New York Knicks, NBA Playoff’larının ikinci turunun açılış maçında Boston Celtics’i nefes kesen bir mücadele sonunda mağlup ederek büyük bir sürprize imza attı. Knicks, 20 sayılık bir farkı kapatarak maçı uzatmaya taşıdı ve Celtics’i 108-105’lik skorla devirmeyi başardı. Boston’ın tam 45 adet üç sayılık atış kaçırması, maçın gidişatında önemli bir rol oynadı.
Jalen Brunson, Detroit Pistons’a karşı ilk turdaki 6. maçta olduğu gibi, bu maçta da bitiş düdüğü çalarken kahraman olmaya çok yaklaştı. Karl-Anthony Towns, dördüncü çeyreğin son saniyelerinde potaya doğru hareketlenen Brunson’a mükemmel bir pas gönderdi. Ancak Brunson’ın Al Horford üzerinden yaptığı turnike, istediği kadar yumuşak değildi ve çemberden sekerek oyunun normal süresinin sona ermesine ve uzatmaya gidilmesine neden oldu. Galibiyeti getirecek sayı olabilecekken, uzatmaya kalındı.
Ancak Knicks, dördüncü çeyrekteki momentumunu, Celtics’i 25-18’lik skorla geride bıraktığı uzatma periyoduna da taşıdı. OG Anunoby, normal sürenin bitimine iki dakikadan az bir süre kala attığı kritik üç sayılık basketle New York’un uzatmaya gitme çabasına önemli bir katkıda bulundu. Ardından, bir smaç ve faul atışını sayıya çevirerek takımını 103-100 öne geçirdi.
Anunoby, Brunson ile aynı sayıda, 29 sayı kaydetti. Sahadan 10’da 20 isabetle oynayan Anunoby, üç sayı çizgisinin gerisinden ise 6’da 11 gibi etkileyici bir performans sergiledi. Knicks’in üstünlüğü, Mikal Bridges’in 23 metreden attığı üç sayılık basketle altı sayıya çıktı ve TD Garden’daki seyirciler şaşkınlığa uğradı. Jayson Tatum, uzatma periyodunda Celtics’in hanesine ilk sayıları yazdırdı, ancak Towns’un potadan seken bir şutu sayıya çevirmesiyle Knicks, bitime 1 dakika 47 saniye kala altı sayılık farkı korudu.
Jaylen Brown’ın nihayet bir üç sayılık basket bulmasıyla Boston tekrar umutlanmaya başladı ve fark üç sayıya indi. Ancak Celtics, uzatma periyodunu zorlayamadı çünkü Bridges, bitiş düdüğü çalarken Brown’ın topunu çaldı. Maçın toplam 53 dakikasının 51’inde sahada kalan Bridges, iki blok yaparak ve son saniyelerde topu çalarak Boston’ı durdurmada kilit bir rol oynadı.
Celtics’in Pazartesi gecesi üç sayı çizgisinin gerisinden ne kadar kötü şut attığı abartılamaz. Normalde bu takımın en güçlü yönlerinden biri olan üçlükler, bu maçta bir türlü isabet bulmadı. İkinci yarıda tamamen soğuyan Celtics, maçı %35.1’lik bir şut yüzdesiyle tamamladı.
Tatum, 7’de 23 şut isabetiyle oynarken, üç sayı çizgisinin gerisinden 4’te 15 isabet bulabildi. Maçı 23 sayı, 16 ribaund, altı asist ve iki top çalmayla tamamladı. Brown ise üç sayı çizgisinin gerisinden 1’de 10 isabetle oynarken, sahadan 7’de 20 şut isabeti buldu. Serbest atış çizgisinden 8’de 10 isabet bulan Brown, maçı 23 sayıyla tamamladı.
Knicks cephesinde ise Towns, 14 sayısına 13 ribaund ekleyerek double-double yaptı. Josh Hart, her zamanki gibi muazzam ribaund yeteneklerini sergileyerek 11 ribaund aldı ve 14 sayı kaydetti. Kenardan gelen Miles "Deuce" McBride ise 11 sayı üretti.
Bu maç, serinin nasıl şekilleneceğine dair bir ipucu veriyorsa, o zaman bu serinin iki ezeli rakip arasında geçen klasik bir mücadeleye dönüşeceği söylenebilir. Mücadele, heyecan ve dramın eksik olmadığı, nefeslerin tutulduğu anlara sahne olacak gibi görünüyor.
Bu galibiyet, Knicks için moral verici bir başlangıç olsa da, serinin daha çok uzun olduğu ve Celtics’in bu mağlubiyetten ders çıkarıp daha güçlü bir şekilde geri döneceği unutulmamalıdır. Her iki takımın da şampiyonluk hedefiyle sahaya çıktığı bu seride, her maçın final niteliğinde olacağı ve takımların tüm güçlerini ortaya koyacağı aşikardır. Seyirciler, NBA tarihine geçecek unutulmaz anlara tanık olabilirler.
