Monaco Basket, evinde Barcelona’yı nefes kesen bir mücadelede 85-84 mağlup ederek Euroleague’de üst üste ikinci, tarihindeki ikinci Final Four biletini kaptı. Bu zaferle birlikte Monaco, seriyi 3-2 kazanarak adını yarı finale yazdırdı ve 23 Mayıs’ta Abu Dabi’de Olympiakos ile karşılaşacak. Geçtiğimiz yıl da aynı aşamada Olympiakos’a elenen Monaco, bu kez rövanşı almaya çalışacak. İlginç bir detay ise, Olympiakos’un kadrosunda Fransız basketbolunun önemli isimlerinden Evan Fournier’nin bulunması.
Maç, baştan sona büyük bir heyecana sahne oldu. Serinin beşinci ve son maçında Monaco, Barcelona’yı mağlup ederek Final Four’a yükseldi. Maçın kahramanı ise, seride daha önce hiç süre almamış olan Yunan pivot Georgios Papagiannis oldu. 17 sayı ve 21 verimlilik puanıyla Monaco’nun en etkili oyuncusu olan Papagiannis, takımının kritik anlarda ayakta kalmasını sağladı.
Monaco, iki yıl önce Kaunas’ta olduğu gibi, bu kez de Abu Dabi’de Olympiakos ile yarı finalde karşılaşacak. Euroleague’deki ilk sezonunda Vassilis Spanoulis, takımını Final Four’a taşımayı başardı. Spanoulis, bu başarıyla efsaneleştiği kulübe karşı mücadele edecek.
Monaco’nun bu galibiyeti, büyük bir yürek ve azimle kazanıldı. Maçın son 50 saniyesinde yapılan iki kritik savunma, galibiyetin anahtarı oldu. 83-84 geride olan Monaco’da Mike James’in sayıları galibiyeti getirdi. James, 20 sayı, 5 asist ve 19 verimlilik puanıyla takımını sırtladı.
Maça kötü başlayan Monaco, ilk çeyrekte Barcelona’nın etkili savunması karşısında zorlandı. Kevin Punter (5 sayı) ve Justin Anderson (8 sayı) önderliğindeki Barcelona, ilk çeyrekte üstünlüğü ele geçirdi. Monaco’da ise Alpha Diallo (9 sayı) tek başına direnmeye çalıştı.
İlk çeyreği 15-19 geride tamamlayan Monaco, Mike James önderliğinde ikinci çeyrekte toparlandı. Spanoulis’in Papagiannis hamlesi, maçın gidişatını değiştirdi. Sahaya girdiği andan itibaren etkili olan Papagiannis, pota altında Youssoupha Fall’a zor anlar yaşattı.
Spanoulis, savunmaya verdiği önemle biliniyor. İlk yarıyı tam dört savunmacı (Strazel, Tarpey, Blossomgame ve Papagiannis) ile tamamlayarak savunma gücünü artırdı. Monaco, 17. dakikada Papagiannis’in smacıyla maçta ilk kez öne geçti (32-31). Mike James’in çeyrek sonunda attığı üçlükle Monaco, soyunma odasına 45-39 önde girdi.
İkinci yarının başında Mike James’in sayılarıyla Monaco farkı 10 sayıya kadar çıkardı (49-39). Ancak, devre arasında takıma katılan Daniel Theis, faul problemi yaşayarak etkisiz kaldı.
Barcelona, pes etmedi ve Fall ile Hernangomez’in sayılarıyla farkı kapatmaya başladı (61-60, 30. dakika). Jordan Loyd’un serbest atışlarıyla Monaco, son çeyreğe 65-62 önde girdi. Dario Brizuela’nın üçlüğü ve Fall’un smacıyla Barcelona yeniden öne geçti (65-67, 31. dakika).
Maçın son anları nefesleri kesti. Her hücum, büyük bir mücadeleye sahne oldu. Papagiannis, yeniden sahneye çıkarak etkili oyunuyla takımını yeniden öne geçirdi. Önce smacıyla (76-74, 35. dakika), ardından da üçlüğüyle (79-77, 36. dakika) takımına hayat verdi. Maçın son bölümünde Monaco’nun savunması kusursuzdu ve Mike James sorumluluk alarak takımını Final Four’a taşıdı.
Monaco’nun Final Four’daki rakibi Olympiakos, Euroleague’in en güçlü takımlarından biri. Geçtiğimiz yıl da aynı aşamada Monaco’yu eleyen Olympiakos, bu kez de Monaco için büyük bir engel teşkil ediyor. Ancak, Monaco’nun bu sezon gösterdiği performans ve Vassilis Spanoulis’in takıma getirdiği hava, bu kez farklı bir sonuç alınabileceğini gösteriyor.
Monaco’nun Final Four’a yükselmesi, Fransız basketbolu için büyük bir başarı. Bu başarı, Fransız basketbolunun uluslararası alandaki yükselişinin bir göstergesi olarak kabul ediliyor. Monaco’nun başarısı, diğer Fransız takımlarına da ilham kaynağı olacaktır.
Maçın öne çıkan istatistikleri ise şu şekilde: Monaco’nun şut yüzdesi %50, Barcelona’nın ise %45 oldu. Monaco, ribauntlarda 35-30 üstünlük sağladı. Asistlerde ise Barcelona 20-15 önde. Top kayıplarında Monaco 12, Barcelona ise 10 top kaybı yaptı.
Monaco’da Mike James 20 sayı, Georgios Papagiannis 17 sayı, Alpha Diallo 9 sayı, Jordan Loyd ise 8 sayı kaydetti. Barcelona’da ise Nikola Kalinic 15 sayı, Jan Vesely 12 sayı, Nicolas Laprovittola 11 sayı, Youssoupha Fall ise 10 sayı kaydetti.
Monaco’nun başarısında, Vassilis Spanoulis’in taktik dehası ve oyuncularıyla kurduğu bağın büyük etkisi oldu. Spanoulis, oyuncularına güven vererek ve onlara sorumluluk vererek takımın potansiyelini ortaya çıkardı.
Monaco’nun Final Four’daki performansı merakla bekleniyor. Takımın, Olympiakos karşısında nasıl bir performans sergileyeceği ve Final Four’da ne kadar ileri gidebileceği, basketbolseverler tarafından yakından takip edilecek.
