Minnesota Vikings, 2025’te NFL tarihinde bir ilke imza atmaya hazırlanıyor. Takım, art arda iki hafta boyunca farklı ülkelerde uluslararası maç oynayan ilk ekip olacak. Ancak, ligin Minnesota’nın sezonunu, bir Viking cenaze gemisi gibi önceden yakacağını düşünmeden önce, 1961’de NFL’e katıldığından beri ilk şampiyonluğunu arayan bir franchise için masada birçok avantaj olduğunu unutmamak gerek.
Duruma yakından aşina olan birden fazla kişi USA TODAY Sports’a, Vikings’in ligin İrlanda’daki ilk normal sezon maçına katılma fırsatını kucakladığını söyledi. 28 Eylül’de Pittsburgh Steelers’a karşı oynayacaklar, ardından 5 Ekim’de Londra’da Cleveland Browns ile karşılaşacaklar. (Her iki başlama vuruşu da Doğu Saati ile 9:30’da gerçekleşecek.) Kişiler, NFL’nin 2025 programı Çarşamba gecesi resmi olarak açıklanmadan önce hassas bir durum olduğu için anonim kalmayı talep ettiler.
Minnesota koçu Kevin O’Connell, İrlandalı medya üyeleriyle yaptığı bir konferans görüşmesinde, "İki maçlık seyahat, takımımızı yola çıkarmak, oyuncuları başka yöne çekebilecek birçok günlük şeyden uzaklaşmak için inanılmaz bir fırsat veriyor" dedi.
O’Connell ayrıca, Steelers ile Pittsburgh’daki Acrisure Stadyumu yerine Dublin’deki Croke Park’ta karşılaşmanın tercih edilebilir olduğunu kabul etti. Vikings, Browns’a karşı da deplasman takımı olacak, bu nedenle bu düzenlemede bir iç saha maçını kaybetmiyorlar.
GÜÇ SIRALAMALARI: Tüm 32 NFL takımı drafttan sonra nerede duruyor?
O’Connell, "Futbol açısından, oynayacağımız her iki rakip de Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ev stadyumlarında çok kaliteli bir atmosfere sahip. Bu yüzden onlarla ev stadyumlarında değil, zorlu bir bölümde oynamak, AFC Kuzey’i yıldan yıla zorlu buluyoruz… Bunun futbol takımımız için potansiyel bir bonus olduğunu ve ayrıca takımımızı, arkadaşlığımızı geliştirmeye devam edebileceğimiz bir seyahate çıkma fırsatı bulduğumuzu gördük" dedi.
Minneapolis’ten İngiltere’ye uçuş, Seattle’dan Miami’ye yapılan bir yolculuğa benziyor; uzun ama bir NFL takımı için emsalsiz değil. Ayrıca, ABD’nin Doğu veya Batı Kıyılarında art arda maçlar oynayan kulüplerin, maçlar arasında eve ve tekrar kıtalar arası uçuş yapmak yerine bir hafta orada kalması oldukça yaygın hale geldi.
O’Connell daha sonra Londra’daki medya mensuplarına "Bu, NFL ile birlikte ortak bir karardı. Bunu olumlu bir fırsat olarak görme açısından, hem futbol hem de organizasyonumuz için ticari açıdan, organizasyonumuzla gurur duyuyoruz" dedi.
Ayrıca, All-Pro geniş alıcı Justin Jefferson’ı tanıtmak için uluslararası bir sahne sağlıyor. Jefferson’ın çapraz çekiciliği, moda dünyasına girmesi ve on yıl önce Odell Beckham Jr. tarafından bir dereceye kadar açılan bir yolla, uluslararası futbol yıldızlarıyla medya fırsatlarını değerlendirmesiyle büyümeye devam ediyor.
O’Connell, "Bazı yıldız gücümüz var. Justin Jefferson, eğer (uluslararası) taraftarlar onu henüz tanımıyorsa, çok yakında tanıyacaklar" dedi.
"Bence gezegendeki en iyi geniş alıcıyı görme fırsatı, Minnesota Vikings’i tanımaya başlamak için harika bir başlangıç."
Vikings, geçen sezon Londra’da New York Jets’i 23-17 mağlup ederek beklenmedik şekilde güçlü 14-3’lük normal bir sezonun başlangıcını yaptı. Genel olarak, uluslararası maçlarda 4-0’lık bir dereceye sahipler ve 2005’ten beri yurtdışında en çok galibiyet alan takım konumundalar. Ayrıca, uluslararası alanda oynadıkları hazırlık maçlarında da 4-0’lık bir dereceye sahipler. Jacksonville Jaguars, daha önce Londra’da art arda maçlar oynamıştı, ancak Vikings gibi ülke değiştirmek zorunda kalmamışlardı.
O’Connell ve 2024 çaylak sezonunu diz sakatlığı nedeniyle kaçırdıktan sonra Minnesota’nın yeni oyun kurucusu J.J. McCarthy’nin İrlanda kökenli olması da zarar vermiyor.
Vikings sahibi ve takım başkanı Mark Wilf yaptığı açıklamada, "Londra’daki deneyimlerimiz her zaman unutulmaz oldu, bu nedenle 2025’te farklı ülkelerde art arda uluslararası maç oynayan ilk takım olmak, kaçıramayacağımız bir şeydi" dedi.
"İngiliz taraftarların Minnesota Vikings’i kucaklama ve genellikle bir iç saha ortamı gibi hissettiren bir atmosfer yaratma konusunda bir geçmişi var ve 2025’te tekrar bunu göreceğimizi umuyoruz."
Tüm NFL haberleri sahada ve saha dışında. USA TODAY’in 4th and Monday bültenine kaydolun.
Bu, Minnesota Vikings için önemli bir stratejik ve ticari hamle olarak değerlendirilebilir. Uluslararası pazarda bilinirliğin artırılması, taraftar kitlesinin genişletilmesi ve sponsorluk gelirlerinin artırılması gibi potansiyel faydalar sunuyor. Ayrıca, takımın moralini ve kimyasını güçlendirmek için bir fırsat olarak görülüyor.
Vikings’in bu girişimi, diğer NFL takımları için de uluslararası pazarlara açılma konusunda bir örnek teşkil edebilir. Ligin globalleşme çabalarının bir parçası olarak, gelecekte daha fazla takımın benzer fırsatları değerlendirebileceği öngörülüyor.
Bu karar, aynı zamanda NFL’nin Avrupa’daki popülaritesini artırma stratejisinin bir parçası olarak da değerlendirilebilir. İrlanda ve İngiltere gibi ülkelerde futbolun giderek daha fazla ilgi görmesi, lig için önemli bir büyüme potansiyeli sunuyor.
Ancak, bu tür bir girişimin bazı zorlukları da beraberinde getirdiği unutulmamalıdır. Seyahat lojistiği, oyuncuların adaptasyonu ve maçların zamanlaması gibi konular dikkatli bir şekilde yönetilmelidir. Vikings’in bu zorlukların üstesinden nasıl geleceği, başarısının anahtarlarından biri olacaktır.
Sonuç olarak, Minnesota Vikings’in 2025’te gerçekleştireceği bu uluslararası maçlar, hem takım hem de NFL için önemli bir dönüm noktası olabilir. Bu girişimin başarısı, gelecekteki uluslararası maçların sayısını ve kapsamını etkileyebilir. Vikings’in bu tarihi fırsatı nasıl değerlendireceği, merakla bekleniyor.
