Moab’da Trump’ın Gölgesi: Turizmde Belirsizlik ve Ulusal Parklarda Endişe
Moab, Utah – Normal bir yılda, bu pitoresk çöl kasabasının sokakları kamp malzemeleriyle dolu SUV’larla, yüksek tekerlekli Jeeplerle, dağ bisikletleriyle ve özellikle Kanadalı turistlerle dolup taşardı. Ancak bu, alışılagelmiş bir yıl değil.
Kanadalı turistlerin sayısındaki belirgin düşüş, yerel işletmeleri endişelendiriyor. Bu düşüşün ardında, Başkan Donald Trump’ın bir açıp bir kapattığı tarifeler ve Kanada’yı Amerika Birleşik Devletleri’nin 51. eyaleti yapma söylemleri yatıyor. Dahası, federal işten çıkarmaların yakındaki Arches ve Canyonlands ulusal parkları üzerindeki etkisi de potansiyel Amerikalı ziyaretçiler için endişe kaynağı. Yıllık 3.6 milyon ziyaretçiyi ağırlayan bu parklar, bölge ekonomisi için hayati bir öneme sahip.
Alberta’dan gelen Kanadalı turist Stephen Krause, Lexus SUV’sini bir marketin önüne park ettikten sonra, "Düzenli olarak gelen birçok insan tanıyorum. Ama bu yıl gelmiyorlar," diyor. Krause’nin bu sözleri, Main Street boyunca duyulan ortak bir şikayeti yansıtıyor.
Trump’ın başlattığı işten çıkarmalar, daha fazlasının geleceği vaadiyle birlikte, bu açık hava yaşam tarzına düşkün topluluğu derinden sarstı. Üçüncü Kongre Bölgesi’nde yaklaşık 6.300 federal çalışan görev yapıyor. İşten çıkarmalarla birlikte, aktivistler ulusal parkların zarar görmesinden, tuvaletlerin temizlenmemesinden ve Hells Revenge, Whole Enchilada veya Metal Masher gibi popüler parkurlarda trafik sıkışıklığı yaşanmasından endişe ediyor.
Tex’s Riverways’in ortak sahibi Lorenzo McGregor, "Çok fazla feryat ve diş gıcırdatma oldu," diyor. Şirketi, kano ve sırt çantalı gezginleri Colorado Nehri üzerinden Canyonlands’in erişilemeyen kısımlarına taşıyor. McGregor, Trump’ın kesintileri veya tarifeleri nedeniyle iptaller aldığını ve şimdiden yaklaşık 10.000 dolarlık bir kayıp yaşadığını tahmin ediyor. Turizm üzerindeki etkinin kısa süreli olmasını umuyor, ancak gerekirse operasyonlarını uyarlamak için planlar yapıyor.
Ancak bazıları, federal hükümetin bazen ağır olan yerel ayak izini hafifleteceğini umarak kesintilerden memnun. Off-road araçlarının nerede sürülebileceği konusunda uzun süredir devam eden bir sorun olan kamu arazileri, özel mülkiyet geliştirme ve enerji geliştirme üzerindeki federal denetimin bir kısmının geri alınmasının ilk adımı olmasını istiyorlar.
Moab, İkinci Dünya Savaşı’nı takip eden uranyum patlaması sırasında büyük bir başlangıç yaptı. Geiger sayacı kullanan yüzlerce madenci, sadece federal hükümete satabilecekleri U92 elementini çıkarmak için yollar inşa etti ve madenler kazdı. O yolların çoğu şimdi off-road parkurları.
Bazı kamu arazisi savunucuları, Demokrat başkanlar yeni ulusal anıtlar ilan ettiğinde ve federal çalışanlar onları yönetmekle görevlendirdiğinde sevinirken, bazı Utah muhafazakarları, Başkan Ronald Reagan’ın da başvurduğu Sagebrush İsyanı’na atıfta bulunarak bu hamlelere öfkeli kalmaya devam ediyor.
Bölgedeki federal yetkililerle ilgilenen birçok işletme sahibi gibi McGregor da, hükümetin gereksiz gördüğü evrak işlerini ve denetimleri azaltmasını çok isterdi. Ancak Trump’ın kesintilerinin en etkili yaklaşım olduğundan emin değil.
Örnek olarak, yeni imzalanan Park Hizmetleri imtiyaz izninin, insanları Canyonlands’e taşımak için her tekne başlattığında 6 dolarlık bir izin almak için bir hükümet web sitesine giriş yapmasını gerektirdiğini söylüyor – genel izin zaten tekneleri ne sıklıkta başlatabileceğini yönetmesine rağmen. McGregor, "Hükümetin daha duyarlı olması gerektiği perspektifini %100 anlıyorum," diyor. "Sadece Roma selamı ve balyozun doğru yol olup olmadığını bilmiyorum."
Birçok batı eyaletinde olduğu gibi, Utah da uzun süredir eyalet topraklarının yaklaşık %68’ine sahip olan federal hükümetin baskısı altında. Eyalet milletvekilleri, federal hükümeti bu toprakların bir kısmını kendilerine devretmeye veya kalkınma için satmaya zorlamak için periyodik olarak önerilerde bulundular. Buna Arches, Zion ve Bryce Canyon gibi uluslararası üne sahip parkların yanı sıra, geliştirme ve petrol çıkarmanın büyük ölçüde yasak olduğu geniş ABD Orman Hizmetleri ve Arazi Yönetimi Bürosu arazileri de dahildir. Biden yönetimi, ekonomilerinin daha iyi olacağına inanan birçok yerliyi kızdırarak, bu arazilerdeki kalkınmayı daha da sınırlamaya çalıştı.
Moab’ın Grand County’sinin 10.000 sakini başkanlık seçimlerinde Kamala Harris’i Trump’a tercih etse de, Trump Utah’ın tamamını yaklaşık %60 oyla kazandı ve birçok seçilmiş yetkili federal bürokrasiyi küçültme çabalarını destekliyor.
Utah’ın batı yarısını temsil eden Cumhuriyetçi Kongre Üyesi Celeste Maloy, insanların federal hükümetin daha az insanla daha fazla iş yapmak zorunda kalmasından sık sık şikayet etmelerine rağmen, "Kurumların daha azıyla daha az yapmasını görmek isterim," diyor.
Açık havaya yönelik işletmeler ve savunuculardan oluşan bir grup olan Blue Ribbon Coalition, uzun zamandır kamu arazilerine erişim konusunda federal hükümetle savaşıyor. Koalisyon, Arazi Yönetimi Bürosu gibi kurumları, araç erişimini kısıtlayan ve vahşi doğayı koruyan yönetim planları konusunda defalarca dava etti.
İcra Direktörü Ben Burr, federal kurumlarda çalışan birçok arkadaşı olduğunu ve insanların işlerini kaybetmesini istemediğini söylüyor. Ancak koalisyon aynı zamanda arazi yöneticilerinin "hayır" kültüründe de dramatik bir değişim istiyor. Burr, "Önemli olan, bu kurumların kaynaklarla ilgilenen harika insanlar tarafından yönetilmesini ve hepimizin dışarı çıkıp keyif almasını istiyoruz," diyor. "Çok sık, işlerini toprağı her şeyin önüne koymak olarak görüyorlar. Ve böylece toprağı Amerikan halkının önüne koyuyorsunuz. Büyük bir düzeltme yapmaları gerekiyor."
Utah’ta yaklaşık 40.000 federal çalışan bulunuyor ve bazı tahminlere göre Trump’ın kesintileri bu işlerin yaklaşık 10.000’ini azalttı. Kesintilerden önce, Arches ve Canyonlands’de yaklaşık 150 kalıcı ve mevsimlik çalışan vardı ve ayrıca Park Hizmetleri, Orman Hizmetleri ve Arazi Yönetimi Bürosu için bölgesel yöneticiler de bulunuyordu.
Personel Yönetimi Ofisi’ne göre, ortalama federal çalışan maaşı yaklaşık 106.000 dolar ve mevsimlik turizme büyük ölçüde bağımlı olan bir ilçeye istikrarlı bir gelir akışı sağlıyor. Moab Ticaret Odası Başkanı Ashley Korenblat, "Kasabamızda büyük bir hikaye çünkü federal arazilere çok bağımlıyız," diyor.
Korenblat aynı zamanda Western Spirit Cycling Adventures’in ortak sahibi olan bir rekreasyon danışmanı. Şirketin, Trump’ın tarifeleri ve tehditleri nedeniyle öfkeli olan uzun süredir Kanadalı müşterilerinden en az bir 10.000 dolarlık rezervasyon kaybettiğini ve daha fazla iptalin geleceğinden endişe ettiğini söylüyor. Ayrıca, şirketin Yellowstone Milli Parkı’nda birlikte çalıştığı izin koordinatörünün Trump’ın son kesintilerinden birinde kovulduğunu veya işten çıkarıldığını belirtiyor.
COVID-19 salgınının etkilerinden hala kurtulmaya çalışan donatıcılar, lokantacılar ve otelciler için kesintiler önemli bir belirsizlik yarattı. Sadece arkadaşlarının ve komşularının işlerini kaybetmesi değil, aynı zamanda yaz tatili planları yapan turistlerin parkların iyi yönetilmeyeceğini düşünmeleri durumunda gelmeyebilecekleri de önemli bir endişe.
Nuclear Bean Coffee Co. adlı yiyecek kamyonunun sahibi Kursat Gokalp, "Parklarda yeterli hizmet olmayacağını düşünüyorum. İyi olmayacak," diyor. "Eğer yaptırım yoksa, korucu yoksa, yerler çöple dolabilir… (ve) eğer çöple dolarsa, insanlar gelmeyecek."
Trump, tam zamanlı Park Hizmetleri personel kesintilerini duyurduktan sonra, tuvaletleri temizlemeye, kamp alanlarını yönetmeye, trafiği yönlendirmeye ve giriş ücretlerini toplamaya yardımcı olmak için normal sayı olan yaklaşık 6.300 mevsimlik çalışandan önemli ölçüde daha fazla, bu yaz yaklaşık 7.700 mevsimlik çalışan işe almak istediğini söyledi. Bu vaade rağmen, belirsizlik devam ediyor.
4×4 kiralama hizmeti Moab Tour Company’nin ortak sahibi Steven Allred, "Bu yıl işlerin düzeleceğini umuyorduk," diyor. "İnsanlar ulusal parkların kapanacağını varsayabilirler. En büyük endişem bu: Bu kasabaya gelen insanların büyük çoğunluğu ulusal parklarla bağlantılı bir şey yapıyor." Allred, yaz aylarında kasabanın iki marketinden birinde Fransızca, Almanca ve İspanyolca konuşulduğunu duymanın yaygın olduğunu, ancak bu uluslararası turistlerin pandemi seyahat kısıtlamaları ve kasaba liderlerinin reklam odağındaki bir değişiklik nedeniyle son birkaç yıldır düştüğünü söylüyor. 2025’in geri kalanının işi için nasıl görüneceğinden endişe ediyor. "İnsanların bu kısa vadeli durumun onları etkilemesine izin vermeyeceklerini umuyorum," diyor. "İnsanları toptan kovmadan önce biraz daha öngörüye ihtiyaç var."
Manhattan adasının yaklaşık beş katı büyüklüğünde olan Arches’in içinde, Trump’ın kesintilerinin bariz bir işareti yok. Bu yılın ilerleyen saatlerinde park, Disneyland tarzı zamanlı bir giriş sistemine geçecek, ancak şimdilik sadece giriş kapısında tek bir korucu görev yapıyor ve ziyaretçi merkezi her gün sabah 9’da açılıyor. Tuvaletlerin bazıları turuncu koniler veya diğer bariyerlerle kapatılmış, ancak nedenini açıklayan bir işaret yok.
İki gün boyunca parkta araba sürerken ve yürüyüş yaparken, bir USA TODAY muhabiri üniformalı bir korucu veya kolluk görevlisi devriye gezerken hiç görmedi, ancak çalışanlar her sabah tuvaletleri temizledi ve bir toprak yolu düzeltti. 51 noktalı Şeytan Bahçesi kamp alanı, şimdiden sezon için büyük ölçüde dolmuş durumda ve sahada yaşayan yükleniciler tarafından yönetiliyor.
Her gün, mevcut yavaş sezonda bile, yüzlerce ziyaretçi Dengelenmiş Kaya, Pencereler ve en ikonik yer olan, çıplak kaya ve kum üzerinde 1,5 millik bir yürüyüşle ulaşılan 46 fit yüksekliğindeki Delicate Arch’ı içeren aşınmış kumtaşı özelliklerine hayran kalmak için parka girdi.
Phoenix’ten gelen turistler Jeannine Acantilado ve Dr. Steven Wolinsky, Colorado’dan dönüş yolculuğunda oğullarıyla birlikte parkta durdu. Çift, birçok ulusal parkı ziyaret ettiklerini ve genellikle hükümetin büyüklüğünü küçültme fikrini desteklediklerini, ancak kesintiler nedeniyle park güvenliği ve bakımı konusunda endişe duyduklarını söylüyor.
Arches’i ilk kez ziyaret eden Wolinsky, Ulusal Park sisteminin ne kadar ucuza çalıştığı düşünüldüğünde ne kadar iyi yönetildiğinden sürekli olarak etkilendiğini söylüyor ve Utah’ın daha batısındaki Zion Milli Parkı’na yaptığı son ziyareti sıcak bir şekilde hatırlıyor. Kardiyolog olan Wolinsky, "Vergi ödeyen bir Amerikalı olarak parka 35 dolara girebileceğimi ve etrafta dolaşabileceğimi düşündüm – bu harika bir değer," diyor. "Vergi dolarlarımın iyi harcandığını hissettim."
