın St. Thomas Üniversitesi için sezon sona erdi. Summit League şampiyonluğu unvanını elde etseler bile, NCAA turnuvasına katılma hayalleri bir sonraki yıla ertelendi. Bu durum, özellikle son yıllarda Division III’ten Division I’e geçiş yapan okullar için geçerli olan belirli NCAA kurallarından kaynaklanıyor.
St. Thomas Tommies, Koç Johnny Tauer yönetiminde 24-9’luk etkileyici bir sezon geçirdi ve Summit League’de ikinci sırayı elde etti. Takımın bu başarısı, Division I’deki dördüncü sezonlarında geldi. Tommies, Summit League turnuvası finalinde Omaha ile karşılaştı. Normalde bu maçın galibi, NCAA turnuvasına katılmaya hak kazanacaktı. Ancak St. Thomas, post sezon katılımı için uygun olmadığı için Omaha zaten NCAA’deki yerini garantilemişti.
Neden St. Thomas NCAA Turnuvasına Katılamıyor?
St. Thomas’ın post sezona katılamamasının temel nedeni, Division III’ten Division I’e geçiş sürecinde olmaları. NCAA kurallarına göre, bu geçişi yapan okullar, tam teşekküllü bir Division I programı olmadan önce belirli bir süre boyunca post sezondan men ediliyor. St. Thomas’ın geçişi 2020-21 sezonunda başladı ve bu nedenle 2026’ya kadar post sezona katılamayacaklar.
NCAA, yakın zamanda Division II okulları için post sezon uygunsuzluk süresini üç yıla, Division III okulları için ise dört yıla indirdi. Geçiş yapan takımların belirli kriterleri karşılamaları durumunda bu yeni zaman çizelgesini uygulamalarına da izin verildi. Ancak St. Thomas’ın durumu, bu değişikliklerden etkilenmiyor ve mevcut kurallar geçerliliğini koruyor.
Division I Yolculuğunun Arka Planı: Dominasyon ve Ayrılık
St. Thomas’ın Division I yolculuğu, alışılmadık bir başlangıca sahip. Minnesota’daki en büyük özel üniversite olan St. Thomas, NCAA tarafından 2020’de Division I’e kabul edildi ve bu geçişi gerçekleştiren ilk program oldu. Ancak bu karar, kendiliğinden ortaya çıkmadı.
St. Thomas, 2019’da Minnesota Intercollegiate Athletic Conference (MIAC) tarafından ligden çıkarıldıktan sonra yeni bir konferans bulmak zorunda kaldı. MIAC, St. Thomas’ın ligde "çok dominant" olmasını gerekçe göstererek bu kararı aldı. Halbuki St. Thomas, 1920’de altı okul ile birlikte ligin kurucularından biriydi.
St. Thomas, MIAC’den çıkarıldıktan sonra diğer Division III ve hatta Division II fırsatlarını değerlendirdi. Sonunda Division I’e geçiş fikrine karar verdiler ve Summit League, onları konferanslarına katılmaya davet etti. O dönemde St. Thomas, erkek ve kadın sporlarında 12 yıl üst üste MIAC şampiyonluğu kazanmıştı. Ayrıca, okulun öğrenci sayısı (6.200), ligdeki en büyük ikinci okulun iki katıydı.
Sezon İstatistikleri ve Gelecek Umutları
St. Thomas, 2024-25 sezonunu 24-9’luk bir dereceyle tamamladı ve konferans maçlarında 12-4’lük bir derece elde ederek normal sezonu ikinci sırada bitirdi. İlginç bir şekilde, Tommies, Summit League turnuvası finalistlerinin son maçında Omaha’yı 95-84 mağlup etti. Ancak Omaha, diğer maçta St. Thomas’ı 89-78 yenmişti. Bu nedenle, pazar günkü maç, iki program arasındaki sezon serisini belirledi ve normal şartlarda bir konferans şampiyonluğu ve NCAA turnuvası bileti için oynayacaklardı.
St. Thomas, NCAA turnuvasına katılabilseydi, adından söz ettirecek bir "külkedisi hikayesi" yaratabilirdi. Ancak bu hayallerini gerçekleştirmek için en az bir sezon daha beklemek zorundalar.
Geleceğe Bakış: Banner Asma ve NCAA Hayalleri
St. Thomas, NCAA turnuvasına katılamasa da, bu sezon elde ettikleri başarıları kutlamayı planlıyor. Yönetimin, Summit League’deki ikincilik ve turnuva finaline yükselme gibi başarıları gösteren bir banner asması bekleniyor.
Koç Tauer ve oyuncuları, gelecek sezon NCAA turnuvasına katılma hakkı kazandıklarında daha da iddialı olacaklarına şüphe yok. Bu geçiş süreci boyunca edindikleri deneyimler ve kazandıkları başarılar, onları daha da güçlendirecek ve NCAA’de rekabetçi bir takım olmalarına yardımcı olacak. St. Thomas, sabırla ve kararlılıkla hedeflerine ulaşmak için çalışmaya devam edecek ve bir gün NCAA sahnesinde yerlerini alacaklardır.
Bu durum, Division III’ten Division I’e geçiş yapmayı düşünen diğer okullar için de önemli bir örnek teşkil ediyor. Bu süreçte karşılaşılabilecek zorluklar ve engeller hakkında farkındalık yaratıyor ve sabrın, azmin ve doğru planlamanın önemini vurguluyor. St. Thomas’ın hikayesi, sporun sadece saha içindeki başarılarla değil, aynı zamanda saha dışındaki stratejik kararlar ve uzun vadeli planlamayla da ilgili olduğunu gösteriyor.
