Bir Buz Pateni Efsanesinin Gözünden İki Trajedi: Peggy Fleming’in Duygusal Bağlantısı
Olimpiyat ikonu Peggy Fleming, 30 Ocak sabahı Kaliforniya’da bir arkadaşını ziyaret ederken, kocası Greg Jenkins’ten Colorado’daki evlerinden gelen bir telefonla sarsıldı. Telefonun diğer ucundaki ses, Washington, D.C.’de meydana gelen bir uçak kazasını ve bu kazada ABD buz pateni camiasının üyelerinin, genç patencilerin, ailelerinin ve antrenörlerinin hayatlarını kaybettiğini bildiriyordu.
Fleming, televizyonda haberleri izlerken zihni başka bir yere, başka bir zamana, başka bir trajediye doğru yolculuk etti. "Ne büyük bir geri dönüş oldu," dedi bu hafta başında yapılan bir telefon röportajında. "Sanki her şey yeniden yaşanıyordu."
15 Şubat 1961’de Fleming, Güney Kaliforniya’da gelecek vadeden 12 yaşında bir patenciydi. O sabah, antrenörü William Kipp ve tüm ABD buz pateni delegasyonunun (18 patenci ve 16 yetkili, antrenör, hakem ve aile üyesi) Prag’daki dünya şampiyonasına giderken Brüksel yakınlarında bir uçak kazasında hayatlarını kaybettiği haberiyle uyandı.
"O gün okula gitmeden hemen önce duydum," dedi Fleming. "Annem televizyonda görmüştü. Ve inanamadım. Çok gerçek dışıydı. Okula gittim – o yaşta etkinin ne olduğunu tam olarak anlamıyorsunuz – ve gerçekten ne büyük bir felaket olduğunu düşünüyorum. O kadar yetenekli patencinin hayatı sona erdi ve ABD’deki tüm en iyi antrenörler gitmişti."
Bu ay, Fleming, Reagan Ulusal Havaalanı’nda meydana gelen ve 11 patenci, dört antrenör ve 13 aile üyesinin ölümüne yol açan hava çarpışmasının dehşetini sindirmeye çalışırken, bir arkadaşı ona Washington’daki Capital One Arena’da planlanan bir anma buz pateni gösterisi olan "Legacy on Ice"tan bahsetti.
Fleming, ABD Buz Pateni Federasyonu ile iletişime geçerek gösteride yer alma teklifinde bulundu. "Her şey çok trajik," dedi. "Ailelerin bizimle olduklarını bilmelerini istiyoruz."
Bu hafta sonu, 76 yaşındaki Peggy Fleming, Pazar öğleden sonraki gösteriye katılmak üzere Washington’a geliyor. Gösteri, Wichita’daki ABD şampiyonalarından sonra ulusal bir gelişim kampından evlerine dönerken hayatını kaybeden genç patenciler ve buz pateni camiasının üyeleri de dahil olmak üzere hava felaketinin 67 kurbanını onurlandıracak.
Bu şekilde, Fleming, sporunun 64 yıl arayla yaşadığı iki tarifsiz trajedisi arasında bir köprü görevi görüyor. "Çok fazla anıyı canlandırıyor," dedi. "Tüm bu aileler için çok üzülüyorum. Kalbim kırılıyor."
Fleming, Pazar günü buz pateni yapmayacağını, bunun yerine gösterinin bir bölümünde sunum yaparak bir giriş yapacağını söyledi. "Şaka mı yapıyorsun?" diye kahkaha attı. "Patenlerimi bile getirmiyorum. Sadece desteklemek için oradayım."
1988 Olimpiyat altın madalyalı Brian Boitano, 1992 Olimpiyat altın madalyalı Kristi Yamaguchi ile birlikte gösteriye ev sahipliği yapıyor. Boitano, Fleming’in gösterideki varlığının özellikle anlamlı olduğunu söyledi. "O buz patenini kurtardı," dedi Perşembe günü bir telefon röportajında. "Küllerinden anka kuşu doğar. O anka kuşuydu."
Kazadan sonra Amerika Birleşik Devletleri’ne iş bulmak için gelen iki antrenörün (önce bir yıl İngiltere’den John Nicks, ardından rekabet kariyeri boyunca İtalya’dan Carlo Fassi) teşvikiyle Fleming, 1964-68 yılları arasında beş ulusal şampiyonluk ve 1968 Kış Olimpiyatları’nda Grenoble, Fransa’da altın madalya kazandı. Zaferi, buz patenini televizyon çağına taşıdı ve bu nedenle, ABC ve ESPN’de merhum Dick Button ile birlikte 28 yıl boyunca spor yorumculuğu yapması uygun oldu.
Şu anda 95 yaşında olan Nicks, Perşembe günü telefonda, "Her şey bir araya gelerek bir şampiyon yarattı," dedi. "Fiziği, baskı altında performans gösterecek özgüveni, sevilir biri olması – Peggy Fleming olmaya katkıda bulunan birçok şey vardı."
Boitano, "Sporun nihai ikonu," dedi. "Buz patenini düşündüğünüzde, Peggy Fleming’i düşünürsünüz."
Fleming’in "Legacy on Ice" gösterisine katılımı, sadece kederli ailelere destek olmakla kalmıyor, aynı zamanda genç patencilere ve tüm buz pateni camiasına bir umut ışığı oluyor. Onun varlığı, sporun geçmişiyle bugünü arasında bir bağ kurarak, gelecek nesillere ilham veriyor ve trajediden doğan dayanıklılığı simgeliyor. Fleming, bir zamanlar genç bir patenci olarak yaşadığı kaybın acısını unutmadan, şimdi de yeni kayıplarla sarsılanların yanında duruyor ve onlara yalnız olmadıklarını hissettiriyor. Onun mirası, sadece bir sporcunun başarısından ibaret değil, aynı zamanda bir insanın merhametinden, dayanıklılığından ve umudundan da besleniyor. Peggy Fleming, buz pateni camiası için sadece bir ikon değil, aynı zamanda bir sembol, bir rehber ve bir anka kuşu olmaya devam ediyor.
