Porto Riko’da Turizm: Bir Cennet Tehlikede mi?
Porto Riko’nun San Juan kentindeki Santurce mahallesinde yer alan La Placita, her Cuma adeta bir festival alanına dönüşüyor. Omuz omuza duran kalabalıklar, barlar arasında gezinerek sokaklarda içki içiyor, müzik ve yemek kokuları havada uçuşuyor. Gündüzleri bir pazar yeri olan bu mekan, akşamları restoranlarla dolup taşıyor. İlk bakışta, Porto Riko kültürünün bir simgesi gibi duruyor: Müzik, yemek ve dansla yıldızların altında eğlenen bir topluluk. Ancak yakından bakıldığında, müziğin genellikle ABD Top 40 listelerinden alındığı, içkilerin ithal biralar olduğu ve yiyeceklerin Porto Riko lezzetlerine Amerikan dokunuşları katılmış versiyonları olduğu fark ediliyor. İspanyolca konuşmaları duyduğunuzda kulaklarınız kabarıyor çünkü etrafınızdaki neredeyse herkes turist.
La Placita, eskiden turistik bir bölgede yerel halkın sığınağıyken, büyük bir dönüşüm geçirdi. Bu durum yerel halk için sürpriz değil ve gezginler için de şaşırtıcı olmamalı. Discover Puerto Rico’ya göre, geçtiğimiz yıl adaya havayoluyla gelen yolcu sayısı 6.6 milyonu aştı ve önceki yıla göre %8’lik rekor bir artış gösterdi. Adanın konaklama sektörü ise %5 büyüdü. Dünyanın birçok yeri, aşırı turizmin etkileriyle mücadele ediyor. Avrupa ülkeleri, popüler noktalara turist ücretleri ekledi, bazı kruvaziyer şirketleri daha küçük limanları tercih ediyor ve hatta Hawaiililer ziyaretçi sayısının azaltılması çağrısında bulunuyor. Ekolojik örgüt Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste’nin başkanı Nilda García, USA TODAY’e verdiği demeçte, "Turizme karşı değiliz, istiyoruz. Ancak sorumlu olması gerekiyor" diyor.
Turizmin Porto Riko üzerindeki ekonomik etkisi yadsınamaz. Sektör, geçen yıl adanın GSYİH’sine 7.6 milyar dolar katkıda bulundu ve bu, toplam ekonominin %6.6’sını temsil ediyor. Karşılaştırma yapmak gerekirse, 2023’te turizm Hawaii ekonomisinin yaklaşık %17’sini oluşturuyordu. Ancak Porto Riko’nun hızlı büyümesi, sürdürülebilirlik, çevresel bozulma ve kültürel erozyon konusundaki endişeleri de artırdı. Özellikle San Juan metropol bölgesinde yoğunlaşan ziyaretçi akınıyla Porto Riko, bir yol ayrımında: Zengin mirasını ve hassas ekosistemlerini korurken bu büyümeyi nasıl sürdürecek?
Yıllardır Porto Riko’nun turizm pazarlaması büyük ölçüde başkente odaklandı. Yerel halk, "Puerto Rico ¡Lo hace mejor!" sloganıyla yabancıları ağırlamaya davet eden kampanyayı hala hatırlıyor. Şimdi ise aynı misafirperverliği korurken kalabalık bölgelerden uzaklaşma çabası var. Adanın destinasyon pazarlama organizasyonu Discover Puerto Rico, ziyaretçileri daha az bilinen bölgeler hakkında eğitmek amacıyla girişimler başlattı ve turizmi Old San Juan ve El Yunque gibi popüler alanlardan uzaklaştırmayı hedefliyor. En son kampanya, gezginleri plajların ötesine geçmeye ve Cayey’deki gastronomi, Ponce’deki kültürel turizm veya orta dağlardaki macera turizmi yoluyla Porto Riko kültürüyle etkileşim kurmaya teşvik ediyor. Strateji işe yarıyor. Discover Puerto Rico’ya göre, gezginlerin %66’sı metropol şehir bölgesinde kalırken, ziyaretçilerin %39’u adanın doğu kıyısını, %29’u güneyi ve diğer %29’u batıyı keşfediyor.
Discover Puerto Rico’nun halkla ilişkiler direktörü Davelyn Tardi, USA TODAY’e "Bu, algıları değiştirmekle ilgili. Biz her şey dahil bir Karayip tatil köyü destinasyonu değiliz. Ziyaretçilerin ilk elden deneyimlemesini istediğimiz tarih, kültür, sanat ve geleneklere sahibiz" dedi.
Küçük işletmeleri ve topluluk turizmini destekleme çabaları da kritik öneme sahip oldu. Discover Puerto Rico, toplantılar ve yuvarlak masa toplantıları aracılığıyla, yerel işletmelerin artan turist sayısına uyum sağlamasına yardımcı olmak için dijital pazarlama, sosyal medya ve ziyaretçi etkileşimi konusunda eğitim sağladığını belirtti. Örneğin, Loíza’da bomba dansı okulu Taller de Bomba N’Zambi’nin kurucusu Sheila Osorio, sosyal medya ve çeviri desteği aldı ve şimdi dünyanın dört bir yanından ziyaretçi çekiyor.
Ziyaretçi sayısı arttıkça, çevresel sürdürülebilirlik konusundaki endişeler de artıyor. García, "Eko-turizm, sadece doğada olmak değil, ona saygı duymak anlamına geliyor" diyor. Yemyeşil ormanlara ve nesli tükenmekte olan deniz kaplumbağalarının yuvalanma alanına ev sahipliği yapan Kuzeydoğu koridoru, düzensiz turizmden en çok etkilenen bölgelerden biri oldu. Ziyaretçilerin çöp bırakması, kısıtlı alanlara girmesi ve korunan bölgelerde arazi araçları kullanması giderek artan sorunlar haline geldi. García, "Ziyaretçileri sürekli olarak doğaya saygı duymaları konusunda eğitiyoruz, ancak çoğu hala işaretleri ve uyarıları görmezden geliyor. ATV’lerin kum tepelerini parçaladığını ve hatta atların kaplumbağa yuvalarının üzerinden geçtiğini gördük. Bu yürek burkan bir durum" dedi.
Bununla mücadele etmek için, topluluk kuruluşları tur operatörleri (hem yerel hem de yabancı sahipli) üzerinde daha sıkı düzenlemeler ve çevre koruma önlemlerinin daha sıkı uygulanması için baskı yapıyor. García, "Turizm sadece ziyaretçilere hizmet etmemeli, aynı zamanda yıl boyunca burada yaşayan insanlar için de çalışmalı" diye ekledi.
Bazı işletmeler, eko-turizme daha sorumlu bir yaklaşım benimsemiş durumda. Vega Baja’daki Roca Norte Tırmanma Salonu ve Dorado’daki Finca Gaia, tarım turizmi, koruma ve kültürel deneyimleri entegre eden sürdürülebilir turizm modellerini bünyesine kattı. Bu çabalar, işletmelerin çevresel ve etik standartları karşılamasını sağlayan Porto Riko Turizm Şirketi’nin sürdürülebilir turizm programıyla uyumlu.
Topluluk temelli kuruluş Casa Pueblo’nun direktörü Arturo Massol Deyá, USA TODAY’e "Turizmin en büyük etkisi sadece atık veya kirlilik değil, kültürel. Ziyaretçiler entegre olmadan geldiklerinde, bir tür kirlilik yaratıyorlar" dedi.
Turizm ekonomik faydalar sağlarken, yerel halk için de artan bir maliyeti var. Adanın zıt taraflarında yer alan Luquillo ve Rincón gibi turizmin patlama yaşadığı kasabalarda, konut fiyatları ve yaşam maliyeti arttı ve sakinlerin ev sahibi olmasını zorlaştırdı. Massol Deyá, "Birçok turist sadece ziyaret etmiyor, mülk satın alma niyetiyle geliyor. Bu, arazi fiyatlarını yükseltiyor ve yerel halkı yerinden ediyor" diye ekledi. Sahil boyunca bir zamanlar uygun fiyatlı olan yiyecek büfeleri, şimdi turistlere hitap eden lüks restoranlar tarafından domine ediliyor ve birçok yerel halk kendi topluluklarından dışlanmış hissediyor.
Kuruluşu turistleri yerel topluluklarda gönüllü olmaya ve sürdürülebilir uygulamalardan öğrenmeye yönlendiren Massol Deyá, "Ziyaretçileri ağırlamayı seviyoruz, ancak yıl boyunca burada yaşıyoruz. İşletmelerin gelişmesi harika, ancak basit bir kahvaltı birdenbire bütçemizin dışına çıktığında, turizmin gerçekten kime hizmet ettiğini sorgulamanıza neden oluyor" dedi. Bu durum, yerli Hawaiililerin çoğunun artık adalarda değil, ABD anakarasında yaşadığı ve giderek artan sayıda sakinin yerel konut piyasalarını korumak için kısa dönemli kiralama ve yabancı mülk alıcıları üzerinde düzenlemeler getirmesi yönündeki endişelerini yansıtıyor. Porto Riko ise benzer politikalar uygulamadı.
Discover Puerto Rico’nun devam eden araştırmasına göre, Porto Rikoluların %82’si turizmi ekonomik bir itici güç olarak destekliyor. Buradaki zorluk, bu büyümenin kültür, uygun fiyatlılık veya çevre pahasına olmamasını sağlamak. García, "Turizmi düzenlemezsek, çevre zarar görecek ve sonunda herkes kaybedecek" dedi.
Geleceğe bakıldığında, yeni girişimler topluluk temelli turizmi adanın stratejisine daha da entegre etmeyi amaçlıyor. Hawaii’nin Malama’sına ve Casa Pueblo’nun çabalarına benzer bir gönüllü turizm modeli, olası bir adım olabilir; burada işletmelerin ziyaretçiler için toplum hizmeti projeleri sunması gerekecek. Massol Deyá, "İnsanların sadece plajların tadını çıkardığı ve Porto Riko’yu anlamadan ayrıldığı bir kopukluk turizmi istemiyoruz. Turizm, sadece bir Instagram fotoğrafı koleksiyonu değil, adayla uzun vadeli ilişkiler yaratmalı" dedi.
Porto Riko’nun bir turizm destinasyonu olarak kimliği, Bad Bunny veya Daddy Yankee gibi küresel olarak tanınan yerel sanatçıların da katkısıyla gelişiyor. Beyaz, siyah veya altın kumlu plajları ve tarihi kalelerinin ötesinde, ada, sorumlu seyahat için bir model olarak yeni bir rol üstlenme fırsatına sahip. Ziyaretçilerin sadece adadan almadığı, aynı zamanda ona geri verdiği bir model. Massol Deyá, "Sorumlu turizm sadece buradayken ne yaptığınızla ilgili değil, ayrıldıktan sonra nasıl katkıda bulunmaya devam ettiğinizle ilgili" diye ekledi.
