LSU, Johnson ve Morrow Önderliğinde San Diego State’i Ezdi Geçti
BATON ROUGE, La. – Flau’Jae Johnson ve Aneesah Morrow, sakatlıklarının kendilerini etkilemediğini Cumartesi gecesi açıkça gösterdi. İkilinin muhteşem performansı, 3 numaralı seri başı LSU’nun kadınlar NCAA turnuvasının ilk turunda 14 numaralı seri başı San Diego State’i 103-48 gibi ezici bir skorla geçmesini sağladı.
Maçtan bir gün önce Morrow, "Dürüst olmak gerekirse, birçok insan beni botla görüyor ama sahaya çıkıp double-double yapıyorum," demişti. Morrow, bu sözünü tutarak 12 sayı ve 12 ribaund alarak sezonun 28. double-double’ını kaydetti ve bu alanda ülke liderliğini sürdürdü. Johnson ise 9/15 şut isabetiyle 22 sayı atarak takımın en skorer ismi oldu ve kariyerinde 1.500 puan barajını aşmayı başardı. İkili, hem hücumda hem de savunmada tutku ve özgüvenle oynadı.
Johnson, ilk çeyreğin başlarında topu çaldıktan sonra yaptığı turnike sonrası tribünlere dönerek göğsüne vurdu ve zıpladı. Benzer bir şekilde, Morrow da bir jumper sokarak ilk çeyreği tribünlere bir öpücük göndererek tamamladı. Taraftarların tepkisi ise adeta bir patlama şeklinde oldu. Johnson, üçüncü çeyreği de hızlı hücumdan bulduğu bir turnike ile noktaladı. Zil çaldığında, tribünlere baktı ve kollarını kaldırarak büyük bir tezahürat aldı.
Hem Johnson hem de Morrow, sezonun sonuna doğru bazı maçları kaçırmalarına neden olan sakatlıklardan yeni yeni kurtuluyorlar. Sağ bacağındaki kronik shin (kaval kemiği) iltihabından muzdarip olan Johnson, LSU’nun 27 Şubat’ta Alabama’ya karşı aldığı mağlubiyetten bu yana sahaya çıkmamıştı. Morrow ise LSU’nun SEC turnuvasının ikinci turunda Teksas’a karşı aldığı mağlubiyetin üçüncü çeyreğinde sol ayak bileğini yeniden burkmuştu.
İkili, iyileşme süreçlerini ciddiye aldı ve Cuma günü muhabirlerle konuşurken Nike x Hyperice botları giyiyorlardı. Bu hafta başında, Morrow ve Johnson sırasıyla ikinci ve üçüncü takım AP All-Americans olarak tanınmıştı. İkilinin birlikte ilk 5 başladığı maçlarda, Tigers’ın sezon boyunca 26-3’lük bir galibiyet oranı bulunuyor.
Bu galibiyetle Tigers, 24 Mart Pazartesi günü ikinci turda 6 numaralı seri başı Florida State ile karşılaşacak.
Bu muhteşem performansın arkasında yatan birçok faktör var. Öncelikle, koç Kim Mulkey’nin oyuncularına aşıladığı özgüven ve agresif oyun anlayışı LSU’yu farklı bir seviyeye taşıyor. Saha içinde ve dışında sergiledikleri liderlik vasıfları da takımın başarısında önemli bir rol oynuyor. Johnson ve Morrow’un saha içindeki uyumu ve birbirlerini tamamlayıcı özellikleri, LSU hücumunu durdurulması zor bir hale getiriyor. Savunmada ise agresif baskıları ve ribaundlardaki üstünlükleri, rakiplerine nefes aldırmıyor.
Maç boyunca taraftarların coşkusu da LSU’yu motive eden önemli bir faktördü. Tribünlerin desteğini arkalarına alan oyuncular, her top için savaştılar ve muhteşem bir enerjiyle oynadılar. Özellikle kritik anlarda taraftarların tezahüratları, oyuncuların motivasyonunu artırarak maçı kazanmalarına yardımcı oldu.
San Diego State karşısında alınan bu farklı galibiyet, LSU’nun NCAA turnuvasında ne kadar iddialı olduğunu gösterdi. Ancak turnuva uzun ve zorlu bir maraton. Oyuncuların sakatlıklarını tamamen atlatmaları, formlarını korumaları ve takım olarak uyum içinde oynamaya devam etmeleri gerekiyor. Florida State ile oynayacakları ikinci tur maçı, LSU’nun turnuvadaki hedefleri açısından önemli bir sınav olacak. Eğer bu engeli de aşarlarsa, şampiyonluk yolunda önemli bir adım atmış olacaklar.
Tatum Esparza, University of Georgia’nın Spor Medyası Sertifika programında öğrenci.
