NCAA Erkekler Basketbol Turnuvası: Tatlı On Altıya Doğru Devler Yürüyüşü
NCAA Erkekler Basketbol Turnuvası, ilk iki turunun ardından heyecan dorukta. Başlangıçta 68 takımın yarıştığı turnuvada, şimdi sadece 16 takım ulusal şampiyonluk hayallerini sürdürüyor. Turnuvanın bu aşaması, kolej basketbolunun ağır toplarından oluşan bir seçkiyi barındırıyor. İlk turlarda beklenmedik sonuçların azlığı, üst sıralardaki takımların Tatlı On Altı’ya hakim olmasına yol açtı ve San Antonio’da önümüzdeki ay gerçekleşecek olan yıldızlarla dolu bir Final Four olasılığını artırdı.
Favoriler Sahada: Sürprizlere Yer Yok
Dört adet 1 numaralı seribaşı takımının tamamı bu grupta yer alıyor. Ayrıca dört adet 2 numaralı seribaşı takımdan da üçü Tatlı On Altı’da mücadele edecek. Sadece bir adet çift haneli seribaşı takımın (10 numara) hayatta kalması, genel olarak favorilerin galip geldiğini ve ulusal şampiyonluk için yarışan takımlar arasında gerçek bir Külkedisi hikayesi olmadığını gösteriyor. Bu durum, heyecan arayan taraftarlar için belki bir hayal kırıklığı yaratabilir, ancak rekabetin seviyesinin ne kadar yüksek olduğunu da gözler önüne seriyor.
İlk Turların Şaşırtan Sonuçları
Turnuvada beklenmedik sonuçlar yaşanmadı değil. 12 numaralı McNeese State, 5 numaralı Clemson’ı yenerek program tarihindeki ilk turnuva galibiyetini elde etti. Ayrıca 10 numaralı Arkansas, koç John Calipari’nin ilk sezonunda 2 numaralı St. John’s’u şaşırtıcı bir şekilde yenerek Tatlı On Altı’ya yükseldi. Bu sonuçlar, turnuvanın sürprizlere açık yapısını bir kez daha kanıtladı.
Kazananlar ve Kaybedenler:
İlk iki turun ardından en dikkat çekici performansları sergileyen ve hayal kırıklığı yaratan takımlara bir göz atalım:
- Auburn: 16 numaralı Alabama State karşısında zorlanmasına rağmen 9 numaralı Creighton’ı geçerek yoluna devam etti.
- Houston: SIU-Edwardsville’ı domine ettikten sonra, 8 numaralı Gonzaga’yı yenmek için son saniyeye kadar mücadele etti.
- Florida: Norfolk State’i rahat geçtikten sonra, son şampiyon 8 numaralı Connecticut’ı 77-75’lik skorla mağlup etti.
- Duke: En etkileyici performans ise Duke’tan geldi. Mount St. Mary’s ve 9 numaralı Baylor karşısında toplamda 67 sayı farkla galip geldi.
Duke ve Cooper Flagg’in Yükselişi
Duke’un bu kadar etkileyici olmasının en büyük nedenlerinden biri, çaylak oyuncu Cooper Flagg’in performansı. ACC yarı finallerinde sakatlanan ve şampiyonluk maçını kaçıran Flagg, Mount St. Mary’s karşısında 14 sayı ve 7 ribauntla oynayarak sağlıklı olduğunu gösterdi. Baylor karşısında ise 18 sayı, 9 ribaunt ve 6 asistlik performansıyla takımına büyük katkı sağladı. Flagg’in performansı, Duke’un şampiyonluk yolundaki en önemli kozlarından biri olacak gibi görünüyor.
Calipari’nin Arkansas’taki Başarısı
John Calipari’nin ilk sezonunda Arkansas’ı Tatlı On Altı’ya taşıması, kariyerinin en iyi koçluk performanslarından biri olarak değerlendirilebilir. Takımın kadrosunun tamamen değiştiği, genç oyunculardan oluşan bir takım olduğu ve sakatlıklarla boğuştukları düşünüldüğünde, bu başarı daha da anlam kazanıyor. Arkansas’ın SEC’de 0-5 ve ardından 1-6 geriye düşmesine rağmen turnuvaya katılma başarısı göstermesi, Calipari’nin takımını nasıl motive ettiğini ve geliştirdiğini ortaya koyuyor.
SEC’in Tarihi Başarısı
Normal sezonda rekor sayıda (14) takımla turnuvaya katılan SEC, Tatlı On Altı’ya yedi takımla girerek yeni bir rekor kırdı. Bu durum, SEC’in kolej basketbolundaki hakimiyetini bir kez daha kanıtlıyor. Auburn ve 6 numaralı Mississippi Güney’de, Florida ve Arkansas Batı’da, 2 numaralı Alabama Doğu’da ve 2 numaralı Tennessee ve 3 numaralı Kentucky Orta Batı’da SEC’i temsil edecek. Tennessee ve Kentucky, Indianapolis’te birbirleriyle karşılaşacaklar. SEC’in 14 takımından yarısının Tatlı On Altı’ya yükselmesi, ligin ilk iki turdaki en büyük kazananı olduğunu gösteriyor.
Maç Sonu Baskınları ve Unutulmaz Anlar
İkinci turun en dramatik anı, Maryland’den Derik Queen’in son saniyede attığı basket oldu. Queen, Colorado State karşısında 3.6 saniye kala aldığı topla potaya yöneldi ve bitime saniyeler kala attığı basketle takımına galibiyeti getirdi. Bu basket, Maryland’in 2016’dan bu yana ilk, 2003’ten bu yana ise ikinci Tatlı On Altı macerası oldu.
Connecticut’ın Turnuvadaki Durumu
Zorlu bir normal sezon geçiren Connecticut, Oklahoma’yı 67-59 mağlup ederek toparlandı. Bu galibiyet, programın turnuvadaki galibiyet serisini 13 maça çıkardı ve UCLA’nın 1964-74 yılları arasındaki 38 maçlık serisinin ardından tarihteki en uzun ikinci seri oldu. Ancak Florida, bu seriyi durdurdu. Connecticut’ın erken elenmesi, koç Dan Hurley için önemli bir ders oldu. Sezon sonu, takımı tekrar kolej basketbolunun zirvesine taşımak için dikkatli bir şekilde planlanması gereken bir dönem olacak.
Big East’in Düşüşü
Connecticut’ın erken vedası, Big East Konferansı için genel bir hayal kırıklığı yarattı. 2019’dan bu yana ilk kez Big East’ten hiçbir takım Tatlı On Altı’da yer almıyor. Geçen yıl, Big East’ten üç takım (Connecticut, Marquette ve Creighton) turnuvanın ilk haftasını başarıyla geçmişti ve konferans son iki sezonda toplamda 22-6’lık bir galibiyet oranı yakalamıştı. Ancak bu yıl, turnuvadaki beş takımın tamamı eve döndü. Connecticut’ın yanı sıra, Red Storm ve Creighton da elenirken, 7 numaralı Marquette 10 numaralı New Mexico’ya ve 11 numaralı Xavier, İlk Dört’te Texas’ı yendikten sonra 6 numaralı Illinois’e mağlup oldu.
Sürprizsiz Tatlı On Altı ve Güçlü Bir Final Four Beklentisi
Arkansas’ın Tatlı On Altı’daki tek Külkedisi takımı olması, ulusal şampiyonluk için yarışan büyük isimli takımların hakimiyetini gösteriyor. Bu, 2007’den bu yana en az bir 10 numaralı seribaşı takımdan daha yüksek bir takımın yer almadığı ilk turnuva. Ayrıca bu, Gonzaga dışında, 2017’den bu yana en az bir "power conference" dışı takımın Tatlı On Altı’da yer almadığı ilk turnuva. Açık bir underdog olmaması, turnuvanın heyecanını biraz azaltabilir, ancak bu kadar çok elit takım ve programın hayatta kalması, çok güçlü bir Final Four’u garanti ediyor gibi görünüyor.
Sonuç
NCAA Erkekler Basketbol Turnuvası’nda Tatlı On Altı heyecanı başlarken, basketbolseverler unutulmaz maçlara ve sürpriz sonuçlara tanık olmaya hazırlanıyor. Favorilerin hakimiyeti, yıldız oyuncuların performansları ve takımların şampiyonluk yolundaki mücadeleleri, turnuvanın her anını heyecan verici kılıyor. Önümüzdeki haftalarda yaşanacak gelişmeler, şampiyonluk ipini kimin göğüsleyeceğini belirleyecek.
