Lance McCullers Jr.’ın Aldığı Ölüm Tehditleri ve Astros Taraftarlarının Tepkisi
Houston Astros’un deneyimli sağ kolu Lance McCullers Jr., geçtiğimiz günlerde Cincinnati Reds’e karşı yaşadığı kötü başlangıcın ardından taraftarlarının kendisine karşı sergilediği acımasız tavırdan duyduğu üzüntüyü dile getirdi. Cumartesi günü sadece bir-üçte bir inningde yedi sayıya izin verdiği maçın ardından McCullers, çevrimiçi platformlarda Astros taraftarlarından ölüm tehditleri aldığını açıkladı.
31 yaşındaki McCullers, "İnsanların çok tutkulu olduğunu ve Astros’u, sporu çok sevdiğini anlıyorum, ancak çocuklarıımı bulup öldürmekle tehdit etmek biraz zor bir durum," dedi. Bir baba olarak, yıllar içinde çoğunlukla bana yönelik birçok tehdit aldım ve hatta beyzbolla ilgili diğer konularda bir veya iki kişi bu tür şeyler yüzünden hapse girdi. Ancak çocukları işin içine katmak, onları bulmakla tehdit etmek ya da bizi bir daha halka açık bir yerde gördüklerinde çocuklarını bıçaklayarak öldüreceklerini söylemek bir baba olarak duymak çok zor." ifadelerini kullandı.
Houston Polis Departmanı ve MLB güvenlik yetkilileri, McCullers’a yönelik tehditler konusunda bilgilendirildi. Bu, McCullers’ın 2022 Dünya Serisi’nden bu yana Astros formasıyla çıktığı sadece ikinci maçtı. Son iki sezonda yaşadığı sakatlıklarla mücadele eden McCullers, uzun bir aradan sonra sahalara dönmüştü.
Maç, Elly De La Cruz’un, McCullers’ın TJ Friedl’i yürüyüşle göndermesi ve Matt McLain’e isabet etmesiyle başlayan bir üç sayılık home run vurmasıyla felaketle başladı. McCullers, home run’dan sonra bir oyuncuyu dışarı çıkardı, ancak ardından gelen iki yürüyüş ve iki vuruş, skoru hızla 5-0’a getirdi. Menajer Joe Espada, McCullers’ı oyundan almak zorunda kaldı, ancak ikinci ve üçüncü bazdaki koşucular hala onun sorumluluğundaydı. Onlar da daha sonra Cincinnati’nin ilk inningde attığı 10 sayıya katkıda bulundular.
Espada da tecrübeli oyuncusuna yönelik ölüm tehditleri hakkında konuştu. "Performansından dolayı hayatını ve çocuklarının hayatını tehdit eden insanlar var," dedi Espada. "Bununla uğraşmak zorunda kalmamız çok talihsiz bir durum. Bu şehir ve takımı için yaptığı onca şeyden sonra, ofisimde bunun hakkında konuşmak zorunda kalmamız… Benim de çocuklarım var ve bununla uğraşmak zorunda kalmamız beni deli ediyor. Çok üzücü, çok, çok üzücü."
McCullers, iki kez Dünya Serisi şampiyonluğu yaşamış ve yeniden istikrar yakalamaya çalışan bir isim. Sakatlık sorunları, 2023 bahar antrenmanlarında kolundaki bir kas gerginliği nedeniyle başladı ve onu durdurmak zorunda kaldı. Ardından, o yılın Haziran ayında, kolundaki fleksör tendonunu onarmak ve kemik çıkıntısını almak için sezonu kapatan bir ameliyat geçirdi.
McCullers’ın rehabilitasyon süreci de planlandığı gibi gitmedi. 2024 yılının Temmuz ayında, atış yapmaktan men edildi ve tüm sezonu kaçıracağı açıklandı. Sonunda, 4 Mayıs’ta Chicago White Sox’a karşı üç innings boyunca skor vermeden atış yaparak sahaya geri dönme fırsatı buldu.
McCullers, "Başarısız olursanız, çok büyük bir sahnede, birçok gözün önünde başarısız olursunuz ve saklanacak hiçbir yeriniz olmaz," diye ekledi. "Günün sonunda, sadece işimi yapmak istiyorum. Sadece Astros için iyi bir atıcı olmak istiyorum ve oraya ulaşacağıma inanıyorum. Ama dediğim gibi, sadece bunun için endişelenmek, şehirden ayrılmak ve onları bırakmak ya da onu okula bırakmak gibi şeylerden endişelenmek… Bence bir tür nezaket olmalı."
2017’de All-Star takımına seçilen McCullers, Cumartesi günkü kötü performansına rağmen Astros formasıyla kariyerinde 3.55 ERA’ya sahip. Ayrıca, tamamı Houston formasıyla olmak üzere 19 playoff maçında 3.47 ERA elde etti.
McCullers’ın yaşadığı bu üzücü olay, spor dünyasında rekabetin ve tutkunun ne kadar ileri gidebileceği konusunda ciddi bir uyarı niteliği taşıyor. Bir sporcunun performansının eleştirilmesi anlaşılabilir olsa da, ölüm tehditleri ve aile bireylerini hedef alan saldırılar kesinlikle kabul edilemez bir durumdur. Bu tür davranışlar sadece sporun ruhuna aykırı olmakla kalmayıp, aynı zamanda yasal sonuçlar da doğurabilir.
Umarız McCullers ve ailesi bu zorlu süreci en kısa sürede atlatır ve bu tür olayların bir daha yaşanmaması için gerekli önlemler alınır. Sporun birleştirici ve eğlendirici gücünün, nefret ve şiddeti körükleyen bir araca dönüşmesine izin verilmemelidir.
