Seçim Pazarının Kazananları ve Kaybedenleri: NCAA Erkekler Turnuvası Braketi Açıklandı

Seçim Pazar günü, normal sezonun son anlarında yaşanan "balon patlaması" sayesinde, NCAA Erkekler Turnuvası tarihinde en az tartışmalı braketlerden biri açıklandı. 68 takımdan oluşan sahaya dahil edilmeyen takımlar arasında Indiana, Boise State ve West Virginia yer alıyor. Bu grup, Kuzey Carolina’ya son "at-large" (davetiye) kontenjanını veren seçim komitesiyle tartışmaya girebilir, zira Tar Heels’in Quad 1 müsabakalarındaki performansı oldukça kötüydü.

Ancak Memphis’in Amerikan Atletik Konferansı (AAC) şampiyonluğu maçında Alabama-Birmingham’i geçmesiyle, komite genel olarak planladığı gibi ilerledi ve son anda bir kaos yaşanmasının önüne geçti. Bu sonuç, Dağ Batı Konferansı şampiyonu Colorado State’i bu yılki braketteki tek "bid-stealing" (otomatik katılım hakkını ele geçiren) takım yapıyor.

1 numaralı seribaşları Duke, Auburn, Florida ve Houston oldu. 2 numaralı seribaşları ise Michigan State, Tennessee, St. John’s ve Alabama’dan oluşuyor. Tar Heels ile birlikte "at-large" pozisyonunun son sıralarında yer alan takımlar arasında Texas, Xavier ve Utah State de bulunuyor.

Turnuva aksiyonu, Salı günü Ohio, Dayton’da Kuzey Carolina’nın San Diego State ile ve 16 numaralı seribaşları St. Francis ile Alabama State arasındaki play-in maçlarıyla başlıyor.

Kazananlar ve Kaybedenler

Kuzey Carolina: UNC, Güney bölgesinde 11 numaralı seribaşı olarak sahaya girdi. Quad 1 müsabakalarında sadece bir galibiyet alabilmiş olmaları, Tar Heels’in vasatlığının kanıtı olarak görülebilirken, aynı zamanda "at-large" kontenjanında yeterli seçeneğin bulunmaması da bunda etkili oldu. Turnuvaya katılmak, genellikle kötü geçen bir sezona olumlu bir hava katıyor ve Koç Hubert Davis’in üç yılda ikinci kez turnuvadan uzak kalmasını engelliyor. Ancak Tar Heels’in Mart ayında ne kadar ilerleyeceği, ne kadar hızlı bir şekilde yeniden başlayıp, yeniden odaklanıp bu fırsatı değerlendirebileceklerine bağlı.

Duke: Yıldız çaylak Cooper Flagg’in ACC yarı finallerinde ayak bileğini incitmesine rağmen, Cardinals’ı 73-62 yenerek 1 numaralı sıraya yerleşti. Cumartesi gecesi sergilenen bu performans, Flagg’in parlaklığının ötesinde, Blue Devils’ın bu yılki turnuvadaki en eksiksiz oyuncusu olarak kabul edilen oyuncu kadrosunun derinliğini gösteriyor. Doğu bölgesi de Duke’e iyi geldi. İkinci turda 8 numaralı Baylor veya 9 numaralı Mississippi State ile karşılaşmaları ve ardından Elite Eight’ı belirlemek için potansiyel olarak 4 numaralı Arizona veya 5 numaralı Oregon ile karşılaşmaları bekleniyor. Ancak Final Four’a geri dönmek için Blue Devils, 2 numaralı Alabama ve Crimson Tide’ın yüksek potansiyelli hücumuyla başa çıkmak zorunda kalabilir.

Memphis: UAB’yi yendikten sonra 5 ile 7 arasında bir yere yerleşme potansiyeli olan Memphis, braket tahminlerinde en zor tahmin edilen takımlardan biriydi. Tigers, Batı’da 5 numaralı sırayı aldı ve ilk turda 12 numaralı Colorado State ile, ardından da Sweet 16’ye çıkmak için 4 numaralı Maryland veya 13 numaralı Grand Canyon ile karşılaşacak. Özgeçmişe bakıldığında, komitenin Tigers’ın AAC’deki etkileyici performansına ve Missouri, Connecticut, Michigan State ve Clemson’a karşı alınan konferans dışı galibiyetler de dahil olmak üzere Quad 1 takımlarına karşı 6-1’lik etkileyici derecesine değer verdiği açıkça görülüyor.

Güneydoğu Konferansı (SEC): SEC, bu yılki sahada 14 takımla tek bir konferans için bir turnuva rekoru kırdı: Güney’de 1 numaralı Auburn, 4 numaralı Texas A&M ve 6 numaralı Mississippi; Doğu bölgesinde 2 numaralı Alabama ve 8 numaralı Mississippi State; Batı’da 1 numaralı Florida, 6 numaralı Missouri, 8 numaralı Oklahoma ve 10 numaralı Arkansas; ve Midwest’te 2 numaralı Tennessee, 3 numaralı Kentucky, 9 numaralı Georgia ve 11 numaralı Texas. Başarılı bir normal sezonun ardından, SEC’nin bu hak ettiği saygıyı, birden fazla takımı ikinci haftaya ve potansiyel olarak iki veya daha fazlasını Final Four’a göndererek kanıtlaması gerekiyor.

Michigan: Birkaç faktör bir araya gelerek Michigan’ı bu yılki sahanın en büyük kaybedeni haline getiriyor. Birincisi, Wolverines, Big Ten şampiyonluğu için Wisconsin’i yenmesine rağmen Güney’de 5 numaralı seribaşı oldu; Badgers ise Doğu’da 3 numaralı seribaşı. Michigan ayrıca Perşembe günü Denver’da oynuyor ve Big Ten turnuvasının yorgunluğundan kurtulmak için daha kısa bir toparlanma süresi bulacaklar. Son olarak, Wolverines, normal sezonu genel sıralamada 30-4 ve Quad 1 ve Quad 2 müsabakalarında 4-2 ile bitiren NET sıralamasında 35. sırada yer alan 12 numaralı UC San Diego ile karşılaşacak. Michigan’ın lehine olan şey ise, Florida Atlantic’i iki yıl önce Final Four’a götüren ilk yıl koçu Dusty May’in sezon sonrası performansı.

Louisville: ACC hakkındaki olumsuz algı, yeni koç Pat Kelsey yönetiminde konferans sıralamasında yükselen ancak dün şampiyonluk maçında Duke’e yenilen Louisville’i açıkça etkiledi. Normal sezonda 27 maç kazanmasına rağmen (Quad 1 ve Quad 2 müsabakalarında toplam 15 galibiyet dahil), Cardinals Güney’de 8 numaralı sırayı aldı ve ilk turda 9 numaralı Creighton ile karşılaştı. Orada bir galibiyetle Louisville, yılın büyük bir bölümünü ülkenin en iyi takımı olarak geçiren SEC normal sezon şampiyonu Auburn ile karşılaşacak. Bu, bu sezonun en büyük konferans başarı hikayelerinden biri için çok zorlu bir eşleşme. Ancak Louisville, ilk haftayı Lexington, Kentucky’de oynayacak, bu da düşman bölgesi olabilir ancak çok dostane bir kalabalık sağlayacak.

St. John’s: Big East şampiyonları için hem iyi hem de kötü haberler var. Cumartesi günü, 25 yıl sonra ilk kez Madison Square Garden’da Big East turnuvasının ardından ağları kestiler. (Rick Pitino’nun iyi bir fikir olduğu ortaya çıktı.) İyi haber: St. John’s, Batı bölgesinde 15 numaralı Nebraska-Omaha karşısında 2 numaralı sırayı aldı ve bu, 2000 sezonundan bu yana programın en yüksek NCAA turnuvası sırası. Bu, Razorbacks’in 7 numaralı Kansas’ı geçmesi durumunda, John Calipari ve 10 numaralı Arkansas ile ikinci turda potansiyel bir eşleşmeye zemin hazırlıyor. Kötü haber ise Batı bölgesindeki konumlarda bulunabilir. Doğu’ya yerleştirilmiş olsalardı, Red Storm, yakındaki Newark, New Jersey’de Final Four’a katılmak için oynayabilirlerdi.

Özetle, bu yılki seçim süreci, genellikle belirsizlik ve hayal kırıklığıyla dolu olan Seçim Pazarının olağan akışından daha az tartışmalıydı. Bazı takımların konumlandırılmasıyla ilgili itirazları olsa da, komitenin genel olarak hak eden takımları seçmeye çalıştığı açıktır. Bundan sonra, sahaya giren takımların Mart Çılgınlığında ne yapacağını göreceğiz.