Joey Logano, NASCAR Cup Serisi şampiyonluğunu savunurken yaşadığı talihsizliklere son vererek Teksas Motor Speedway’de düzenlenen Wurth 400 yarışını kazandı. Geçtiğimiz hafta Talladega’da diskalifiye edilen Logano, Fort Worth’daki bu zaferle playoff biletini garantiledi.
Yarışın son anları nefes kesen bir mücadeleye sahne oldu. Michael McDowell’in kazası sonrası çıkan 13. sarı bayrak, yarışın uzatmalara gitmesine neden oldu. Logano, Team Penske’den takım arkadaşı Ryan Blaney’i geride bırakarak liderliği ele geçirdi ve Ross Chastain’i 0.346 saniye farkla mağlup ederek kariyerinin 37. zaferine ulaştı.
Üç kez Cup Serisi şampiyonu olan Logano, bu zaferle birlikte son dokuz yarışta farklı galip gelen dokuzuncu pilot oldu. Ayrıca, bu pistte 2014 Nisan’ından sonra ikinci kez damalı bayrağı görmeyi başardı.
Sezona şampiyonluk unvanıyla başlayan Logano, bu zamana kadar ilk beşe girememiş ve sadece bir kez ilk 10’da yer alabilmişti. Yarış sonrası açıklamalarda bulunan Logano, "Bu spor çok hızlı değişiyor. Nasıl bir anda inişli çıkışlı bir yolculuğa çıkabileceğiniz inanılmaz… Araç hızlıydı. Sadece sıralamalarda kötü bir iş çıkardım. Burada birkaç sıra, orada birkaç sıra yükselerek ilerledim," dedi. Logano, yarışa 27. sıradan başlamıştı.
Blaney yarışı üçüncü tamamlarken, Kyle Larson dördüncü oldu. Erik Jones ise 300. yarışında Toyota’sıyla sezonun en iyi derecesini elde ederek beşinci oldu.
Bir diğer Penske pilotu olan ve 2023 NASCAR Cup Serisi şampiyonu Blaney, bu sezonki ilk zaferini kaçırmaktan dolayı kendini suçladı. "Aptalca kararlar veren ve işini yapmayan sürücü benim," diyen Blaney, "12 numaralı araç çok hızlıydı. Şu anda hiçbir şeyi doğru yapamıyorum, umarım düzelir," şeklinde konuştu.
Sıralamaları birinci tamamlayan Carson Hocevar, yarışın bitimine 31 tur kala kaza yaparak 24. sırada tamamladı.
- turda, üç kez Teksas’ta zafer kazanan Denny Hamlin’in Joe Gibbs Racing Camry’si 1. viraja girerken alev aldı ve yarış dışı kaldı. Hamlin, 38 araçlık yarışa en arkadan başlamıştı.
Austin Cindric, 1. etabı kazanarak en çok bonus puanı elde etti. Tyler Reddick ve Josh Berry, Cindric’in No. 2 Ford’unun arkasında güçlü performanslar sergilediler.
-
turda lider durumda olan Berry, iki ay içinde ikinci zaferini ararken 4. virajda aracının altı yere değdi ve Wood Brothers pilotu efsanevi Ford’u bariyerlere çarptı.
-
turda Larson, lider Todd Gilliland’ı geçti ancak kısa süre sonra Reddick’in baskısıyla karşılaştı. Larson, Chris Buescher’in 2. etabın bitimine dört tur kala lastiği patlayana kadar liderliği korudu. 2. etabı Larson kazanırken, Reddick ve Alex Bowman hemen arkasından geldi.
-
turda yeniden başlayan yarışın ortasında, Bubba Wallace arka düzlükteki duvara çarptı ve Logano’nun No. 22 Ford’u tarafından itilerek spin attı. Bu olay, altı aracın karıştığı büyük bir kazaya neden oldu. Kazaya Bowman da dahil oldu.
Xfinity Serisi pilotu Jesse Love, 219. turda 2. virajda spin atarak sarı bayrağa neden oldu ve lider grubun son pit stoplarını yapmasına yol açtı. Üçüncü sırada giden Kyle Busch ise yarışın bitimine 38 tur kala tek başına kaza yaptı.
Yarışın genelinde yaşanan olaylar, Teksas Motor Speedway’in zorlu ve rekabetçi doğasını bir kez daha gözler önüne serdi. Logano’nun zaferi, onun şampiyonluk savunmasında yeniden umutlanmasını sağlarken, diğer pilotlar için de önemli dersler ve fırsatlar barındırıyordu. Yarış, NASCAR Cup Serisi’nin heyecanını ve öngörülemezliğini bir kez daha kanıtladı.
