Menopozun Sonu Mu? Yaşlanmayı Kabul Etmek mi, Ertelemek mi?

Birkaç yıl önce, "Benim neslim menopoz yaşayan son nesil mi olacak?" sorusu tuhaf gelirdi. Her kadın gibi benim de bir gün "hayatın değişimi" olarak bilinen bu süreci deneyimleyeceğimi varsayıyordum. Ancak günümüzde araştırmacılar, insan varoluşunun temel gerçekleri olarak kabul ettiğimiz şeyleri sorguluyor. "Menopoz daha geç başlasaydı ne olurdu?" veya "Hiç olmasaydı ne olurdu?" gibi sorular soruyorlar.

Son yıllarda, hastalar sıcak basmaları ve vajinal kuruluk gibi menopoz semptomlarını tedavi etmek için daha çeşitli ilaçlara erişim sağladı. Ancak klinik denemelerde olan yeni tedaviler daha derine iniyor: Amaç sadece semptomları tedavi etmek değil, aynı zamanda yumurtalıkların yaşlanmasını yavaşlatarak orta yaşla ilişkili hormonal değişikliklerin daha geç yaşanmasını ve hatta hiç yaşanmamasını sağlamak. Yale Üniversitesi’nde görevli bir yumurtalık biyoloğu olan Kutluk Oktay, geçen yıl yaptığı açıklamada, "Tıp tarihinde ilk kez menopozu potansiyel olarak geciktirme veya ortadan kaldırma yeteneğine sahibiz" dedi.

Ben bir üreme sağlığı gazetecisiyim ve aylardır bu tür araştırmalarla ilgili haberlerle doluyum. Bir geç milenyum kuşağı üyesi olarak, perimenopoza (bazı araştırmalar 30’lu yaşlarda başlayabileceğini gösteriyor) doğru hızla ilerlerken, bu güncellemeleri ilgiyle, ancak aynı zamanda biraz endişeyle karşılıyorum. Bir yandan, menopozla birlikte gelen östrojen kaybı, kardiyovasküler hastalıklardan osteoporoza kadar bir dizi hastalık ve durumla ilişkilidir. Columbia Üniversitesi Irving Tıp Merkezi’nde üreme endokrinolojisi ve infertilite şefi olan Zev Williams, menopoz geçişini beş yıl bile geciktirmenin "kadın sağlığı açısından büyük bir iyileşme ve mortalitede azalma sağlayacağını" söyledi. "Bu gerçekten heyecan verici bir fırsat."

Öte yandan, menopozu ortadan kaldırma fikri, kadınların sonsuza dek genç ve doğurgan kalmalarını istemenin bir başka yolu gibi gelebilir. JD Vance’in "menopoz sonrası kadının amacı" hakkında küçümseyici bir şekilde konuştuğu bir dönemde, kadınların özellikle çocuk sahibi olma yaşlarının geçmesini tedavi etme fikri beni rahatsız ediyor. Menopozu durdurma fikri riskli olsa da, aynı zamanda sonraki yaşamlarımızdan ne istediğimizi düşünmek ve orta yaş ve sonrasının gerçek tıbbi sorunlarını, herkes gibi yaşlanan etten kemikten insanlar olduğumuz gerçeğiyle dengelemenin nasıl görüneceğini değerlendirmek için bir fırsattır. "This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism" kitabının yazarı Ashton Applewhite’ın bana söylediği gibi, "yaşlanmayı durduramazsınız, yoksa ölürsünüz."

Menopozu anlamak için, yumurtalıklar hakkında biraz bilgi sahibi olmak gerekir. Yumurtalıklar, yumurtaları depolayan ve salgılayan insan üreme organlarıdır. Ergenlikten itibaren, bu bezler östrojen üretimini artırır. Östrojen, göğüs gelişimine ve vücutta bir dizi başka değişikliğe yol açan bir hormondur. Üreme yılları boyunca, yumurtalıklar vücudu potansiyel hamileliğe hazırlamaya yardımcı olmak için aylık bir döngüye göre östrojen ve diğer hormonları üretir. Ancak 30’lu yaşların sonlarından itibaren östrojen üretimi azalmaya başlar. 40’lı yaşların ortalarında, insanlar tipik olarak "menopoz civarı" anlamına gelen perimenopoza girerler. Bu dönem, östrojendeki öngörülemeyen iniş ve çıkışlarla karakterizedir. Yale Tıp Fakültesi’nde ders veren bir kadın doğum uzmanı olan Mary Jane Minkin, bu örüntüyü Büyük Buhran dönemindeki borsaya benzetiyor. Bu hormonal düşüş, düzensiz adetler, sıcak basmaları ve gece terlemeleri gibi semptomlara yol açabilir. Menopozla en sık ilişkilendirilen semptomların çoğu aslında perimenopozda başlar ve rahatsız ediciden yıkıcıya kadar değişebilir. Perimenopoz son zamanlarda medyada çok fazla dikkat çekiyor ve ayrıca size yönetmenize yardımcı olacak şeyler satmak isteyen markaların da odak noktası haline geliyor. Bir araştırmaya göre, sıcak basmaları ve beyin sisi gibi sorunlar kadınların işe gelememesine neden oluyor ve bu da ABD’de yılda 1,8 milyar dolarlık iş gücü verimliliği kaybına yol açıyor. Östrojen kaybı vajinal kuruluğa neden olabilir ve bu da cinsel ilişki sırasında rahatsızlığa ve bazı durumlarda sürekli ağrıya neden olabilir.

Bir noktada, yumurtalıklar yumurta üretmeyi bırakır ve adetler tamamen kesilir. Bu, menopozdur ve bir kişi bir yıl boyunca adet görmediğinde teşhis edilir. Ortalama 51 yaşında görülür, ancak Siyah ve Latin kadınlar beyaz ve bazı Asyalı Amerikalı kadınlardan daha erken menopoza girer. Minkin’e göre, kuruluk gibi bazı semptomlar menopozdan sonra da devam etse de, sıcak basmaları gibi diğerleri genellikle düzelir.

Mayo Clinic Kadın Sağlığı Merkezi direktörü ve Menopoz Derneği’nin tıbbi direktörü Stephanie Faubion, menopoz dönemindeki hormonal değişikliklerin kardiyovasküler hastalık riskini artırdığını söyledi. Bu dönemde tansiyon ve kolesterol yükselme eğilimindedir ve bu da diyabete yol açabilen bir durum olan insülin direnci de artar. Kemik yoğunluğu da menopoz geçişi sırasında ve sonrasında düşer ve bu da osteoporoz riskini artırır.

Bazı uzmanlar, kadınların erkeklerden daha uzun süre kronik hastalıklarla yaşamasının nedenlerinden birinin menopoz olduğuna inanıyor. Gerontoloji profesörü Bérénice Benayoun geçen yıl Vox’a, "Kadınlar erkeklerden daha uzun yaşıyor, ancak genellikle çok daha zayıf bir durumda yaşıyorlar" dedi.

Bütün bunlar göz önüne alındığında, daha fazla uzmanın menopoza bakıp, ya sadece olmasaydı diye merak etmesi makuldür.

Hormon tedavisi (tipik olarak tek başına veya progesteronla birlikte alınan östrojen, bazen doğum kontrol hapları şeklinde) zaten menopoz semptomlarını tedavi etmek için mevcuttur. Tedavi, 2002’de yapılan ve onu meme kanseri ve diğer rahatsızlıklarla ilişkilendiren bir araştırmadan sonra onlarca yıl boyunca damgalandı, ancak doktorlar şimdi faydaların genellikle risklerden daha ağır bastığını söylüyor. Östrojen almak sıcak basmalarını önemli ölçüde azaltabilir ve hatta hastalar ilaç kullanırken kardiyovasküler riski azaltabilir.

Williams, demans, kalp hastalığı ve felç gibi hastalıklara bakıldığında, "yumurtalık fonksiyonu durana kadar kadınlarda erkeklere kıyasla çok, çok daha düşük bir oran var. Sonra yetişmeye başlıyorlar" dedi. "Yumurtalık ömrünü güvenli bir şekilde uzatmanın bir yolu varsa, o zaman yumurtalığın tüm bu inanılmaz sağlık yararlarını daha uzun süre sağlamasına izin veriyorsunuz."

Östrojen tedavisi, bir kişinin yumurtalıklarının artık üretmediği bazı östrojenin yerini alabilir, ancak bu organların düşüşünü gerçekten durdurmaz. Bunu yapmak için, bazı araştırmacılar daha karmaşık prosedürlere bakıyorlar. Yakın zamanda yapılan bir araştırmada, Yale biyoloğu Oktay ve ekibi, yumurtalık dokusu kriyoprezervasyonu adı verilen bir tekniğin sağlıklı hastalarda nasıl işleyebileceğini tahmin etmek için matematiksel bir model kullandı. Genellikle doğurganlıklarına zarar verebilecek tedavi gören kanser hastalarında kullanılan bu işlem, bir yumurtalık bölümünün çıkarılması, dondurulması ve daha sonra yeniden implante edilmesini içerir. Araştırmaya göre, bu teknik 40 yaşın altındaki sağlıklı hastalarda kullanıldığında "menopozda önemli bir gecikmeye neden olabilir".

Oktay ve ekibi, hastalar menopoza yaklaştığında yeniden tanıtma hedefiyle sağlıklı hastalardan yumurtalık dokusu korumaya başladı. Kadınlar hala genç olduğundan, ekibin gerçek dünya sonuçları için yıllarca beklemesi gerekecek, diye belirtti Oktay. Ancak bu tekniğin kanser kurtulanlarında yumurtalık fonksiyonunu geri kazandırdığını söyledi. Oktay, kadınların yaklaşık yüzde 10’unun 55 yaşında veya daha büyük yaşta menopoza girdiğini ve erken geçiş yapan insanlara kıyasla daha uzun yaşam beklentisine ve daha az osteoporoz ve diyabet riskine sahip olduklarını söyledi. "Herkesi neden bu kadar şanslı yapmayalım?" diyoruz.

Columbia endokrinoloğu Williams ve ekibi, farklı, daha az invaziv bir seçenek üzerinde çalışıyorlar. Şu anda, tipik olarak daha yüksek dozlarda bir immünosupresan olarak kullanılan oral bir ilaç olan rapamisinin ilk insan denemesindeler. Rapamisinin bazı hayvan çalışmalarında yaşam süresini uzattığı bulundu ve bu da bazılarının insanlara daha uzun yaşamalarına yardımcı olabileceğini düşünmesine neden oldu. Williams ve ekibi ayrıca ilacın farelerde yumurtalık fonksiyonunu ve doğurganlığı uzatabileceğini buldu. Columbia araştırmacıları şimdi 35 ila 45 yaşları arasındaki 50 kadını rapamisin veya plasebo alırken izliyor, onlara ruh halleri, hafızaları ve uyku kaliteleri hakkında sorular soruyor ve ayrıca kan testleri ve ultrasonlarla yumurtalık fonksiyonlarını kontrol ediyorlar. Henüz sonuçları yok, ancak şimdiye kadar ciddi bir yan etki görmediler.

Williams, amaç sadece doğurganlığı uzatmak değil, "bir doğurganlık uzmanı olarak bu sürekli düşündüğüm bir şey olsa da," diye ekledi. Aynı zamanda yumurtalıkların kadın sağlığına sağladığı faydaları uzatmak ve potansiyel olarak yaşam boyu kronik hastalık riskini azaltmakla da ilgili.

Williams’ın araştırması gibi araştırmalar önemli bir heyecan yarattı, çünkü menopozu geri itme fikri ana akıma girmeye başlıyor. Biden yönetiminin sonuna doğru, Jill Biden bu fikri incelemeye adanmış bir kadın sağlığı girişimi başlattı.

İlk hanımın girişiminden sorumlu ajansın direktörü Renee Wegrzyn, geçen yıl New York Times’a yumurtalıkların "insanlarda bir gün başarısız olacağını kabul ettiğimiz tek organ olduğunu" söyledi. "Hepimizin bunu kabul etmesi aslında biraz çılgınca."

Ancak bazıları menopozu geciktirmenin veya ortadan kaldırmanın tamamen iyi bir fikir olacağından şüphe ediyor.

Birincisi, menopoz ve hastalık arasındaki bağlantı tamamen net değil. Daha geç menopoza giren insanların daha iyi sağlık sonuçları oluyor, "ama tavuk mu yumurta mı?" diye sordu Faubion. "Yumurtalıkları daha mı uzun süre dayanıyor, yoksa erken menopoza giren diğer insanlardan daha mı sağlıklı?"

Yumurtalık fonksiyonunu uzatmak – ve dolayısıyla insanların yaşam boyu östrojene maruz kalmasını artırmak – aynı zamanda hormonla bağlantılı olan meme kanseri veya kan pıhtıları gibi kendi riskleriyle de gelebilir, diye belirtti Faubion (55 yaşından sonra menopoza girmek meme kanseri riskinin artmasıyla ilişkilidir). Bazıları için takaslar buna değebilir, ancak daha geç menopozun genel olarak daha iyi sağlık anlamına geleceği mutlaka doğru değildir.

Daha invaziv tedavilerle, dikkate alınması gereken başka sorular da var. Faubion, "Sağlıklı bir organdan sağlıklı bir insandan organ çıkarmanın etiği nedir?" (başarısız olabilecek cerrahi bir prosedür) "hepsi ‘menopozu geciktirme’ adına mı?" diye sordu. Yumurtalık dokusu kriyoprezervasyonunu inceleyen biyolog Oktay, işlemin minimal invaziv bir laparoskopik cerrahi olduğunu ve sezaryen gibi başka bir karın ameliyatıyla aynı anda yapılabileceğini söyledi. Çalışmasına katılan birçok kişinin şiddetli menopoz komplikasyonları veya menopozla kötüleşebilen durumlar aile öyküsü olduğunu, bu da onlara geçişi geciktirmek için bir neden verdiğini söyledi.

Yale jinekoloğu Minkin’e göre, deneysel tedaviler doğurganlığı uzatabilirse ilgi çekici. Ancak menopozun fiziksel zorluklarıyla başa çıkmak için gerekli olduklarından emin değil: "İnsanlara hormon vermek için pek çok kolay yol var."

Bazı insanlar, bazı kanserlerden kurtulanlar da dahil olmak üzere hormon alamıyorlar ve yeni tedaviler onlar için yardımcı olabilir. Bu arada, bazı uzmanlar menopozu geciktirmeyi en çok erken geçiş yaşayan insanlar için faydalı görüyorlar. Kadınların yaklaşık yüzde biri 40 yaşından önce ve yüzde beşi 45 yaşından önce menopoza giriyor. Kanser tedavileri veya otoimmün durumlar erken menopoza neden olabilir, ancak bazen nedeni bilinmiyor. Erken menopozun yüksek sağlık riskleriyle ilişkili olduğundan, onu tedavi etmenin yeni bir yolu "muhtemelen nüfus sağlığı için net bir fayda sağlayacaktır" dedi Colorado Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde kadın doğum ve jinekoloji profesörü Nanette Santoro Time’a.

Erken menopoza girmek insanlar için, özellikle de (ama sadece değil) çocuk sahibi olmayı umanlar için derinden üzücü olabilir. Ancak ortalama zamanda meydana geldiğinde, hayatın bu evresi fiziksel zorluklara rağmen sosyal ve duygusal faydalarla gelebilir. Applewhite, "Özgürleştirici" dedi. "Artık ruh hali değişimleri yok, hamile kalma endişesi yok."

Menopoz zirvesi WisePause’un yaratıcısı Denise Pines, "Kendiniz de dahil olmak üzere her ay kanamak isteyen hiçbir kadın tanımıyorum" dedi.

Gerçekten de, araştırmalar kadınların yaşlandıkça, özellikle orta yaştan sonra daha mutlu olduklarını buldu – potansiyel olarak çocuklara ve diğer aile üyelerine bakmakla daha az meşgul oldukları için. Bazı antropologlar, dişi insanların diğer hayvanlardan farklı olarak torunlarına bakmaya yardımcı olmak için üreme yıllarının ötesinde yaşadıklarına inanıyor (buna "büyükannenin hipotezi" denir). Ancak Minkin bu teorinin daha geniş bir görüşünü sundu: İlk insan yerleşimlerinde, hamile insanlar kaya taşımak gibi ağır işler yapamazlardı. Büyükannenin "kayaları taşıyan biri" olduğunu söyledi. Ayrıca menopoz sonrası kadınları "kılıç dişli kaplanları vuran" olarak tanımladı.

Sıcak basmaları ve gece terlemeleri gibi menopozun sorunlu semptomları bile insanların hayatında faydalı bir "bozucu" olabilir, dedi Pines. "Kadınların çok verici ve dışa dönük odaklandığı yerlerde, aniden kendinize odaklanmanız gerekiyor."

Pines, "Bu size ilişkilerden kariyere kadar etrafınızdaki her şeyi sıfırlamak için bir şans veriyor" dedi. "Gerçekten kim olduğumuzu yeniden hayal etmek için harika bir zaman."

Applewhite, menopozla ilgili son zamanlarda artan farkındalığı memnuniyetle karşılıyor ve semptomlarını tedavi etmek için hormon tedavisinin yardımcı olabileceğini söylüyor – "Vücudunuzu saf tutun ve Batı tıbbının cazibelerinden kaçının demiyorum." Ancak menopozu ertelemek veya tamamen ortadan kaldırmak söz konusu olduğunda, "yaşlanmanın kaçınılmaz geçişlerinin patolojileştirilmesi" endişe verici olduğunu söyledi. Bu özellikle Amerikan kültüründe iki kat damgalanan kadınların yaşlanması için geçerlidir. Applewhite, "Patriyarka altında, bir kadının değeri üreme değeriyle bağlantılıdır" dedi. Yaşlı kadınların sağlığına çok az araştırma yapılmasının nedeni de bu: "Çünkü artık üreme açısından faydalı değiliz."

Bir kişinin sağlıklı yaşam süresini uzatma fikri ne kadar çekici gelse de, yumurtalık kısmını tam olarak aşamıyorum. Ben de menopoz sonrası insanlardan üreme yıllarından çıktıklarında hissettikleri özgürleşmeyi duydum. Ben de zaman zaman doktorların sağlığımın diğer yönlerinden ziyade üreme kapasiteme odaklanmasından dolayı hayal kırıklığına uğradım. Yaşlandıkça sağlıklı olmak istiyorum, ancak aynı zamanda sürekli olarak onu uzak tutma baskısı hissetmektense, yaşlanmamı kabul etmek (ve etrafımdakilerin kabul etmesini) istiyorum.

Applewhite, her yaştan kadının "ileriki yaşamı muazzam bir güç, özgürleşme ve olasılık zamanı olarak" görmesini istiyor ve ben de onu her ne pahasına olursa olsun kaçınılması gereken bir şey olarak değil, bu şekilde görmek istiyorum.

Bu endişelerimden bazılarını Williams ile paylaştığımda, vücudun diğer bölgelerine odaklanan tedaviler hakkında aynı tereddütü hissedip hissetmeyeceğimi sordu. "Normal kalp fonksiyonunu, karaciğer fonksiyonunu uzatmak istiyorsunuz" dedi. Ancak "nedense, yumurtalık yaşlanmasını yavaşlatmak istediğimizi söylerseniz, bu çok farklı bir notu çağrıştırıyor."

Bu özellikle, onun ve diğerlerinin teşvik etmeye çalıştığı sağlık sonuçlarının çoğunun doğurganlık, çekicilik veya kültürümüzün sonsuza dek genç kalma arayışımızda kadınlardan talep ettiği niteliklerle ilgili olmadığı, kardiyovasküler ve zihinsel sağlık gibi şeylerle ilgili olduğu düşünüldüğünde adil bir nokta. Bunları istiyorum!

Williams, yumurtalık yaşlanmasını anlamanın aslında menopoz ve genel olarak yaşlanma ile ilgili olumsuz mesajların bir kısmını ortadan kaldırabileceğini savundu. Ayrıca, "her zaman muazzam miktarda damgalanmayla ilişkili olan" tekrarlayan düşükleri de inceliyor. Stigmayı azaltmaya yardımcı olan şey, "efsane, tabu ve folklor aleminden uzaklaştığında ve süreci anlamaya başladığımızda" oldu dedi.

Menopozla ilgili araştırmaların, üreme sağlığı ve aslında genel olarak sağlıkla ilgili pek çok çalışma gibi, Trump yönetimi altında tehlike altında olduğunu belirtmekte fayda var. Jill Biden’ın menopoz girişimi için web sitesini ziyaret etmeye çalıştığımda, ortadan kaybolduğunu gördüm. Girişimin başkanı Renee Wegrzyn Şubat ayında görevden alındı. Pek çok tıbbi araştırmanın ortadan kaybolduğu bir dönemde, insanların hayatlarını iyileştirebilecek tedavilere şüpheyle bakmak zor.

Williams ve diğer uzmanlarla konuştuktan sonra, insanların kalp krizi veya bilişsel gerileme olmadan daha uzun yaşamalarına yardımcı olabilecek bir ilaç fikrine karşı değilim. Ancak yaşlandıkça, vücudumuzun dışında olanların sağlığımızı, vücudumuzun içinde olanlar kadar etkileyebileceğinin de farkındayım. Pines’a perimenopozdaki ve menopozdaki insanlar için şu anda ne görmek istediğini sorduğumda, hayatın bu evresindeki insanların "göz ardı edilmediği", "menopoz hakkında ergenlik hakkında konuştuğumuz gibi konuşabileceğimiz" bir gelecek istediğini söyledi. Ayrıca işyerlerinin perimenopoz semptomları yaşayan kadınları desteklemesini ve bunları tedavi eden sigorta planları sunmasını görmek istiyor. Ve kadın doğum uzmanlarının, dahiliye uzmanlarının ve diğer doktorların perimenopoz ve menopoz konusunda özel olarak eğitilmesini istiyor, bu genellikle eksik olan bir şey.

"Bu tür şeyler olduğunda," dedi, toplumumuz "yaşlanmaya ve yaşlanan kadınlara farklı bakmaya başlayacak."