Los Angeles Lakers’ın LeBron James ve Luka Doncic’li kadrosu umut vadediyordu, ancak Minnesota Timberwolves’a karşı alınan ilk tur mağlubiyeti, iyileştirmelerin şart olduğunu gösterdi. Sezon sonu beklentileri karşılanamadı.
Sezon ortasında Anthony Davis’in Luka Doncic ile takas edilmesiyle Lakers yükselişe geçti ve Batı Konferansı’nda 3. sırayı elde etti. Ancak Timberwolves’un geçen sezon konferans finaline yükseldiği ve bu sezon 48 galibiyet aldığı unutulmamalı. Anthony Edwards liderliğindeki güçlü bir rakipti.
Lakers’ın beklentisi ilk turu geçmekti. Beş maçlık seride hücum ve savunma yeterli değildi. Lakers koçu JJ Redick, 5. maç öncesinde "Bu grupla yüksek seviyede kazanabileceğimizi düşünüyoruz" demişti. Ancak "Playoff’lar eşleşmelere, bir takımın zayıflıklarınızı nasıl kullanabileceğine, güçlü yönlerinizi nasıl engelleyebileceğine bağlı. Karşımızdaki her takım zorlu olacak ve Minnesota oldukça zorlu bir rakipti. Gerçekten iyi bir basketbol takımı." ifadelerini kullandı.
Beş maçlık örneklem küçük olsa da playoff’lara kalan 16 takım arasında Lakers savunmada sondan ikinci, asistte 10., savunma ribaundunda 11., şut yüzdesinde 12., top kayıplarında 12., ribaundlarda 13., boyalı alanda yenen sayıda 14., hızlı hücum sayılarında 15., bench sayılarında 15. ve ikinci şans sayılarında son sırada yer aldı. Ayrıca, maç başına yapılan şut sayısında da sonuncu oldular.
Lakers’ın derinliği, hücum ve savunma çeşitliliği eksikti. Timberwolves’a karşı kaybedilen 4. maçta, ilk sezonunda takımı 50 galibiyete taşıyan Koç Redick, ikinci yarıda sadece beş oyuncu (LeBron James, Luka Doncic, Austin Reaves, Rui Hachimura, Dorian Finney-Smith) kullandı. Bu, Lakers’ın pota savunmasındaki eksikliğini ve uzun oyuncu eksikliğini ortaya çıkaran küçük bir kadroydu. Sezon ortasında Charlotte pivotu Mark Williams ile yapılması planlanan ancak gerçekleşmeyen takas, Lakers’ta belirgin bir boşluk yarattı.
Lakers’ın boyalı alanı koruma sorunları, 5. maçta açıkça görüldü. Rudy Gobert, 27 sayı, 24 ribaund ve 2 blokla Timberwolves’u 103-96’lık galibiyete taşıdı ve seriyi bitirdi.
Lakers normal sezonda tek maçlık durumlarda başarılıydı ancak Timberwolves’un yedi maçlık bir seri için plan yapma fırsatı bulduğunda, Lakers’ı sınırladılar.
Şampiyonluk kalibresinde birçok takımı barındıran derin ve dolu Batı Konferansı’nda Lakers yeterli değil. Basketbol operasyonları başkanı Rob Pelinka’nın, James-Doncic ikilisinden en iyi şekilde yararlanmak ve aynı zamanda James’siz bir geleceğe hazırlanmak için önemli işleri var.
James’in gelecek sezon için sözleşmesi var ancak serbest oyuncu olma opsiyonu bulunuyor. Geri döneceği düşüncesiyle, James’in büyük olasılıkla serbest oyuncu olacağı ve Lakers ile bir sonraki sezonun ardından oyuncu opsiyonu veren iki yıllık bir sözleşme imzalayacağı düşünülüyor.
Doncic, Hachimura, Reaves, Maxi Kleber, Gabe Vincent, Jarred Vanderbilt, Dalton Knecht ve Bronny James’in gelecek sezon için sözleşmeleri bulunuyor.
Finney-Smith’in 15.3 milyon dolarlık oyuncu opsiyonu bulunuyor veya yazın serbest oyuncu olabiliyor. Jaxson Hayes, Markieff Morris ve Alex Len’in bu sezon sonunda sözleşmeleri sona eriyor.
Lakers’ın 2025’te ilk tur draft hakkı bulunmuyor ancak 2026 ve 2028’de ilk tur hakları mevcut.
Kısıtlı serbest oyuncular ve Finney-Smith ile ilgili gelişmelerin ardından Lakers’ın serbest oyuncu pazarında harcayacak parası olabilir ve Pelinka takas piyasasını araştıracak. Lakers ayrıca 2026 yazında bir all-star oyuncusu transfer etmek için bütçe ayıracak.
Lakers’ın bu yaz yapması gereken en önemli işlerden biri, Luka Doncic’in uzun vadeli geleceğini güvence altına almak. 25 yaşındaki oyuncu, ligin en iyi oyuncularından biri ve Lakers’ın gelecekteki başarısı için çok önemli. Doncic’in mevcut sözleşmesi 2027’de sona eriyor, bu nedenle Lakers’ın onu uzun vadeli bir sözleşme ile bağlaması gerekiyor.
James’in geleceği de Lakers için büyük bir soru işareti. James, 39 yaşında olmasına rağmen hala ligin en iyi oyuncularından biri. Ancak kariyerinin sonuna yaklaşıyor ve Lakers’ın James’siz bir geleceğe hazırlanması gerekiyor. James’in ayrılması durumunda Lakers, Doncic’i takımın lideri olarak öne çıkaracak ve onun etrafında bir kadro kurmaya çalışacak.
Lakers’ın hücumunu geliştirmesi gerekiyor. Geçen sezon playoff’larda hücumda zorlandılar ve daha fazla sayı üretmeleri gerekiyor. Bunun için daha iyi şutörlere ve daha fazla hücum opsiyonuna ihtiyaçları var. Serbest oyuncu pazarında şutör arayacaklar ve takas yoluyla hücum yeteneklerini geliştirmeye çalışacaklar.
Savunma da Lakers için önemli bir sorun. Geçen sezon playoff’larda savunmada yetersiz kaldılar ve daha iyi savunma yapmaları gerekiyor. Bunun için daha iyi savunmacılara ve daha fazla pota savunmasına ihtiyaçları var. Mark Williams’ın takası yapılamaması pota altındaki savunma zafiyetini artırdı. Dolayısıyla, bu yaz serbest oyuncu pazarında ve takas piyasasında savunma odaklı oyunculara yönelecekler.
JJ Redick’in koçluk performansı da Lakers’ın geleceği için önemli bir faktör olacak. Redick, ilk sezonunda takımı iyi yönetti ve takımın 50 galibiyet almasını sağladı. Ancak playoff’larda tecrübesizliği nedeniyle bazı hatalar yaptı. Redick’in önümüzdeki sezon daha iyi bir performans sergilemesi ve takımı daha ileriye taşıması gerekiyor.
Sonuç olarak, Los Angeles Lakers’ın LeBron James ve Luka Doncic’li kadrosu umut vadediyor. Ancak şampiyonluk için rekabet edebilmeleri için birçok alanda iyileşmeleri gerekiyor. Rob Pelinka’nın bu yaz önemli kararlar vermesi gerekecek ve bu kararlar Lakers’ın geleceğini şekillendirecek.
