LOS ANGELES – LeBron James, Lakers’ın Minnesota Timberwolves’a karşı sezonu sonlandıran mağlubiyetinin ardından çarşamba gecesi soyunma odasında, 40 yaşındaki ayaklarını bir buz kovasına sokuyordu. Etraf sessizdi. Gözleri telefonuna odaklanmıştı, ta ki dikkati başka bir şeye, 20 yaşındaki oğlu Bronny’ye kayana kadar.
Bronny, soyunma dolabının önünde duruyordu ve sanki sadece babasının duyabileceği bir şeyler söyledi. Bu sıradan an, en azından şimdilik, tarihi bir olayın sonunu işaret ediyordu: Bir baba ve oğulun aynı NBA takımında forma giymesi. Peki, Bronny ile birlikte oynamak, LeBron’un başarıları arasında nerede yer alıyor, özellikle Bronny’nin aştığı onca şeyi göz önünde bulundurarak?
"Kesinlikle bir numara," dedi LeBron James, Lakers’ın 103-96’lık mağlubiyetinden sonra. "Bu çok kolay. Yakın bile değil. Sevdiğim oyunu oynayabilmek ve oğlumla birlikte bu yıl boyunca olabilmek, yaşadığım en tatmin edici, en doyurucu yolculuklardan biri oldu.
"Onu, draft partisinde hepimizin New York’ta olduğu andan, yaz liginde ilk başlarda zorlandığını ve sonlara doğru toparladığını görmeye kadar, gelişimini görmek… inanılmazdı."
Sonra, 6 Ekim’de Palm Desert, California’da oynanan Lakers’ın sezon öncesi maçı vardı. Baba ve oğul ilk kez birlikte sahaya çıkmışlardı. Ve Bronny, Lakers’ın Timberwolves’a karşı oynadığı 1. maçtaki mağlubiyetin son dakikalarında playoff’lara ilk kez adımını atmıştı.
"Parlak bir geleceği olduğunu gördüm, çünkü sadece basketbol oynayamıyor, aynı zamanda harika bir çocuk," dedi James. "Ve herkese, takım arkadaşlarından herhangi birine, koçlardan herhangi birine sorabilirsiniz. Etrafta olması bir zevk ve… Bunu söylemeliyim ki bunda benim de payım var." Derken LeBron’un yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.
Takım olarak Lakers beklentilerin altında kalmış olabilir. Ancak Bronny James, çaylak sezonunda kaydettiği ilerlemeden memnun olduğunu söyledi.
Bronny James, Lakers için toplamda 27 maçta forma giydi ve maç başına ortalama 2.3 sayı kaydetti. Ayrıca G League’de South Bay Lakers için 11 maçta oynadı ve 5.3 ribaunt ve 5.3 asistin yanı sıra takımın en yüksek ortalaması olan 21.1 sayı kaydetti.
Sezon öncesinde Lakers ile dört yıllık, 7.9 milyon dolarlık bir sözleşme imzalayan Bronny James, "Bir oyuncu olarak büyümek, birçok insan için zor olabilecek bir duruma sokuldum," dedi. "Bu yüzden, bunu aşmak ve aynı anda büyümek, kariyerimde gurur duyacağım bir şey. Bence benim için harika bir yıldı."
Baskı veya hayal kırıklığının onu oyundan uzaklaştırabileceği veya yavaşlatabileceği noktalar olup olmadığı sorulduğunda Bronny, "Yani, evet, ama bu her zaman böyle. Beni oyundan uzaklaştıran veya benzeri bir şey olduğunu söyleyebileceğim pek çok durum var. Bu yüzden bunun benim için iyi olduğunu hissediyorum, o durumlardan geçmek ve zirveye çıkmak." şeklinde cevapladı.
LeBron James, Lakers koçu JJ Redick hakkındaki düşüncelerini açıkça belirtti. Redick’in "çaylak bir koç için cehennem gibi bir çaylak sezonu geçirdiğini" ve harika olma yolunda olduğunu söyledi.
James, "(NBA’de) çaylak koç olmak zaten zorken, çaylak başantrenör olarak Lakers’ı çalıştırmak çok daha zor," dedi. "… Bence bunun üstesinden son derece iyi geldi. Bence her gün öğrendi, bizi sorumlu tuttu. Bizi zorladı. JJ ve koç ekibinin tüm sezon boyunca harika olduğunu düşündüm. Bu oldukça havalıydı."
Lakers beklentileri karşılayamamış olsa da, Redick takımın 50 galibiyetlik bir sezon geçirmesine ve son derece rekabetçi Batı Konferansı’nda 3. sırayı almasına yardımcı oldu.
Redick, "Daha iyi olabileceğimi biliyorum ve daha iyi olacağımı biliyorum," dedi. "Yılın nasıl geçtiğinden pek memnun değilim. Bu, grubun yapabildiklerinden ve işleri nasıl çözebildiğimizden ve kendimizi ilk turda saha avantajına sahip olacak duruma getirebildiğimizden gurur duymadığım anlamına gelmiyor. Ancak her zaman daha iyi olmanın yolları vardır ve ben çok daha iyi olabilirim."
Luka Doncic’in sözleşmesinin bitmesine, 2026-27 sezonu için bir oyuncu opsiyonu da dahil olmak üzere iki yıl kaldı. Uzun vadede Los Angeles’ta kalacağına dair söz vermemiş olsa da, 1 Şubat’ta Dallas Mavericks’ten transfer edildiğinden beri Lakers’taki zamanı hakkında coşkuyla konuştu.
Doncic, "Harika oldu," dedi. "Taraftarların beni kabul etme şekli inanılmazdı. Topluluğun beni kabul etme şekli inanılmazdı. Bu yüzden burada olduğum için gerçekten mutluyum.
"Harika birkaç ay geçirdim. Şehir hakkında, takım hakkında her şeyi öğrenmeye çalışıyordum. Bu yüzden sadece her şeyi anlamaya çalışıyorum."
Ancak, iki ay, James ve Austin Reaves ile birlikte playoff maçlarını nasıl kapatacağını anlamak için yeterli olmadı. Timberwolves’a karşı oynanan beş maçta, Lakers dördüncü çeyreklerde ortalama 17 sayı kaydetti ve her birinde geride kaldı.
Üç Lakers "kapatıcısı" kayboldu.
Doncic, "Antrenman yapmadan sahada o kimyayı yakalamak zor," dedi. "Bu yüzden (James ve Reaves) ile sezon öncesi kampında olacağım için gerçekten heyecanlıyım, böylece öğrenebiliriz."
Redick hakkında ise Doncic, "Harika bir bağımız var. Koç olarak onunla inanılmaz şeyler yaşadık," dedi.
