Eski Maine Valisi Paul LePage, Trump’ın Desteğiyle Kongreye Dönmeyi Hedefliyor

LEWISTON, MAINE – Eski Maine Valisi Paul LePage, 76 yaşında siyasi emekliliğinden dönerek Temsilciler Meclisi’ne adaylığını koyduğunu açıkladı. LePage’in bu kararında eski Başkan Donald Trump’ın önemli bir rol oynadığı belirtiliyor. GOP’un 2026 ara seçimlerinde kazanmayı hedeflediği Maine’in İkinci Kongre Bölgesi, ülkenin en çekişmeli bölgelerinden biri olarak öne çıkıyor.

LePage, adaylığını açıklamasının ardından verdiği ilk ulusal röportajında, "Şimdiye kadar Washington’a gitmek gibi bir arzum hiç olmamıştı," dedi. Cumhuriyetçilerin Temsilciler Meclisi’ndeki kırılgan çoğunluğunu koruma çabaları göz önüne alındığında, bu yarışın gelecek yıl ülkenin en yakından takip edilen seçimlerinden biri olması bekleniyor.

LePage, Donald Trump’ın ülkenin karşı karşıya olduğu borç sorununa yönelik yaklaşımının kendisi için önemli bir motivasyon kaynağı olduğunu vurguladı. Doğup büyüdüğü Maine şehrinde yapılan röportajda LePage, "Donald Trump, bence bu ülkenin karşı karşıya olduğu borcu ele almak için gerekeni yapıyor. Ve bence bu benim için çok, çok büyük bir şey," ifadelerini kullandı.

Trump ile Yakın İlişkiler

LePage, Beyaz Saray’da bir arkadaşı olduğunu ve Başkan Trump ile yakın ilişkileri olduğunu belirtti. "Şu anda Beyaz Saray’da bir arkadaşım var. Başkan Trump’ı tanıyorum. Başkan Trump’ın birçok sekreterini çok iyi tanıyorum. Bu yüzden bunun yardım etmek için iyi bir zaman olduğunu düşünüyorum," dedi.

Mavi eğilimli bir eyalette ekonomik zorluklarla mücadele eden işçi sınıfını etkilemeyi başaran LePage, Trump’ın ilk başkanlık kampanyasında ona destek veren ilk önemli GOP yetkililerinden biriydi. LePage o dönemde, "Ben Donald Trump popüler olmadan önce Donald Trump’tım," şeklinde espri yapmıştı.

Emeklilik ve Geri Dönüş

Görev süresi boyunca tartışmalı yorumlarıyla dikkat çeken muhafazakar vali, 2019’da ikinci döneminin sona ermesinin ardından eşi Ann ile birlikte kısa bir süre Florida’ya taşınmıştı. O dönemde, "Siyasetle işim bitti. Sekiz yılımı tamamladım. Artık başkasının zamanı," demişti.

Ancak LePage, beş yıl önce Maine’deki ikametgahını yeniden kurdu ve 2022 seçimlerinde Demokrat Vali Janet Mills’e meydan okudu. LePage, üçüncü dönem için yaptığı yarışı Mills’e 13 puan farkla kaybetmesine rağmen, İkinci Kongre Bölgesi’nde üstünlük sağlamıştı.

Rekabetçi Bir Yarış

Ilımlı Demokrat Temsilci Jared Golden, Afganistan ve Irak savaşlarında görev yapmış bir ABD Deniz Piyadesi gazisi olarak, sık sık kendi partisine karşı duruş sergiliyor ve 2018’de bu koltuğu kazanmasından bu yana görevini sürdürüyor. Ancak Golden, ABD’nin en kırsal ikinci ve Mississippi Nehri’nin doğusundaki en büyük bölgesi olan bu bölgede geçen yıl çok az bir farkla yeniden seçilmeyi başardı.

Trump, 2016, 2020 ve 2024 başkanlık seçimlerinde bu bölgede sırasıyla dokuz, yedi ve on puan farkla galip gelerek her seferinde bir seçim delegesi kazanmıştı. Maine ve Nebraska, seçim delegelerini kısmen kongre bölgelerine göre tahsis eden iki eyaletten biri.

Golden, LePage’in adaylığını açıklamasının ardından yaptığı açıklamada, "Paul’un emeklilikte en iyi işini yaptığını düşünmüştüm," dedi. 42 yaşındaki Golden henüz gelecek yıl yeniden seçime katılıp katılmayacağını veya bunun yerine eyaletin Senato koltuğu veya açık olan valilik için yarışıp yarışmayacağını açıklamadı.

Demokratların Eleştirileri

Demokrat Kongre Kampanya Komitesi (DCCC), LePage’in valilik dönemine odaklandı. DCCC ulusal basın sekreteri Viet Shelton yaptığı açıklamada, "Paul LePage’in görev süresi, Mainelilerin kaliteli sağlık hizmeti almasını engelleme, her fırsatta Medicaid genişlemesine karşı çıkma takıntısıyla tanımlandı," dedi. Shelton, Kongre’deki Cumhuriyetçilerin tarihin en büyük Medicaid kesintisini yapmaya çalıştığı bir dönemde, Mainelilerin LePage’in insanlardan sağlık hizmetini alma girişimini karşılayamayacağını savundu.

Borç ve "Uyanık" Kültür

LePage, Fox News röportajında, ulusal borcun siyasete geri dönmesinin en önemli nedeni olduğunu yineledi. Fox News Ulusal Borç Takipçisi’ne göre, 8 Mayıs itibarıyla ulusal borç 36.212.886.111.158,26 dolardı. LePage, "Bu ülkenin harcamaları ve borcu var ve ben torunlarım, torunlarımın torunları için endişeleniyorum. Ve bence şu anda bunu ele almaya gerçekten istekli bir başkanımız var ve ben yardım etmeye istekliyim," dedi.

LePage ayrıca, "Aslında büyük olan diğer bir şey de ülkemizde ‘uyanık’ çevreyle yaşananlar. Eğer yapabilirsek bunu temizlemeye yardım etmek için orada olmak istiyorum. Erkeklerin kızların sporlarında oynaması gerçekten üzücü," diye ekledi. Ayrıca, kongre bölgesindeki üç günlük turunun bir parçası olarak Salı günü Maine öğrencisi Cassidy Carlisle ile yaptığı toplantıyı vurguladı. Carlisle’ı "kızların sporlarında haksız erkek rekabetine karşı savaşan cesur genç kadın" olarak tanımladı.

Sınır Güvenliği ve Tarifeler

Maine’in İkinci Kongre Bölgesi, Kanada ile uzun bir sınıra sahip. LePage’e kampanyasında sınır güvenliği ve göçü önemli konular olarak ele alıp almayacağı sorulduğunda, "Kesinlikle," yanıtını verdi. Ancak başkanın geçen ay dünya genelindeki ülkelere uyguladığı tartışmalı tarifeler, Kanada ile ilişkileri gerdi. LePage, "Tarifelerin tarafındayım. Tarifeler uluslararası ticaretimizi düzeltecek ve vergileri düşürecek," dedi. LePage, "Kısa vadede zarar verecek mi? Evet, kısa vadede biraz zarar verecek, ama bence bu gerekli," şeklinde kabul etti. "Tarifelerin kısa vadeli bir sorun olacağını düşünüyorum. Bence düzelecekler," diye tahmin etti.

Zorlu Bir Geçmiş

LePage, Fox News ile röportajını, Lewiston’daki Franco Center’da gerçekleştirdi. Bu merkez, Maine’deki Fransız Kanadalı göçmenler için 1907’de inşa edilmiş eski bir Gotik kilisede yer alan bir sahne sanatları merkezi ve tarihi bir mekan. Eski vali, çocukluğunu geçirdiği Franco Center’a yakın bölgelerde bulunan birçok konutu Fox News’e gezdirdi.

18 çocuğun en büyüğü olan LePage, alkolik ve istismarcı bir babanın olduğu yoksul bir evde büyüdü ve Fransızca konuştu. 11 yaşında babası tarafından dövülüp burnu kırıldıktan sonra evden kaçtı. Lewiston sokaklarında yaşadı ve birkaç yıl boyunca arkadaşların kanepelerinde kaldıktan sonra ayakkabı boyayarak, bir restoranda bulaşık yıkayarak ve yerel bir kamyon şoförü için kutu taşıyarak geçimini sağladı. LePage, "Gençliğimde çok, çok zor bir çocukluk geçirdim. Refah içindeydik, yoksulluk içindeydik," dedi.

Vaftiz edildiği ve aile sorunları sırasında sığındığı kilisede konuşan LePage, Fox News’e "Bu binaya gelmek iyi hissettiriyor. Bu özel bir binaydı. Birkaç rahibe ve rahip yetişmemde gerçekten yardımcı oldu," dedi. Liseden mezun oldu ve arkadaşlarının mali yardımıyla üniversiteye gitti ve mezun oldu. Daha sonra, Maine merkezli bir indirimli mağaza zinciri olan Mardens Surplus and Salvage’ı büyük ölçüde genişletmek de dahil olmak üzere bir iş adamı olarak başarı elde etti. Yıllar sonra siyasete atıldı, Waterville şehir meclisine seçildi ve daha sonra 2010’da eyalet çapında göreve gelmeden önce şehrin belediye başkanı olarak görev yaptı.

Eski vali, zorlu çocukluğunun siyasi hayatını birçok politikacının anlayamayacağı bir şekilde etkilediğini söylüyor. LePage, "Maalesef mevcut toplumdaki zihniyet, insanlara yoksulluktan kurtulmalarına yardım etmek değil, onları yoksullukta tutmaktır," diye yakındı. LePage, "Onların yoksulluktan kurtulmalarına yardım etmek istiyorum. Bence insanları yoksullukta tutmak yerine onları yükseltecek o kadar çok program uygulayabiliriz ki," dedi.