Sessiz Çığlık: Otizm ve Yüksek Zekaya Sahip Gençlerde Artan İntihar Riski
Editörün notu: Bu makale intihar ve intihar düşüncesini ele almaktadır. Eğer siz veya tanıdığınız biri zor durumda veya krizdeyse, yardım mevcuttur. 988’i arayın veya mesaj atın ya da 988lifeline.org adresinden sohbet edin.
Neal ve Samara Tricarico, oğulları Anthony’nin farklı olduğunu ilk kez 3 yaşındayken fark ettiler. Güney Kaliforniyalı çift, Anthony henüz bir çocukken, onlar evde yokken kendi saçlarından bir tutam çektiğini keşfetti. Endişelenen aile, profesyonellerden yardım istedi. Anthony’ye 4 yaşında anksiyete teşhisi konuldu. Babası Neal’ın dediğine göre, 7 yaşında ise yüksek işlevli otizm spektrum bozukluğu tanısı aldı.
Bu teşhisler bir nebze rahatlama getirdi. Ve bir süre Anthony iyi göründü. Olağanüstü bir öğrenci oldu, 4.6 GPA elde etti ve ileri düzey derslerinde genellikle çıtayı belirledi. Ruh sağlığı uzmanları sosyalleşme konusunda sorun yaşayabileceği konusunda uyarmıştı, ancak şans eseri durum böyle görünmüyordu. 16 yaşında Anthony’nin birçok arkadaşı vardı ve partiler ve poker geceleri düzenlemekten keyif alıyordu. Kendini sağlık ve zindeliğe adadı, Spartan Yarışları ve maratonlara katıldı.
Ancak Anthony’nin ruh sağlığı pandemi sırasında dibe vurdu. En yakın arkadaşına intihar etme düşünceleri olduğunu itiraf etti. Bu arkadaşı annesine, annesi de Neal ve Samara’ya söyledi. Anthony’ye yardım ettiler, ancak hala mücadele ettiğini biliyorlardı. Neal, "Kendini fiziksel sağlığına adadı" diyor. "Ama acıyı gördük. Istırabı gördük. Çektiği acıları gördük."
Bir gece Anthony yürüyüşe çıkacağını söyledi. Kısa bir süre sonra ailesi sirenleri duydu.
Gençlerde intihar son yıllarda artışta. Otizmli çocuklar için bu durum daha da yaygın. Pittsburgh Üniversitesi’nden 2023 tarihli bir araştırmaya göre, otizmli çocuklar ve gençler, otizmli olmayan akranlarına göre yaklaşık %5 daha yüksek oranda intihar düşüncesine sahip ve intihar girişiminde bulunma olasılıkları iki kat daha fazla. Otizmli ve yüksek zekalı çocuklar – "çift istisnai" olarak adlandırılan bir grup – için bu risk daha da yüksek. Iowa Üniversitesi’nden 2023 tarihli bir araştırma, otizm ve yüksek IQ’ya sahip çocukların intihar düşüncelerine sahip olma olasılığının otizmli olmayan çocuklara göre yaklaşık altı kat daha fazla olduğunu buldu.
Buna rağmen, uzmanlar bu örtüşme konusunda neredeyse hiç araştırma yapılmadığını söylüyor. Daha da kötüsü, otizm topluluğu dışındaki neredeyse kimse bu konudan bahsetmiyor gibi görünüyor.
Sonuç, Anthony gibi çocukların sessizlik içinde acı çekmesine neden oldu, ebeveynleri, öğretmenleri ve bazı durumlarda terapistleri bile onlara yardım etmek için donanımlı değil. Neal, "Otizmin nerede başlayıp bittiğini ve lise öğrencisi, ergen olmanın nerede başlayıp bittiğini anlamak bizim için çok zor" diyor. "Bütün bunlarda en büyük zorluğumuz buydu. Bu konuda herhangi bir eğitim veya araç yoktu."
Psikiyatrist ve Pittsburgh’daki Southwood Psikiyatri Hastanesi’nin tıbbi direktörü Dr. Mayank Gupta, 2015 civarında hastaları arasında bir örüntü görmeye başladı. İntihar girişiminden sonra uygulamasına gelen gençlerin çoğunun, görünürde çok az risk faktörü olmasına rağmen, benzer tuhaflıkları olduğunu söylüyor. Birçoğunun gıda hassasiyetleri vardı. Birçoğu belirli türde kıyafetlerden kaçınıyordu. Birçoğu yüksek seslerden nefret ediyordu.
Birçoğu da parlaktı ancak sosyalleşmekte zorlanıyordu. Gupta, "Profillerine baktığımda, onur öğrencisi olduklarını görüyorum" diyor. "Çok iyi ailelerden geliyorlar. Ama arkadaşları yok."
Gupta, bu çocukların çoğunun teşhis edilmemiş veya yanlış teşhis edilmiş otizmi olduğunu – zihinsel sağlık sorunlarını daha da kötüleştiren bir gözden kaçırma – fark etmesi uzun sürmedi. "Bu büyük bir sorun – ele alınmamış, araştırılmamış ve uygulanmıyor" diyor.
Kızının İntiharı Toplumu Şok Etti: Şimdi Farkındalık Yaratıyor
Gupta, otizmli çocukların intihar için daha fazla risk altında olduğuna inanmasının birkaç nedeni var. Öncelikle, birçoğunun siyah beyaz terimlerle düşündüğünü söylüyor: Bazıları duygusal nüansları kolayca anlamıyor ve her şeyi tamamen bir veya diğer yol olarak görme eğiliminde. Sonuç olarak, bu bireyler zorluklar karşısında umut bulmakta zorlanabilirler. Gupta’nın dediği gibi: "Pes ettiklerinde, gerçekten pes ediyorlar." Ek olarak, birçoğu sosyalleşmekte zorlanıyor, bu da arkadaşlık kurmayı ve depresyona karşı temel dayanak noktası olan destek ağları oluşturmayı zorlaştırıyor. Ayrıca zorbalığa da maruz kalabilirler.
Bazı çocuklar akranlarının sosyal becerilerini taklit etmeye çalışabilirler, bazen büyük bir başarıyla, ancak bu çaba, maskeleme olarak adlandırılır, genellikle onlar için yorucu hale gelir. Samara, oğulları Anthony’ye olanın bu olduğuna inanıyor. "Neredeyse sosyal departmanda aşırı telafi etti çünkü nasıl çalıştığını öğrendi" diyor. "Gerçekte, bunun altında tamamen izole, yalnız ve farklı hissediyorlar."
Çoğu durumda, Gupta, otizmleri fark edilmeyen çocukların en çok acı çekenler olduğunu söylüyor. Gupta, hastanesindeki intihar eden çocukların genel popülasyona göre yaklaşık beş kat daha yüksek bir otizm oranına sahip olduğunu tahmin ediyor. "Bu tamamen kaçırıldı" diyor. "Bence birçok kişi yanlış teşhis edildi. Aslında teşhis edilmemiş veya sessizce acı çeken büyük bir yük var."
Boise, Idaho’da bir avukat olan Samia McCall, 14 yaşındaki kızı Maisa’nın bunlardan biri olduğuna inanıyor. Samia, kızı Maisa’yı "bilge, yaşlı bir ruh" olarak hatırlıyor. Geceleri yıldızlara bakmayı severdi. Ağaçlara tırmanmayı severdi. Arka bahçesinde bir kitap ve atıştırmalıkları bir ağaca çıkarmak için bir kova ile bir makara sistemi kurdu. Yalnızlığı severdi. Adaletsizlikten nefret ederdi. Hayvanları severdi.
Ayrıca son derece zekiydi. Kitapları hızla okurdu. Bir enstrümanı ilk kez eline alabilir ve günler sonra iyi çalabilirdi. Okulundaki üstün yetenekli programındaydı. Ayrıca uyum sağlamakta zorlanıyordu. Samia, "Mutlaka arkadaşları yok değildi, ancak sosyalleşmekte zorlanıyordu" diyor. "Rahatsız hissediyordu. Farklı veya garip olduğu için biraz hedef alınıyordu. Ve bu bir çocuk için zor.
Maisa’nın ilk intihar girişimi, 13 yaşında, şok etkisi yarattı ve Samia’yı kızının neler yaşadığını anlamak için bir araştırma deliğine soktu. Şimdi cevabı bulduğuna inanıyor. UCLA Health’e göre, spektrumdaki kızların yaklaşık %80’inin otizmi 18 yaşına kadar hala teşhis edilmemiş durumda. Samia, Maisa’nın bu kızlardan biri olduğuna inanıyor. Bu fikri Maisa’yı tedavi eden ruh sağlığı uzmanlarına getirdiğinde, itirazla karşılaştı. Araştırma ve bilgi eksikliği nedeniyle, otizmin tüm nüanslarını ve bunların kızlarına nasıl uygulandığını anlamadıklarına inanıyor. Samia, "Bize, ‘Pekala, göz teması kuruyor’ veya ‘Arkadaşları var’ gibi şeyler söylerlerdi" diyor. "O zamandan beri bölgemizin dışındaki insanlarla konuştuk ve şüphelerimizi doğruladılar, onun kriterlere uyduğu oldukça açıktı."
Samia, Maisa’nın okulu gezmeyi zorlaştıran duyusal sorunları olduğunu söylüyor. Zil sesi onu rahatsız ediyordu. Koridorda çocukların ona çarpması da öyle. Samia ayrıca Maisa’nın, otizmle birlikte gelen ve duyguları tanımayı zorlaştıran bir durum olan aleksitimisi olduğuna inanıyor. Aleksitimisi olan çocuklar öfkeli olduklarını öfkelenene kadar bilemeyebilirler. Depresyonda olduklarını krize girene kadar bilemeyebilirler. Samia, "Duyguları yüz olana kadar bilemiyorlar" diyor. "Ve sonra, siyah beyaz düşünceyle birlikte, o çocuklar yüz olduklarında, ölüm aniden iyi bir fikir gibi görünüyor."
Gupta, otizm ve yüksek zekaya sahip çocukların özellikle zorlanmasının bir nedeni, akademiklerin bu kadar kolay olması, ancak günlük sosyal etkileşimlerin çok zor hissedilmesinin üstesinden gelmekte zorlanmalarıdır diyor. Neden bir tarih kitabından en ince ayrıntıları hatırlayabilirler ama arkadaş edinmekte zorlanırlar? Neden parlak denemeler yazabilirler ama duygularını ifade etmekte bocalarler?
Samia, bu çocuklara "üstün yetenekli" demenin onların mücadelelerini en aza indirerek onlara haksızlık ettiğini söylüyor. Samia, "Kızım Maisa üstün yetenekli bir programdaydı ve bu terimden nefret ediyordu" diyor. "Üstün yetenekli olarak adlandırılmaktan nefret ediyordu. Ve nedenini anlamam biraz zaman aldı. Ve bence desteklenmeye ihtiyaç duydukları başka bir alanı olmayan üstün yetenekli bir çocuk bulmakta zorlanırsınız."
Samia, bir diğer yaygın yanlış kanının, zeki olduğunuzda hayatın daha kolay olduğudur; ancak, bu mutlaka böyle değildir. Samia, "Kaç kere diğer ebeveynlerin bana … ‘Ah, çok şanslısın. Çocukların çok zeki’ dediklerini söyleyemem" diyor. "Ve kendi kendime, Keşke biraz daha az zeki olsalardı diyorum, çünkü biraz daha az zeki olsaydı kızım hala hayatta olabilirdi diye düşünüyorum. Zekası, dünyanın çoğunu olduğu gibi görmesini sağladı ve bu onun için zordu."
Samia, Maisa’nın otizmi olabileceği olasılığını ele almak veya araştırmak yerine, ruh sağlığı uzmanlarının kızlarının sorunlarının temel olarak depresyondan kaynaklandığında ısrar ettiğini söylüyor. Samia, kızının gerçekte neler yaşadığı hakkında konuşmaya çalıştığını söylüyor. Kimse dinlemedi.
Maisa’nın ruh sağlığı, Samia’nın otistik tükenmişlik yaşadığına inandığı bir dönemde krize ulaştı. Otistik tükenmişliğin tedavisi, depresyonun tedavisinden oldukça farklı olabilir. Depresyonda olan biri için yataktan kalkmak ve arkadaşlarla vakit geçirmek gibi aktiviteler yapmak zorlayıcı olsa bile yardımcı olabilir. Ancak, otistik tükenmişlik yaşayan biri için tavsiye tam tersidir: Uyaranları ortadan kaldırmak, sakinleşmek ve erimeyi önlemek için tükenmişliğin geçmesine izin vermek daha iyidir.
Samia, Maisa, ailesi ve doktorları bunu bilseydi, işler farklı olabilirdi diyor.
Oğlu İntihar Etti. Her Ebeveynin Çocuğunun Telefonunda Ne Bulduğunu Bilmesini İstiyor
Maisa, Kasım 2023’te 14 yaşında intihar ederek öldü. O zamandan beri Samia, günlerini kızına ve ruh sağlığı farkındalığına adanmış bir blog olan Maisa’s Space üzerinde çalışarak geçirdiğini söylüyor. "Eskiden gittiğim tüm yerlere uymuyorum. Dışarıdan aynı görünüyorum, çoğunlukla. Eminim çok daha yorgun ve yaşlı görünüyorum. Ama tamamen farklıyım" diyor Samia. "Maisa öldüğünde benden bir parça öldü. Ve ben sadece burada, hayatımın kalıntılarında oturuyorum, yeni bir şeyler inşa etmeye çalışıyorum. Ama hiçbirimiz için, benim, kocam veya iki oğlum için hiçbir zaman aynı olmayacak. Anthony’nin ailesi için de hiçbir zaman aynı olmayacak."
Sağlık görevlileri Anthony’yi bulduğunda, bir ilk yardım görevlisi onu hayata döndürdü. Kalp atışı geri döndü ve komada hastaneye gönderildi. Anthony, düzenli olarak yüzlerce kişinin iyileşmesi için dua etmek üzere toplandığı bir çocuk hastanesinde dokuz hafta geçirdi. Başlangıçta muazzam bir ilerleme kaydetti. Ama sonra kötüleşti. Mayıs 2024’te öldü.
Anthony hastanede geçirdiği süre boyunca, her sabah saat 8’de telefonunda bir hatırlatıcı bildirimi yanıp sönüyordu: "İntiharı önleme için gönüllü ol." Neal ve Samara, Anthony’nin girişimci bir ruha sahip olduğunu ve siyah beyaz düşüncesini sık sık iyi kullandığını söylüyor: Bir şeyi aklına koyduğunda, başarana kadar durmayacaktı. İntiharı önleme konusunda farkındalık yaratmak için tişörtler yapmayı planlıyordu.
Anthony, intiharla ilgili tartışmaları yumuşak bir dille veya nazik örtmecelerle ele almamak gerektiğini düşünüyordu, ebeveynleri söylüyor. Açıkça, dürüstçe ve açıkça konuşulmasını istiyordu. Bunu yapmanın hayat kurtarabileceğine inanıyordu. Ailesi hikayesini paylaşırken bunu hatırlamaya çalışıyor. Anthony’nin de bunu isteyeceğine inanıyorlar. Oğullarının anısına zihinsel sağlık farkındalığı ve otizm ve intihar araştırmalarına adanmış bir kampanya olan Endurant Movement’ı başlattılar. Samara, "İntiharı önleme olması gerekiyordu, intihar hakkında konuşmamız gerekiyordu konusunda ısrarcıydı" diyor. "Bu korkutucu kelimeleri söylemeli ve oraya çıkarmalıydık, çünkü bununla çok fazla damgalama var."
İntihar ve otizm hakkındaki konuşma daha yeni başlıyor. Gupta, başladığında, bir sonraki sorunun insanların dinleyip dinlemeyeceği olacağını söylüyor.
İntihar Hattı: Eğer siz veya tanıdığınız biri intihar düşünceleriyle mücadele ediyorsa, ABD Ulusal İntiharı Önleme Hattı’nı 988’den günün veya gecenin herhangi bir saatinde arayabilir veya çevrimiçi sohbet edebilirsiniz. Kriz Metin Hattı, KRİZİ 741741’e mesaj attıklarında krizdeki insanlara metin mesajıyla ücretsiz, 7/24, gizli destek sağlar.
