COVID-19’un Seyahat Endüstrisi Üzerindeki Etkisi: Yeniden Doğuş ve Kalıcı Değişiklikler
Yaklaşık beş yıl önce, 2 trilyon dolarlık devasa ABD seyahat endüstrisi neredeyse tamamen durma noktasına geldi. COVID-19 pandemisinin yol açtığı kriz, bahar tatillerinden aile gezilerine, iş seyahatlerine kadar tüm olağan seyahat türlerini felç etti.
Krizin Başlangıcı: Cruise Gemileri ve Seyahat Yasakları
Cruise gemileri, salgının ilk dönemlerinde yüksek profilli vakaların merkezi haline geldi. Örneğin, Princess Cruises’a ait Diamond Princess gemisi, Şubat 2020’de Yokohama, Japonya açıklarında karantinaya alındı. Bunu takip eden ayda, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) geçici bir "seyir yasağı" yayınladı.
Ocak 2020’nin sonlarında, o zamanki Başkan Donald Trump, ticari uluslararası seyahati fiilen yasaklayan bir kararname imzaladı. Bu durum havayollarını ciddi şekilde etkilerken, cruise endüstrisi Haziran 2021’de seferlerine yeniden başlayana kadar bir yıldan fazla süreyle faaliyetlerini durdurmak zorunda kaldı.
Havayollarının Zorlu Dönemi
Birçok büyük havayolu şirketi kapasitelerini %90 veya daha fazla oranında azaltarak, küçültülmüş işgücüyle minimum düzeyde seferler düzenledi. COVID önlemlerinin en yoğun olduğu dönemde, havayolları seyahat etmek zorunda olanların sosyal mesafeyi korumasına yardımcı olmak için bitişik koltukları bloke ediyordu.
Kısıtlamaların Gevşetilmesi ve Normalleşme Çabaları
Kara tabanlı işletmeler gibi, cruise şirketleri de pandemi sırasında uyguladıkları katı kuralları kaldırdı. Truist Securities’te konaklama ve eğlence analisti olan Patrick Scholes, "En büyük kısıtlamalar, aşı kanıtı göstermek ve maske takmaktı, bunların hepsi artık geçmişte kaldı" dedi.
CDC, Cruise Gemileri için COVID-19 Programı’nı 2022’nin ortalarında sona erdirdi. Sağlık kuruluşu şu anda cruise’lar için COVID ile ilgili herhangi bir gerekliliğe sahip olmasa da, gemilerin vaka bildirmesini talep ediyor.
Bir CDC sözcüsü USA TODAY’e gönderdiği e-postayla yapılan açıklamada, "Temmuz 2022’de CDC, cruise endüstrisinin gemide COVID-19’u önlemek ve hafifletmek için gerekli araçlara (örneğin, cruise’a özel öneriler ve rehberlik, aşılar, test araçları, tedavi yöntemleri ve ilaç dışı müdahaleler) erişimi olduğuna karar verdi" dedi.
CDC, yolcular, mürettebat ve ziyaret ettikleri topluluklar için daha güvenli koşullar sağlamak amacıyla cruise gemisi operatörlerine COVID-19 rehberliği sağladı. Diğer seyahat önerilerine benzer şekilde, bu kılavuzlar, seyahat edenlerin bir cruise’a çıkmaya karar verirken kendi risklerini değerlendirmelerini sağlayarak sağlık ve güvenlik önlemlerini desteklemeyi amaçladı.
Yeni Normaller: Dijitalleşme ve Hijyen Odaklı Değişimler
Ancak bazı değişiklikler yeni norm haline geldi. Cruise şirketleri sosyal mesafeyi sağlamak için sanal acil durum tatbikatları geliştirdi ve çoğu bu formatı korudu. Travelmation’ın kurucusu ve başkanı Adam Duckworth’a göre, bu tatbikatlar artık güvenlik videoları izlemeyi ve acil bir durumda yolcular ve mürettebat için belirlenmiş bir buluşma noktası olan acil durum istasyonunuzu ziyaret etmeyi içeriyor.
"Her cruise’a bindiğimde, acil durum tatbikatının ‘sürü psikolojisine’ gitmekten nefret ederdim," dedi Duckworth. "Şimdi yasa gereği videoyu izlemeniz ve ardından acil durum istasyonunuzda bireysel olarak check-in yapmanız gerekiyor, ancak eskiden olduğu gibi ‘herkesi toplama’ durumu artık yok."
Duckworth ayrıca, özellikle daha yeni gemilerde, otomatik kapılar gibi daha fazla dokunmatik olmayan teknoloji fark etti, ancak bunun ne kadarının pandemiden kaynaklandığı belirsiz. Duckworth, el dezenfektanı istasyonlarında da bir artış olduğunu belirtti.
"COVID öncesine göre çok daha fazla dezenfekte fırsatı olduğunu hissediyorum," dedi. "Belki de sadece hiper-farkında olduğum için onları daha çok fark ediyorum."
New York merkezli seyahat acentesi ve Port Side Travel Consultants’ın sahibi Joanna Kuther, COVID sonrası ilk cruise seyahatini 2021 İşçi Bayramı civarında yaptı. İlk yıl kadar, endüstri yeniden canlanırken personel eksikliği nedeniyle ana yemek salonlarında daha yavaş hizmet fark etti – ayrıca daha az yolcu seyahat ediyordu – ancak genel hissin heyecan verici olduğunu söyledi.
"Denize geri döndüğümüz için minnettardık, bu yüzden akışına kapılıyorduk," dedi. Gemideki birçok alanda zorunlu maske takmak da dahil olmak üzere katı protokolleri takdir etti. Kuther, cruise gemileri salgın bildirmeye devam etse de, seyahat ederken COVID kapmaktan kaçınmayı başardı.
Kuther, cruise seyahatinin artık pandemiden önceki gibi hissettirdiğini, ancak büfedeki self-servis istasyonlarında azalma gibi küçük değişiklikler fark ettiğini söyledi. Bir dizi cruise şirketi, pandemi sonrasında büfe operasyonlarını değiştirdi.
Yeni COVID sonrası ruh hali de devam etti. "İnsanlar orada olmaktan heyecan duyuyor ve mürettebat, yolcular da heyecan duyuyor," dedi. "Özellikle hevesli cruise yolcuları için kaybedilen şeyin hala o hissi var. Şimdi geri sahip oldukları için çok mutlular."
Ekonomik Etki ve Yeniden Doğuş
Cruise endüstrisinin geri dönüşü garanti değildi. Scholes, endüstri üzerindeki ekonomik etkiyi "korkunç" olarak nitelendirdi.
Scholes, "Demek istediğim, bu şirketlerin iflası tamamen söz konusu değildi," dedi. Pandemi sonrası birikmiş seyahat iştahı ortasında, cruise’lara olan talep güçlü kalmaya devam ediyor.
Phocuswright’ın Mayıs ayında yayınlanan 2023-2027 ABD Cruise Pazarı Raporu’na göre, 2022 için brüt rezervasyonlar 2021’e kıyasla %545 arttı.
Raporda, "Ancak 2023 için projeksiyonlar daha mütevazıydı ve endüstrideki birçok kişi 2022’ye göre %90’lık bir büyüme bekliyordu," denildi. "Bu projeksiyon %30’dan fazla aşıldı ve brüt rezervasyonlar %122 artarak 24,7 milyar dolara ulaştı. 2023’teki etkileyici performans, pazarın 2019 rezervasyonlarını aşmasını sağlayarak geleceğe yönelik yeni bir ölçüt belirledi."
Pandemi sonrasında hiçbir halka açık cruise şirketi iflas başvurusunda bulunmadı, ancak American Queen Voyages, Crystal Cruises ve diğerleri gibi daha küçük hatlar kapandı. Crystal o zamandan beri yeni sahiplik altında yeniden başlatıldı.
Cruise Lines International Association’ın (CLIA) Cruise Endüstrisinin Durumu Raporu’na göre, 2025’te 37,1 milyon deniz cruise yolcusunun seyahat etmesi bekleniyor, bu da geçen yılki tahmini 34,7 milyondan fazla. Bu aynı zamanda 2019’daki 29,7 milyondan da önemli bir artış.
Duckworth, "Cruise hatlarının, insanların tekrar rahatça seyahat edebilmesi için her şeyi olması gerektiği yere getirmek için gerçekten çok çalıştığını hissediyorum," dedi.
Kuther, COVID nedeniyle insanların genel olarak daha fazla seyahat ettiğine inanıyor. "Bence insanlar o seyahate çıkmak için artık beklemiyor," dedi. CLIA, yayın saatine kadar bir yorum paylaşmadı.
Havayolları: Zorluklar ve Uyarlamalar
Yaklaşık 600 gün süren uluslararası seyahat yasağı ile çoğu ticari hava yolculuğu yurt içinde yapıldı. Ülkeler sınırlarını kapattı ve bazı eyaletler hareketi kısıtladı.
Sonuç olarak, havayolları talepte keskin bir düşüş gördü. 2019’da ABD havayolları yaklaşık 9,5 milyon uçuş gerçekleştirdi. Bu sayı 2020’de yaklaşık 5,6 milyona düştü ve 2021’de çoğunlukla 7,3 milyona yükseldi. Ulaştırma İstatistikleri Bürosu’na göre, 2023’te ABD havayolları yaklaşık 8,6 milyon uçuş gerçekleştirdi, ancak yolcu sayıları her zamankinden daha yüksekti. Tüm veriler elde edildikten sonra 2024’te bu rekoru kırmaya hazırlanıyorlar.
Havacılık endüstrisi, borç geri ödenene kadar hisse senedi geri alımlarına kısıtlamalar getiren federal hükümetten gelen 50 milyar dolarlık kurtarma paketi sayesinde pandemi boyunca büyük ölçüde ayakta kalabildi.
Bu arada, havayolları, bloke edilmiş orta koltuklar, uçuşlar arasında yoğunlaştırılmış temizlik ve daha az kişiyle etkileşim içeren uçuş hizmeti dahil olmak üzere, artırılmış güvenlik ve dezenfekte önlemleriyle yolcuları güvence altına almaya çalıştı.
Birçok havayolu ayrıca pandemi sırasında uçuş içi yemek ve alkol servisini askıya aldı veya azalttı. Uçuş hizmeti son birkaç yılda büyük ölçüde pandemi öncesi normlara dönmüş olsa da, havayollarının işgücünü toparlaması biraz zaman aldı ve mürettebat eksikliği yakın zamanda 2022 yazında uçuş programları için bir sorun oldu.
Değişen Yolcu Deneyimi
Yayın ekipmanı endüstrisinde çalışan Jeff Williams, pandemi boyunca iş için seyahat etmeye devam etmek zorunda kaldığını ve 2020 ile 2021 arasında yaklaşık 20 uçuş yaptığını söyledi. Başlangıçta havaalanlarını bu kadar boş görmenin ürkütücü olduğunu, ancak kısa sürede ekstra alanı takdir etmeye başladığını söyledi. "İlk seyahat son derece iç karartıcıydı," dedi. "Philadelphia terminaline girip her şeyin kapalı olduğunu görmeyi hatırlıyorum… kelimenin tam anlamıyla kimseyi görmediniz." Ancak Williams için her şey kasvet ve gam değildi. "Her şey zamanında ilerledi," dedi. "Uçan insanlar kimseye ağzını açmayacak, kimseye karşılık vermeyecek düzenli yolculardı." Williams, ilk günlerde maske uygulamasının bile sorun olmadığını söyledi.
COVID kısıtlamalarının çoğu kaldırıldığından beri, havayolları az çok tam bir iyileşme gördü. Bir endüstri ticaret grubu olan Airlines for America yaptığı açıklamada, "Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ticari hava yolculuğu, COVID-19 pandemisi sırasındaki tarihi düşük seviyelerden sadece toparlanmakla kalmadı, aynı zamanda rekor seviyelere yükseldi. Bu yıl, Ulaştırma Güvenlik İdaresi (TSA), tarihindeki en yoğun 20 gününden 17’sini yaşadı ve 1 Aralık 2024’te 3 milyondan fazla yolcu tarandı – şimdiye kadar kaydedilen en yüksek sayı."
Kuruluş, yolcuların eğlence gezilerine daha fazla para harcadığını ve havayollarının pandemiden bu yana premium kabinlerde daha yüksek seviyelerde eğlence rezervasyonları yaptığını defalarca söyledi. Ancak havayolları, iş seyahatinin henüz tam olarak toparlanmadığını açıkça belirtti. Evden çalışma uygulamaları ve iş dünyasındaki diğer değişiklikler, kurumsal seyahat için sadece yeni norm olabilir.
Uluslararası seyahat, sınırlar yeniden açıldıkça özel bir patlama gördü, ancak çeşitli destinasyonlara olan talep şimdi bir dengeye ulaşıyor gibi görünüyor.
Kalıcı Miras: Teknoloji ve Hijyen
Ancak, havaalanlarında daha yoğun temizlik ve daha az dokunma noktası gibi bazı değişiklikler burada kalıcı gibi görünüyor. Pandemi sırasında, müşteriler daha dokunmatik olmayan bir seyahat deneyimi beklemeye başladı (başlangıçta sağlık ve güvenlik için, ancak şimdi daha sorunsuz bir seyahat deneyimine yol açıyor). Airlines for America, bu tercihi karşılamak için geçen yıl ABD yolcu havayollarının bilgi teknolojisine 7,4 milyar dolar harcadığını, bu rakamın 2019’da harcanan 6,3 milyar dolardan fazla olduğunu söyledi.
Havayolları, operasyonları iyileştirmek ve yolcular için self-servis seçeneklerini geliştirmek için teknolojiye yatırım yaptı. Airlines for America, bu yükseltmelerin uçuş rezervasyonu yapmayı, gerçek zamanlı uçuş güncellemelerine erişmeyi, havaalanlarında gezinmeyi, bagajı takip etmeyi, ödülleri kullanmayı, uçuş içi satın alımlar yapmayı ve mobil uygulamalar aracılığıyla uçuş içi eğlencenin keyfini çıkarmayı kolaylaştırdığını söyledi.
Yine de Williams, havayollarının birkaç yıl öncesine göre temizlik konusunda o kadar titiz olduğunu düşünmüyor ve bloke edilmiş orta koltuklarla gelen ekstra alanı özlediğini söylüyor. "Bunun için çok daha fazla alan vardı ve bu çok fazla rahatlık getirdi."
