Bölgesel Spor Yayın Ağlarının Yanlış Hesapları ve Gelecek Stratejileri
Bölgesel spor yayın ağları (Regional Sports Networks – RSN), son birkaç yıldır devam eden ve giderek daha belirgin hale gelen bir gerçeği nihayet anlamaya başlıyor: Yerel spor müsabakalarını yayınlamak için talep ettikleri ücretler aşırı yüksek. Bu durum, hem bu ağların gelirlerini olumsuz etkiliyor hem de spor severlerin beklentilerini karşılamaktan uzaklaşıyor.
Bu gerçeğin farkına varan ilk adımlardan biri, Boston Red Sox (beyzbol) ve Boston Bruins (buz hokeyi) maçlarını canlı olarak yayınlayan NESN 360 tarafından atıldı. NESN 360, yıllık abonelik ücretini 330 dolardan 240 dolara düşürdü ve bu indirime ek olarak, abonelerine dört adet Red Sox maçı bileti hediye ediyor. Öte yandan, bölgesel FanDuel Sports Network kanallarını işleten Main Street Sports Group da fiyat indirimlerine gidebileceğinin sinyallerini veriyor. Hatta bazı pazarlarda yerel maçlar ücretsiz olarak yayınlanıyor veya bir anten aracılığıyla havadan (over-the-air) izlenebiliyor.
Görünen o ki, bölgesel spor yayın ağlarının spor yayıncılığı stratejisinde ilk düzenlemeler yapılmaya başlandı. Bu strateji, yüksek doğrudan tüketiciye (direct-to-consumer – DTC) fiyatlarının, kablolu TV aboneliğinden vazgeçmeyi caydıracağını ve kablolu TV’nin düşüşünden kaynaklanan gelir kayıplarını telafi edeceğini varsayıyordu. Ancak bu strateji, bölgesel spor yayın ağları için pek de işe yaramadı. Üstelik aynı stratejiyi benimseyen ESPN ve Fox gibi, bu yıl içinde kendi pahalı yayın hizmetlerini başlatmayı planlayan büyük oyuncular için de başarılı olma ihtimali düşük.
Geçmişte bölgesel spor yayıncılığı modeli ve genel olarak canlı spor yayınları oldukça kazançlıydı. Spor yayın ağları, her kablolu TV müşterisinden abone başına ücret alıyordu. Bu sayede, spor hiç izlemeyen kişilerden bile para kazanabiliyorlardı. Ancak günümüzde bu model çökmeye başladı. Giderek daha fazla kişi kablo ve uydu TV aboneliklerini iptal ediyor. Çoğu canlı TV yayın hizmeti, bölgesel spor yayın ağlarını sunmuyor. Çünkü bu ağlar, maliyetlerini haklı çıkaracak kadar izleyici çekmiyor. Bu ağları sunan DirecTV Stream ve Fubo gibi platformlar ise, bölgesel spor yayınlarını daha pahalı abonelik paketlerine dahil ediyor. Kablolu TV tarafında bile Comcast, fiyatları düşürmek amacıyla bölgesel spor yayınlarını temel paketlerinden çıkarmaya başladı. Aynı zamanda, kablolu TV aboneliğinden vazgeçenlerin giderek artan bir kısmı, aslında ödeme TV paketlerine hiç ihtiyaç duymadıklarını fark ediyor.
Bu eğilimler, bölgesel spor yayın ağlarını zor bir duruma sokuyor. Bir yandan kablolu TV’den hala gelen kolay paradan vazgeçmek istemiyorlar, diğer yandan da azalan müşteri tabanlarını ve ödeme TV’den uzaklaşan izleyicilerin sayısındaki artışı görmezden gelemiyorlar.
Bu ikilemi çözmek için çoğu bölgesel spor yayın ağı, bağımsız yayın hizmetleri için aşırı yüksek fiyatlar talep etmeyi tercih etti. Örneğin, FanDuel Sports Network bir kablolu TV paketinin parçası olarak ayda sadece 3 ila 8 dolara mal olurken, bağımsız olarak kullanıldığında aylık 20 dolara mal oluyor. NESN’nin yayın ücreti 2021 itibarıyla aylık 5 doların biraz üzerindeyken, NESN 360’ın aylık ücreti 30 dolar. Buradaki mantık şu: Bağımsız yayın hizmetleri yeterince pahalı olursa, kablolu TV’den vazgeçmeyi aktif olarak teşvik etmeden, kablosuz yeni nesil süper taraftarlara ulaşılabilir.
Ancak ne yazık ki bu strateji işe yaramıyor. FanDuel Sports Network’ün yayın hizmeti 2022’de (Bally Sports+ adı altında) başlatıldığında, sahipleri zamanla 4,4 milyon aboneye ulaşmayı umuyordu. Ancak günümüzdeki gerçek abone sayısı yalnızca yarım milyon civarında. Şirket, 2027 yılına kadar daha az iddialı bir hedefle 2,8 milyon aboneye ulaşmayı planlıyor. Öte yandan, kanal son dört yılda 22 milyon ödeme TV abonesini kaybetti ve sahipleri 2027 yılına kadar 6 milyon daha abone kaybedeceğini tahmin ediyor.
Gerçek şu ki, bölgesel spor yayınları için ayda 20 ila 30 dolar ödemeye istekli yeterince insan yok. Aynı şekilde, bu kanalları izlemek için pahalı ödeme TV paketlerini tutmaya istekli yeterince insan da yok. Birçok yayın hizmeti gibi, bölgesel spor yayın ağları da insanların uzaklaşma yeteneğini hafife aldı.
Bütün bunlar bizi NESN 360’ın yıllık plan fiyatlarını 330 dolardan 240 dolara düşürdüğü haberine getiriyor. Hizmetin aylık planı hala 30 dolara mal oluyor, ancak yıllık seçenek, özellikle Red Sox biletleri de dahil edildiğinde, yıl boyunca Boston sporlarını takip eden hayranlar için çok daha mantıklı hale gelecek.
Sports Business Journal’dan Mollie Cahillane’e konuşan NESN başkanı David Wisnia, çok fazla şey istediklerini kabul etti. "Enflasyon yüksek," dedi. "DTC [doğrudan tüketiciye] açısından şu anda bir doygunluk sınırı var ve biz insanların evlerine girmek ve finansallarını dengeleyerek ve bizim için hala mantıklı olduğundan emin olarak, mümkün olduğunca erişilebilir hale getirmek istedik."
NESN, fikrini değiştiren tek şirket değil. Geçtiğimiz ay Main Street Sports Group CEO’su David Preschlack, CNBC’den Alexander Sherman’a şirketin FanDuel Sports Network için fiyat indirimlerini düşündüğünü söyledi. "Daha aşağı inme yeteneğimiz var ve kesinlikle farklı fiyat noktalarını test edeceğiz," dedi.
Bu arada, bazı takımlar kısa vadeli abonelik gelirleri yerine uzun vadeli erişim felsefesini benimsemeye başladı bile. Utah’ta yerel Jazz (basketbol) maçlarını izlemek için abonelik hala aylık 20 dolara mal oluyor, ancak bir antenle ücretsiz olarak da izleyebilirsiniz veya her maçı 5 dolara yayınlayabilirsiniz. Jazz sahibi Ryan Smith, Sherman’a eski modele asla geri dönmeyeceğini söyledi. "Ne kadar çok insan izlerse, o kadar çok insan maçlara gelir, o kadar çok imtiyaz satarız, sponsorluklarla o kadar çok para getiririz," dedi Smith.
Spor yayınları için yüksek bağımsız fiyatlar talep etme stratejisi, sadece bölgesel spor yayın ağları için sorunlu olmayacak. Bu yıl hem ESPN hem de Fox kendi bağımsız hizmetlerini başlatmayı planlıyor. ESPN’nin hizmetinin aylık 25 ila 30 dolara mal olacağı söyleniyor ve Fox CEO’su Lachlan Murdoch, yatırımcılara ödeme TV işini baltalamamak için kasıtlı olarak yüksek bir fiyat talep edeceğini söyledi. "Geleneksel bir dağıtım müşterisini doğrudan tüketici müşterimize dönüştürmek istemiyoruz ve böyle bir niyetimiz de yok," dedi Murdoch. "Bu nedenle, abone beklentilerimiz mütevazı olacak ve hizmeti buna göre fiyatlandıracağız."
Bol şans. Spor hayranları, favori takımlarını her gün veya iki günde bir izlemek için ayda 30 dolar ödemekten çekiniyorsa, sıradan spor hayranları neden umursamayabilecekleri ulusal olarak yayınlanan bir avuç maç için benzer fiyatlar ödesin ki? Dahası, fiyatı kasıtlı olarak çekici olmayan bir hizmet sunmanın amacı ne? Bölgesel spor yayın ağları zaten aynı stratejide başarısız oluyor ve ulusal spor yayın ağları da sırada olacak.
Spor yayıncıları hala canlı spor yayın hakları için astronomik maliyetler ödemek zorunda ve bu maliyetler yakın zamanda düşmeyecek. Bu da doğrudan tüketiciye yayıncılığın kendi başına çok daha ucuz hale gelmeyeceği anlamına geliyor. Bunun yerine, muhtemelen daha çekici ve esnek paketlemeler göreceğiz. Disney ve Max, spor dışı yayın hizmetlerini indirimli olarak bir araya getirerek zaten başarı buluyor ve Disney, ESPN için Fox’un yayın hizmetiyle benzer bir şey yapabilir. Belki bölgesel spor eklentilerini bağımsız oranlardan daha düşük fiyatlarla da sunabilirler. Herkese spor için ödeme yaptırmak yerine, tek bir yerde çok sayıda spor sunarak daha adil fiyatlandırma sağlayabilirler.
Spor yayın ağları, geleneksel TV paketlerini desteklemek için çok uzun zaman harcadı ve bunun karşılığında pek bir şey elde edemediler. Onun yerine daha iyi bir şey inşa etmeye başlamaları akıllıca olacaktır.
