Kumar Bağımlılığı Üniversite Kampüslerini Sardı: Gençlerin Yüksek Bahisleri ve Kayıp Hayalleri

2018 Batı Konferansı finallerinin 5. maçıydı ve Houston Rockets, Golden State Warriors ile berabere olan seride öne geçmek istiyordu. Maçın bitimine bir dakikadan biraz fazla bir süre kala Rockets guardı Eric Gordon kritik bir atış yaptı. Rockets maçı 98-94 kazandı.

Gordon’ın sayısı sonrası Saul Malek’in Houston’daki banliyö evinde adeta yer yerinden oynadı. O zamanlar 20 yaşında olan ve ömür boyu Rockets taraftarı olan Malek için bu galibiyet hem coşkulu hem de korkutucuydu. İkiz kardeşi ve babasıyla birlikte kanepeden fırlayıp tezahürat yaptı.

Ama içten içe panikliyordu. Warriors’ın kazanması için 1.500 dolar bahis oynamıştı ve şimdi bahisçisine ödemesi gereken parası yoktu. Bu, hayatını iki yıl boyunca yöneten spor bahisleri bağımlılığı nedeniyle borca girdiği birçok zamandan ilki olacaktı. En kötü noktasında 25.000 dolar borcu olduğunu hatırlıyor.

Şimdi 27 yaşında olan Malek, "Hayatım kumara odaklanmıştı. Bahis yapmıyorsam, bir sonrakini düşünüyordum" diyor.

2018’de spor bahislerinin yasallaşmasının ardından, Ulusal Problem Kumar Konseyi’nin 2023 tarihli bir araştırmasına göre, tüm üniversite öğrencilerinin %67’si maçlara bahis yapıyor. Kumar uzmanları, uygulamaların yaygınlığı ve daha fazla genci cezbeden büyüyen bir pazar sayesinde bu sayının artık daha da yüksek olduğuna inanıyor.

Bu, üniversite kampüslerini kasıp kavuran bir çılgınlık ve bazı gençler için karmaşık, zayıflatıcı bağımlılıklara yol açıyor. Bağımlılık uzmanları, sorunun yaygın olarak yanlış anlaşıldığını söylüyor.

Malek için bahis oynamak her zaman ortaokulda fantezi beyzbol ligini ilk kazandığı zamanki duyguyu uyandırmakla ilgiliydi. Altıncı sınıftayken bile, üstün spor içgüdülerini kanıtlamanın verdiği heyecan – 2009 fantezi ligine Matt Wieters’ı dahil etmişti – çok heyecan vericiydi.

Para kaybetmeye başladıktan sonra, bahisçinin numarasını engelleyecek ve yeni bir çevrimiçi spor kitabına geçecekti. En dip noktası, 2019 kışında Trinity Üniversitesi’nde bir okul gecesi saat 01:00’de geldi. Kız arkadaşının uyumasını bekledi ve parasını geri kazanmak amacıyla Meksika sınırına yakın Lucky Eagle Casino’suna iki saatlik bir yolculuk yaptı.

Cebindeki 400 doları harcaması sadece 15 dakika sürdü. Eve dönüş yolunda, bir sorunu olmadığına kendini ikna etmeye çalıştı.

Spor bahisleri yasallaşmadan önce, Maryland Mükemmeliyet Merkezi’nde problem kumar önleme yöneticisi olan Heather Eshleman, eğitimcilerden spor bahisleri bağımlılığı hakkında sunum talebinde yılda yaklaşık üç istek alıyordu. Şimdi, lise öğretmenlerinden ve üniversite profesörlerinden ayda üç istek alıyor.

Kuruluşunun işlettiği 1-800 numarası, son üç yılda 18 ila 20 yaşındakilerden gelen aramalarda bir artış gördü ve 21 ila 25 yaşındakilerden gelen aramalar üçe katlandı.

Gençlerin yürütme işlevi, soyut düşünme ve karar verme becerileri 25 yaşına kadar gelişmeye devam ediyor. UCLA Kumar Çalışmaları Programı’nın eş direktörü Dr. Timothy Fong’a göre, genç yetişkinlerin kumarın iniş ve çıkışlarıyla başa çıkma yeteneğinde büyük bir eksiklik var.

Fong, "(Gençlerin) beyninde dürtü kontrolü yok. Kayıplardan hızlı bir şekilde kurtulma yeteneği yok" diyor. "Biliyor, para istiyorum, heyecan istiyorum, arkadaşlarımın sahip olduğu şeyleri istiyorum. Arkadaşlarıma süper havalı olduğumu kanıtlamak istiyorum."

Fong’a göre, kumar oynayan gençler ve genç yetişkinler de kumar başarısını genellikle beceriyle yanlış bir şekilde karıştırıyorlar.

Şimdi 26 yaşında olan ve iyileşme sürecinde olan Philadelphia sporları hayranı Rob Minnick, lisede arkadaşlarıyla birlikte zaten izlediği oyunlara bahis yapmanın para kazanmak için "çok basit" olduğunu söylüyor. Dondurma kepçeleyerek saatte 8,38 dolar kazanıyordu ve bir parlay ile 100 dolar kazanabilmek "akıl almazdı".

YouTube kanalında kumar iyileşmesini anlatan ve 21.500 abonesi bulunan Minnick, "Oyunların oranlarını anlıyordum, ancak kuralın istisnası olacağıma çok güveniyordum" diyor.

Kansas City, Missouri’den Jose Mendoza, 23 yaşında babasının ölümüyle başa çıkmak için spor bahislerine yöneldi ve bu alışkanlığı ailesinden sakladı. Annesinin kederinin ağırlığından uyuyamadığı gecelerde, ağlarken onu rahatlatmak için yatağında yanına uzanırdı. Sık sık o uykuya dalarken telefonundan parlay yaptığını asla bilmiyordu.

Şimdi 28 yaşında olan Mendoza, "Elbette arkadaşlarıma ne kazandığımı söyledim, ama onlar ‘Peki ne kadar koydun, ne kadar kaybettin?’ diyorlar. "İşte işin püf noktası her zaman bu."

Daha fazlası: Spor bahislerinin yükselişi nakit ineği. Devletler kumar bağımlılığını engellemek için yeterince çaba gösteriyor mu?

2018 Yüksek Mahkeme kararı, çoğu eyaletin bahis yetkisi vermesini engelleyen Profesyonel ve Amatör Sporları Koruma Yasası’nı (PASPA) bozarak bahis düzenlemesini eyaletlere devretti. Bugün, spor bahisleri 39 eyalette ve Columbia Bölgesi’nde yasal.

Ardından, kumar platformları spor bahislerine yöneldi – DraftKings, Fanatics, BetMGM ve onlar gibi düzinelercesi, her biri yeni müşteriler için teşviklerle. Tuğla ve harç kasinoları ve fiziksel spor kitaplarının yerine, cep telefonu olan herkes her zaman bahis yapabilir.

Otuz üç eyalet ve Columbia Bölgesi, mobil uygulamalarda ve web sitelerinde spor bahislerine izin veriyor. 2024’te yüz yüze spor bahisleri azalırken, mobil spor bahisleri yaklaşık %50 arttı ve Amerikan Oyun Derneği’ne göre yaklaşık 10,4 milyar dolar gelir elde etti.

Fong, "Yıllarca, fiziksel olarak kumarhaneye gitmek, 90 dakika veya bir saat araba kullanmak için mücadele eden hastalar görüyordum" diyor. "Şimdi gördüğüm bu insanların çoğu, bir kumarhaneye hiç ayak basmadı. Bildikleri tek kumarhane telefonlarında."

15 yaşında bahis yapmaya başlayan ve iş ararken damgalanma korkusu nedeniyle soyadının gizli tutulmasını isteyen Jordan, spor bahislerinin zamanla büyüyeceği bir alışkanlık olduğunu düşünüyordu. Ancak 1. lig bir üniversiteye gittiğinde ve öğrenci derneklerine katıldığında, bu bağımlılık kartopu gibi büyüdü.

Parti, alkol ve spor bahisleri el ele gitti. Her şeye bahis yapabilirdi: Alt-üst, özel bahisler, ilk home run’u kimin vuracağı.

Şimdi 25 yaşında olan Jordan, "Başka insanların bundan bahsettiğini duymamak imkansız" diyor.

Babası Austin ekliyor: "Herkesin elinde her zaman, 7/24 bir bahis çalışma kitabı var."

Minnick, bunun erkeklerin üniversite deneyimiyle o kadar yaygın olduğunu, yeni aşırı içki içme olduğunu söylüyor. Bazı genç yetişkinler bahis hakkında konuşmasa bile, spikerler tarafından bahsedilen reklamlar ve bahis oranları sayesinde önemli oyunları izlerken bunu duyacaklar.

Eski kumar bağımlısı ve şimdi 38 yaşında olan Sam DeMello, "O kadar normalleşti ki, eğer bir kumar sorunu yaşıyorsanız ve genç bir adamsanız, esasen spor izleyemezsiniz" diyor. "Bence bu, birçok erkeği bununla ilgili bir şeyler yapmaktan alıkoyan en büyük korku."

Çalışma: Spor bahisleri yükselirken, daha fazla Amerikalı bağımlılık yardımı arıyor

Ulusal Problem Kumar Konseyi’nden Cait Huble’a göre, kimyasal olarak bir kumar bağımlılığı, bir madde bağımlılığıyla aynı şekilde işliyor, ancak birçok insan bunu yanlış bir şekilde ahlaki bir başarısızlık veya özdenetim eksikliği olarak görüyor.

Bu yanlış kanı, Jordan’ın babası Austin’in anlamakta en çok zorlandığı şeydi. O ve Jordan’ın annesi, oğullarını lisedeyken periyodik olarak borçtan kurtarıyordu. Konuşma genellikle şöyle geçiyordu: "Bırak. Bu son sefer. Artık bundan bahsetmek istemiyorum."

Sorun üniversitede kontrolden çıktığında, sorunun daha derinlere indiğini ve oğullarının bağımlılığını farkında olmadan onu borçtan kurtararak mümkün kıldıklarını fark ettiler.

Austin, "Algı, at yarışına bahis yapan 70 yaşındaki adamların (Gamblers Anonymous) toplantısında oturduğu yönünde" diyor. "Özellikle spor bahisleri bu profili aştı."

DeMello, bu alandaki savunucuların erkeklerle bulundukları yerde buluşmak için çalışması gerektiğini söylüyor. Yaş ve teknoloji açısından bir boşluğu doldurmak için kumar özelinde dijital bir terapi uygulaması olan Evive’i kurdu.

Oregon merkezli olan uygulama, Oregon, Oklahoma, Massachusetts, Louisiana, Virginia ve Nevada’daki sağlık yetkilileriyle ortaklık kurdu.

DeMello, "Kumara bağımlı olan herkes, ‘Bugün büyük ikramiyeyi kazanırsam, son on yılda kaybettiğim tüm parayı geri alırım ve zararın hiçbiri burada olmaz’ diyor" diyor. "Birini uzak durmaya sokmak için, bu fanteziyi öldürmeniz gerekiyor."

Malek, ailesine söylediği yalanların onları herhangi bir miktardaki paradan daha çok incittiğini söylüyor. 2018’de Gamblers Anonymous toplantılarına gitmeye başladı, ancak kumarı bırakması 2019 Temmuz’unu buldu. Geriye dönüp baktığında, iyileşen bağımlıları dinlemeye daha açık olmayı diliyor. Malek, bunun sadece iradeyle yapılamayan istikrarlı bir değişim süreci olduğunu söylüyor. "Sadece işleri çözebileceğimi, herhangi bir bağımlılıktan daha akıllı olduğumu veya kumarı yenebileceğimi düşünmeye çok kararlıydım" diyor Malek. "Tüm cevaplara sahip olmadığımı düşünmek, cevaplara sahip olmaktan daha yardımcı oldu."

Spor bahislerini engellemek isteyen herkes için Eshleman, spor bahisleri uygulamalarında zaman ve para yatırma limitleri koymak gibi kendi kendini dışlama yöntemleriyle başlamayı öneriyor. Gamban, BetBlocker ve GamBlock gibi kendi kendini dışlama widget’ları, hesaplara erişimi belirli bir süre için engelleyebilir.

Minnick, genç erkeklerin sorumlu bir şekilde kumar oynayabileceğini, ancak motivasyonlarının bilincinde olmaları gerektiğini söylüyor. Platformunda, kumarbazların sadece alışkanlıktan kumar oynamadıklarından emin olmalarını öneriyor. Minnick, "Artık bir nedeniniz yoksa, bu bir alarm zili" diyor. "Kumar oynadığım altı yıl boyunca, durup dürüstçe kendime, neden bunu yaptın diye sorduğum birçok zaman oldu? Bir sorunum olduğuna çok daha erken varırdım."

Sorumlu kumarla mücadele eden genç yetişkinler, Ulusal Problem Kumar Yardım Hattını 7/24 1-800-GAMBLER numarasıyla arayabilir veya bir Gamblers Anonymous toplantısı bulabilir.