Mart Çılgınlığı Sakinleşti: Sweet 16’ya Bakış ve Tahminler
Mart ayının meşhur çılgınlığı, NCAA Erkekler Basketbol Turnuvası’nın ilk haftasında dizginlendi. Külkedisi hikayeleri bu yıl saklanmış gibiydi. Turnuvalar bizi son yıllarda art arda gelen sürpriz sonuçlarla o kadar şımarttı ki, bu yıl ilk turda sadece iki 12 numaralı seribaşı takımın kazanması, düşük dozda bir kaos gibi geldi.
Şu anda Sweet 16’da kalan en düşük seribaşı takım, 10 numaralı Arkansas. Razorbacks, John Calipari’yi işe aldıktan ve transferlerle kaliteli bir kadro oluşturduktan sonra, tarihin en büyük underdog hikayesi olarak nitelendirilemez.
Favorilerin öne çıktığı bu tabloda, NCAA Turnuvası’nın Sweet 16’sını beklerken, akılda kalan beş önemli düşünce ve tahmini paylaşacağım:
SEC’in Zorlu Sınavı
Güneydoğu Konferansı (SEC), final sınavının ilk etabında zorlandı. Turnuvaya rekor sayıda, 14 takımla katılmaya hak kazandıktan sonra, altı SEC takımı ikinci tura geçemeden elendi. Cumartesi günkü ikinci turda bir takım daha turnuvaya veda etti. Karşılaştırmak gerekirse, Big Ten Konferansı ilk turda 8-0’lık bir skor elde etti.
SEC için iyi haber ne? Final Four için hala önemli bir konumda bulunuyorlar. SEC’in turnuvaya katılan takım sayısı çok fazla olduğu için, tamamen ortadan kaldırılması zor. Yedi SEC takımı Sweet 16’ya kadar yükseldi. 1 numaralı Auburn, 1 numaralı Florida, 2 numaralı Alabama ve 2 numaralı Tennessee, farklı bölgelerde yer alarak, bir konferansın tarihte ilk kez Final Four’daki tüm yerleri ele geçirme olasılığını yarattı. 3 numaralı Kentucky, 6 numaralı Ole Miss ve Arkansas da bu takımlara destek sağlıyor.
Seribaşı dereceleri, sayıları ve turnuva tablosunun düzeni göz önüne alındığında, SEC’in Final Four’a daha fazla takım gönderme olasılığı Big Ten’den daha yüksek.
Ancak, SEC’in en iyi takımlarını tuzağa düşürecek birçok engel hala mevcut. Tahminim, SEC’in Final Four’a iki takım göndereceği yönünde. Bu, Big East’in 1985’teki üç Final Four takımı çıkarma rekorunu koruyacağı anlamına geliyor. Dwayne McClain, Patrick Ewing ve Chris Mullin henüz rekorlarının devam etmesini kutlayamaz, ancak şampanyayı buzda bekletmeleri gerekiyor.
Sürprizsiz Sweet 16, Destansı Bir Final Four’un Habercisi mi?
Bazı yıllarda, turnuvanın başlangıç turları, bitişinden çok daha akılda kalıcı olur. 2023 turnuvasını ele alalım. Sürprizlerle dolu o yılda, 15 numaralı Princeton Sweet 16’ya yükseldi ve 9 numaralı Florida Atlantic Final Four’a kadar ilerledi. Bu, final çizgisine kadar heyecan vericiydi – UConn’un şampiyonluk maçında San Diego State’i ezmesiyle son buldu.
Bu yıl, underdog takımların olmadığı bir Sweet 16, elit oyunlara, rekabetçi karşılaşmalara ve belki de, eğer şanslıysak, buzzer-beater finişlerine olanak sağlıyor.
Turnuvanın bu versiyonu, ilk turdaki eğlence değeriyle hatırlanmayacak, ancak destansı bir Final Four olasılığı yükseliyor.
BYU’nun Ateşi ve Alabama’nın Savunma Zaafları
Brigham Young’dan Richie Saunders, Jimmer Fredette kadar popüler olmasa da, rakip savunmalar için baş ağrısı yaratıyor. Saunders, Cougars’ı Alabama ile oynayacakları Sweet 16 maçına taşıdı.
6 numaralı BYU ve 2 numaralı Alabama, ülkenin en iyi hücum takımlarından ikisi. Ancak savunmada o kadar iyi değiller.
İlk önce 95 sayıya ulaşan mı kazanır?
Alabama, ilk turda Robert Morris’e 81 sayı izni verdi. Bu savunma, ikinci turda Wisconsin’i 12 üçlükle deviren bir BYU takımına karşı Tide’ı savunmasız bırakıyor.
Final Four Tahminleri: Güçlü Favoriler mi, Sürpriz Mi?
Turnuva tablosu açıklandıktan saatler sonra, Final Four’a 1 numaralı seribaşı takımlardan Florida, Duke ve Houston’ı, ayrıca 3 numaralı Iowa State’i seçmiştim. Ole Miss, Pazar günü Cyclones’ı turnuva dışına itti, bu yüzden Final Four seçimlerim yeniden gözden geçirmeyi gerektiriyor. Şimdi 1 numaralı Auburn’ü ekliyorum.
Aslında bu cesur bir tahmin değil, kabul ediyorum. Bu, dört 1 numaralı seribaşı takımın tarihte ikinci kez Final Four’a ulaşacağı anlamına geliyor. Bu daha önce 2008’de Kansas, North Carolina, Memphis ve UCLA’in Final Four’u sadece 1 numaralı seribaşı takımlara özel bir partiye dönüştürmesiyle gerçekleşmişti. 2008 sezonunda olduğu gibi, 1 numaralı seribaşı takımlar arasında zayıf bir halka bulunmuyor.
Güney bölgesinin sağlamlığı beni başlangıçta Auburn konusunda tereddüte düşürmüştü, ancak Tigers ikinci turda 9 numaralı Creighton ile zorlu bir maçtan sağ çıktı. Önlerinde, 5 numaralı Michigan’ın ikiz kuleleri Vladislav Goldin ve Danny Wolf gibi daha zorlu eşleşmeler var. Bu ikili, Sweet 16’da Johni Broome’u durdurmaya çalışacak.
Güneyde kalan dört takımın herhangi biri Final Four’a ulaşacak kadar iyi, ancak Auburn sezonun büyük bir bölümünde ülkenin en iyi takımı gibi oynadı ve sezonun sonuna doğru zorlandıktan sonra, Creighton’ı yenerek güvenilirliğini yeniden kazandı.
Houston, Florida ve Duke’a gelince, şu anda bu 1 numaralı seribaşı takımlardan daha iyi oynayan kimse yok.
Bu seçimlerde herhangi bir değişiklik yapmıyorum. Kelvin Sampson yönetiminde Houston’ın art arda altıncı kez Sweet 16’ya yükselmesinin ardından, ilk seçimime sadık kalıyorum.
Houston inanılmaz derecede dengeli. Hem hücumda hem de savunmada güvenilirler. Veteranlarla dolu kadro, çift haneli sayılara ulaşabilecek birçok adaya sahip. Cougars, 3 sayı çizgisinin gerisinden ölümcül ve L.J. Cryer, şampiyonluk takımlarının ihtiyaç duyduğu o kilit gard.
Blake Toppmeyer, USA TODAY Network’te köşe yazarıdır.
