Leonard Peltier Özgürlüğüne Kavuştu
80 yaşındaki aktivist ve pişmanlık duymayan katil Leonard Peltier, 1975 yılında Güney Dakota’daki bir rezervasyonda iki FBI ajanının öldürüldüğü pusu atışıyla bağlantılı olarak yaklaşık 50 yıldır hapisteydi ve nihayet özgürlüğüne kavuştu.
Peltier’in ilk durağının, destekçilerinin kendisinin "haksız yere hapsedildiğini" iddia ettiği hapishaneden çıktıktan sonra bir rezervasyon kumarhanesinde düzenlenecek bir karşılama partisi olması bekleniyor. Peltier, Florida’daki Sumterville federal hapishanesinden ayrıldıktan sonra kolektif tarafından yayınlanan destekçilerine teşekkür ettiği bir açıklamada "Bugün nihayet özgürüm" dedi. "Beni hapsetmiş olabilirler ama ruhumu asla alamadılar."
Eski Başkan Joe Biden, görevindeki son hamlelerinden birinde, eski FBI Direktörü Christopher Wray ve FBI Ajanları Derneği’nin şiddetli itirazlarına rağmen Peltier’e af çıkardı. Peltier, serbest bırakıldıktan sonra özel bir jete binerken görüldü ve hava kararmadan önce Kuzey Dakota’ya inmesi bekleniyordu.
FBI’ın eski Direktörü Wray, eski başkan Biden’a affı vermesinden sadece 10 gün önce şu mektubu yazmıştı: "Umarım bu mektuplara gerek kalmaz ve af veya ceza indirimi vermeyi düşünmezsiniz. Ancak FBI ailesi adına ve bolca temkinle duruşumuzun net olduğundan emin olmak istiyorum: Peltier, iki arkadaşımızı – Özel Ajanlar Jack Coler ve Ronald Williams’ı – acımasızca öldüren pişmanlık duymayan bir katildir. Peltier’e mahkumiyetinden veya cezasından herhangi bir şekilde af çıkarmak tamamen haksız olacaktır ve hukuk devleti için bir hakaret olacaktır."
Peltier, FBI ajanları Jack Coler ve Ronald Williams’ın öldürülmesindeki rolü nedeniyle art arda iki kez ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Ayrıca bir silahlı kaçma girişimi nedeniyle yedi yıl daha ceza aldı. Biden’ın son dakika başkanlık affı, Salı günü serbest bırakılması gerektiğini ilan etti.
Peltier’in son şartlı tahliye girişimi Temmuz ayında başarısız oldu. Eski Başkanlar Bill Clinton ve Barack Obama, Peltier’in af taleplerini reddettiler, ancak Senatörler Elizabeth Warren ve Bernie Sanders ile eski İçişleri Bakanı Deb Haaland da dahil olmak üzere diğer önemli Demokratlar arasında destekçileri vardı.
Özellikle kolluk kuvvetleri mensupları ve eski FBI ajanları, bu affa öfkelendiler. 1986’da iki şüpheli katille girdiği ölümcül silahlı çatışmanın ardından FBI’ın Valor Madalyası’nı alan ilk FBI ajanı Ed Mireles, daha önce Fox News Digital’a şunları söylemişti: "[Peltier] iki ajanı yerde yaralıyken idam etti – merhamet veya affetme yok, Peltier için de merhamet veya affetme yok."
Peltier, aktivist Amerikan Yerlisi Hareketi’nin bir üyesiydi ve destekçileri adil bir yargılanma hakkının elinden alındığını iddia ettiler. Ancak Güney Dakota’daki Pine Ridge Yerli Rezervasyonu’nda FBI ajanlarının öldürülmesi sırasında o, sadece bir aktivist değildi – Wisconsin’de bir polis memurunun öldürülmesi girişiminden dolayı aktif bir tutuklama emri vardı. O zamandan beri kendini siyasi bir tutuklu olarak tanımladı ve bu hareket Demokrat destekçileri ve diğer aktivistler tarafından benimsendi.
26 Haziran 1975’te Williams ve Coler, Güney Dakota’nın Pine Ridge’deki Oglala Siu Yerli Rezervasyonu’nda bir grup silahlı soygun şüphelisini arıyorlardı. Peltier onlardan biri olmasa da, ajanların dikkatini çeken bir araçta seyahat ediyordu.
Williams ve Coler, telsizden birilerinin kendilerine ateş açmak üzere olduğunu bildirdi. Yardım için yalvardılar ama takviye onlardan kilometrelerce uzaktaydı.
Yardım geldiğinde ajanlar muhtemelen ölmüştü, ancak olay yerine gelen ajanlar ve yerel polis de ateş altına alındı. Soruşturmanın ardından araştırmacılar ajanların arabasında 125 kurşun deliği buldu ve sadece beş el ateş açtıklarını söyledi.
Peltier’in Mahkumiyeti ve İtirazları
Peltier, sahnede o mermileri ateşleyebilecek bir silah taşıyan tek kişiydi ve FBI’a göre bu bir AR-15 tüfekti.
FBI’a göre dört kişi ölümleriyle ilgili tutuklandı ancak sadece Peltier mahkum edildi. Hükümet, Williams ve Coler’in çatışmanın başında aradıkları soygun şüphelisi James Eagle hakkındaki suçlamaları düşürdü.
Robert Robideau ve Darrelle Butler adlı iki adam daha 1976’daki davada beraat etti.
Peltier’in itirazları defalarca başarısız oldu ve FBI’a göre ajanlara ateş etme suçunu birkaç kez itiraf etti. Büro, Peltier’in kendisini tutuklama emri yüzünden tutuklamaya geldiğini düşündüğü FBI ajanlarına ateş ettiğini söylediğini iddia eden Kanada polisi tarafından tutuklandıktan sonra söyledi. 1991’de "60 Dakika" programına verdiği bir röportajda onlara tekrar ateş ettiğini itiraf etti.
Bununla birlikte, Peltier’in destekçileri ilk 1977 mahkumiyetinin çürük delillere ve "savcılık usulsüzlüklerine" dayandığını savundu. On iki kez temyizden sonra, ikisi Yüksek Mahkeme’ye ulaşan temyizlerin sonunda bozulmasını sağlayamadı.
FBI Direktörü Wray, yaz aylarında Biden’a yazdığı mektupta şunları söyledi: "Yaklaşık 50 yıldır en az 22 federal yargıç, çok sayıda şartlı tahliye kurulu ve altı başkanlık yönetimi delilleri değerlendirdi ve Peltier’in argümanlarını dikkate aldı. Her biri aynı sonuca vardı: Peltier’in iddiaları asılsızdır ve mahkumiyetleri ve cezası yerinde durmalıdır."
Biden’ın Afı ve Tepkiler
Biden, Peltier’in desteğinin mahkemelerin ve Coler ve Williams ailelerinin ve meslektaşlarının endişelerinden daha ağır bastığını öne sürdü.
Biden, 20 Ocak’ta yaptığı açıklamada "Kabile Ulusları, Nobel Barış ödülü sahipleri, eski kolluk kuvvetleri yetkilileri (Bay Peltier’in savcılığını ve temyizini denetleyen eski ABD Savcısı da dahil), düzinelerce milletvekili ve insan hakları kuruluşları, Bay Peltier’e ileri yaşını, hastalıklarını, Amerikan Yerlisi topluluğundaki yakın bağlarını ve liderliğini ve halihazırda hapiste geçirdiği önemli süreyi gerekçe göstererek af verilmesini şiddetle desteklemektedir." dedi.
Peltier’in cezası ev hapsine çevrildi. FBI Ajanları Derneği Başkanı Natalie Bara, "Leonard Peltier eylemlerinden dolayı hiçbir zaman pişmanlık duymadı" dedi. "Özel Ajanlar Coler ve Williams ailelerinden çalındı, sevdikleriyle değerli zaman ve kilometre taşlarını paylaşma şansından mahrum kaldılar. Leonard Peltier, Coler ve Williams ailelerinin acımasızca reddettiği bir merhamete layık görülmemeliydi."
