Starliner Kabusu Sona Eriyor: Astronotlar Wilmore ve Williams’ın Uzaydaki Beklenmedik Uzun Süreli Görevi Tamamlanmak Üzere
NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams, Dünya’ya dönüş hazırlıklarına başladı ve Boeing Starliner projesinin ardında bıraktığı sorunları nihayet geride bırakmaya hazırlanıyor. Eğer her şey planlandığı gibi giderse, deneyimli uzay kaşifleri önümüzdeki haftanın başlarında SpaceX Dragon kapsülüyle Crew-9 ekibine katılarak Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan (ISS) ayrılacak ve Florida açıklarında okyanusa iniş yapacaklar.
Bu beklenen eve dönüş, Wilmore ve Williams için son derece anlamlı bir an olacak. Zira ikisi de Haziran ayında uzay istasyonuna ilk vardıklarında dokuz aydan uzun süre boyunca orada yaşayıp çalışmayı beklemiyorlardı. Ancak, talihsiz Starliner uzay aracının mürettebatının uzay istasyonunda geçirmesi beklenen bir hafta kadar kısa bir süre, neredeyse bir yıla uzadı. Bu, çoğu yörünge görevinin süresini fazlasıyla aştı.
Bununla birlikte, NASA astronotlarının uzayda 200 günden uzun süre kalması da tamamen duyulmamış bir durum değil. Williams ve Wilmore bu kilometre taşını çoktan geride bıraktılar, ancak NASA ve SpaceX, ikilinin nadir görülen 300 gün kulübüne katılmamaları için yoğun çaba gösteriyor.
Eğer her şey yolunda giderse – ve Çarşamba günü ertelenen SpaceX fırlatmasının da kanıtladığı gibi, bu her zaman bir soru işareti – Starliner astronotlarının Dünya’ya dönüşü için zemin hazırlayacak olan görev, Cuma gecesi başlatılabilir. Bu, Williams ve Wilmore’un uzay uçuşunu NASA tarihindeki en uzun altıncı uçuş yapacak.
Starliner Saga: Astronotlar Dönüşe Hazırlanırken, Görevin En Önemli Anlarına Bir Bakış
Cuma itibarıyla Williams ve Wilmore, Uluslararası Uzay İstasyonu’nda 281 gün geçirdiler. Her ikisi de yörüngeye üçüncü kez giden astronotlar, Haziran ayında Boeing Starliner’ı ilk mürettebatlı uzay uçuşunda kullanmak üzere seçilmişlerdi.
Boeing, SpaceX’in Dragon’una NASA’nın ticari mürettebat programı kapsamında ikinci bir operasyonel uzay aracı olarak katılmak üzere bu aracı geliştiriyordu. Bu program, NASA’nın ticari şirketlere kendi araçlarıyla astronot ve kargo fırlatma ve yörüngeye taşıma hizmetleri için ödeme yapmasına olanak tanıyarak, NASA’nın Artemis ay programına ve gelecekteki Mars’a mürettebatlı seferler de dahil olmak üzere diğer derin uzay görevlerine odaklanmasının önünü açıyor.
Ancak Boeing’in Starliner uzay aracı, mürettebatıyla uzay istasyonuna ulaştığında bir dizi helyum sızıntısı ve itki sorunundan mustaripti. Aylarca süren müzakerelerin ardından NASA yetkilileri, Starliner’ı Eylül ayında Williams ve Wilmore olmadan Dünya’ya geri göndermeye karar verdi.
NASA ve SpaceX daha sonra aynı ay içinde Crew-9 görevini dört yerine iki astronotla başlattı ve bir Dragon uzay aracında Wilmore ve Williams için dönüş yolculuğu için iki koltuk ayırdı. Starliner mürettebatı üyeleri de Williams’ın komuta ettiği İstasyonun Expedition 72 ekibine katıldılar.
Crew-9 ekibi planlandığı gibi ayrılırsa, Williams ve Wilmore görevlerini 286 ardışık gün yörüngede geçirerek tamamlamış olacaklar. Bu süre, NASA astronotu Peggy Whitson’ın Kasım 2016 ile Eylül 2017 arasındaki 289 günlük görevinden sadece biraz daha kısa.
Whitson, Wilmore ve Williams’tan daha uzun süre ardışık olarak yörüngede kalan sadece beş NASA astronotundan biri. Bu beş astronot ise şunlar:
- Frank Rubio (371 gün)
- Mark Vande Hei (355 gün)
- Scott Kelly (340 gün)
- Christina Koch (328 gün)
- Peggy Whitson (289 gün)
Astronot Frank Rubio, Eylül 2023’te 371 günlük yörüngedeki göreviyle adını tarihe yazdırdı ve en uzun süren uzay uçuşu rekorunu kıran Amerikalı oldu. Ancak bu, o zamanlar 47 yaşında olan Rubio’nun, 21 Eylül 2022’de Kazakistan’daki bir bölgeden fırlatıldığında beklemediği bir rekordu. Rubio ve ekibi, altı ay sonra Mart ayında Dünya’ya dönmeyi planlıyorlardı.
Mürettebatın beklenmedik uzayan görevinin arkasındaki neden ise, tıpkı Starliner ekibinde olduğu gibi, onları Dünya’ya geri götürmesi gereken kapsülde yaşanan sorunlardı. Rus Soyuz kapsülü, 2022’de bir uzay çöpü parçası tarafından delindikten sonra soğutucu sızıntısı yaşadı. Bunun üzerine, mahsur kalan uzay yolcularının Dünya’ya dönebilmesi için yörünge istasyonuna yeni bir uzay aracı gönderildi. Rubio’nun uzaydaki görevi, 27 Eylül’de ordu doktoru ve helikopter pilotunun Ruslarla birlikte Kazakistan’ın ücra bir bölgesine, sadece iki hafta önce onlara ulaşan yedek Soyuz ile inmesiyle sona erdi.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’sine göre, Uluslararası Uzay İstasyonundaki görevlerde bulunan astronotlar genellikle yaklaşık altı ay uzakta kalıyorlar, bu da Wilmore ve Williams’ı nadir bir konuma yerleştiriyor.
Küresel uzay ajansları ortaklığı sayesinde tasarlanan ve işletilen Uluslararası Uzay İstasyonu, Kasım 2000’den beri astronot, kozmonot ve daha birçok kişiye ev sahipliği yapıyor. Uzay yolcuları, burada çeşitli bilimsel deneyler yapıyor ve istasyonun operasyonlarını sürdürmek ve geliştirmek için çalışıyorlar.
Şu anda istasyonda dört Amerikalı ve üç Rus olmak üzere yedi uzay yolcusu bulunuyor. Starliner astronotları Wilmore ve Williams, Crew-9 ile birlikte istasyondan ayrılmadan önce, görevin haleflerinin gelmesini beklemeleri gerekiyor.
NASA ve SpaceX tarafından ortaklaşa yürütülen Crew-10 görevi, Çarşamba gecesi Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden havalanacaktı. Ancak fırlatma, fırlatma rampasının yer sistemindeki bir sorun nedeniyle iptal edildi ve Cuma gecesine ertelendi.
Eğer bu gerçekleşirse, NASA astronotları Anne McClain ve Nichole Ayers, Japonya Uzay Araştırma Ajansı’ndan (JAXA) Japon astronot Takuya Onishi ve Roscosmos kozmonotu Kirill Peskov’u taşıyan bir Dragon kapsülü Cumartesi gecesi istasyona varabilir.
Yerleştikten sonra, Ayers, McClain, Onishi ve Peskov, yeni evlerine ve devir teslim döneminde devam eden çalışmalara alışmak için birkaç gün harcayacaklar. Williams, Wilmore ve Crew-9’un geri kalanı – NASA astronotu Nick Hague ve Roscosmos kozmonotu Aleksandr Gorbunov – daha sonra en erken 19 Mart Çarşamba günü Florida kıyılarında denize iniş için ayrılabilirler. Bu iniş, Starliner projesinin yarattığı gerginliğin ardından rahat bir nefes alma anı olacak ve yıllardır süren geliştirme çalışmalarının sona erdiğini simgeleyecek.
Bu görev sadece astronotlar için değil, aynı zamanda NASA ve Boeing için de bir dönüm noktası olacak. Starliner programının yaşadığı aksaklıklar, uzay görevlerinin karmaşıklığını ve işbirliğinin önemini bir kez daha gözler önüne serdi. Önümüzdeki günlerde yaşanacak gelişmeler, hem Starliner’ın geleceği hem de ticari uzay taşımacılığı alanındaki ilerlemeler açısından büyük önem taşıyor.
