Virginia Basketbol Takımının Yeni Koçu, İlginç Bir Kader Cilvesiyle Belli Oldu: Ryan Odom!

Virginia Üniversitesi Cavaliers basketbol takımı, başantrenörlük görevine şaşırtıcı bir şekilde bir zamanlar kendilerine karşı zafer kazanmış bir ismi getirdi. Gelen haberlere göre, VCU (Virginia Commonwealth University) başantrenörü Ryan Odom, Cavaliers’ın yeni patronu oldu. İşin ironik yanı ise, Odom’un yedi yıl önce UMBC (University of Maryland, Baltimore County) takımının kenarında, Mart Çılgınlığı (March Madness) olarak bilinen NCAA erkekler basketbol turnuvasında bir numara olan bir takımı yenerek tarihe geçen 16 numaralı ilk takım olduklarında yer almasıydı. O mağdur takım ise Virginia’dan başkası değildi!

Cavaliers, 2018’deki o karşılaşmaya 20.5 sayılık favori olarak çıkmıştı. Ancak final skoru bunun tam tersiydi; Retrievers lakaplı UMBC, ikinci yarıda rakibini adeta ezip geçerek Virginia’yı 74-54 mağlup etmişti. Bu tarihi hezimeti yaşayan Virginia taraftarları, şimdi aynı Odom’un takımın başına geçmesiyle karmaşık duygular içerisinde.

Odom’un takımı VCU, bu yılki turnuvada benzer bir sürprize imza atamadı. 11 numaralı seribaşı olan VCU, turnuvanın ilk turunda 6 numaralı seribaşı BYU’ya (Brigham Young University) yenilerek elendi.

50 yaşındaki Odom, 2021’e kadar UMBC’de görevine devam etti. Daha sonra Utah State’e transfer oldu. 2023 sezonu öncesinde VCU’nun başına geçti ve CBS Sports’un haberine göre şimdi de Cavaliers’ı yönetecek.

Tony Bennett’in Ekim ayında, sezon başlamadan sadece haftalar önce ani emekliliği sonrası Ron Sanchez, takımın geçici başantrenörü olarak görevini devralmıştı. Bennett, emeklilik kararının ardında yatan nedenlerden biri olarak NIL (Name, Image, Likeness) kurallarını işaret ederek, mevcut ortamda bu programı yönetecek en iyi koçun kendisi olmadığına inandığını belirtmişti.

Bennett, emeklilik basın toplantısında, "Eğer bu işi yapacaksanız, her şeyinizi vermelisiniz. Tüm kalbinizle adanmalısınız. Yarım ağızla yaparsanız, üniversiteye ve o gençlere haksızlık etmiş olursunuz. Beni uzaklaştıran şey buydu," ifadelerini kullanmıştı.

Bennett ayrıca, "Öğrenci sporcuların gelir elde etmesi doğru bence, ancak üniversite atletizmi sağlıklı bir durumda değil. Değişime ihtiyaç var. Eskiye dönmeyecek. Ben eski usulde bu işi yapmaya hazırdım, ben böyle biriyim ve bu şekildeydi. Ekibim de bu noktaya gelmemde bana destek oldu. Ancak değişime ihtiyaç var. Profesyonel modele daha yakın olacak. Oyunu özleyecek miyim? Oyunu seviyor muyum? Kesinlikle," diye eklemişti.

"Ancak bu yeni şekilde koçluk yapmaya hazır olduğumu düşünmüyorum ve bunu yapmaya devam edersem bu bir haksızlık olur. Bunun doğru adım olduğundan eminim. Daha uzun süre dayanabilmeyi isterdim. Gerçekten isterdim. Ama zamanı gelmişti," diyerek sözlerini tamamlamıştı.

Bennett ve Cavaliers, Odom (şimdi Bennett’in halefi) ve UMBC tarafından uğradıkları o şok yenilgiden sonra adeta bir intikam alarak geri dönmüşlerdi ve ertesi yıl tüm rakiplerini yenerek şampiyon olmuşlardı. Ancak son yıllar Virginia için pek de parlak geçmedi. 2021 ve 2023’te 4 numaralı seribaşı olarak elendiler ve geçen yıl İlk Dört (First Four) etabını geçmeyi başaramadılar. 2022’de NIT’de yer aldılar ve bu yıl turnuvaya katılmaya hak kazanamadılar.

Odom, VCU ile 52 galibiyet ve 21 mağlubiyet elde etti ve kariyerinde 222 galibiyet ve 127 mağlubiyetlik bir rekora sahip. Babası Dave Odom, 1980’lerde Virginia’da yardımcı antrenör olarak görev yapmıştı.

Fairleigh Dickinson, UMBC’den beş yıl sonra Purdue’yu yenerek benzer bir başarıya imza attı. Diğer 158 adet 1 numaralı seribaşı ile 16 numaralı seribaşının karşılaştığı maçların tamamı favorilerin galibiyetiyle sonuçlandı.

Ryan Odom’un Virginia’nın başına geçmesi, hem Cavaliers taraftarları hem de genel basketbol camiası için sürpriz ve ironik bir gelişme olarak değerlendiriliyor. Odom’un Cavaliers’ı nasıl bir başarıya taşıyacağı ve Bennett’in mirasını ne kadar sürdürebileceği merakla bekleniyor. Özellikle NIL kurallarının sporun geleceğini şekillendirdiği bu yeni dönemde, Odom’un liderliğindeki Virginia’nın neler yapacağı merak konusu. Takımın taraftarları, bu beklenmedik atamanın ardından hem heyecanlı hem de temkinli bir şekilde gelecek sezonu beklemeye başladı. Odom’un Cavaliers’ın başına geçmesi, basketbol dünyasında uzun süre konuşulacak bir olay gibi duruyor.