Kentucky Derby Şampiyonu Sovereignty’nin Preakness Yarışına Katılımı Tartışmaları ve Triple Crown’un Geleceği
Louisville, Ky. – Her Kentucky Derby galibi antrenörün, atını Preakness’e getirme konusunda değişmeyen bir rutini vardır. Genellikle bu rutin, iki hafta sonra Triple Crown’ın ikinci ayağında yarışmaya fiziksel olarak hazır olup olmadıkları sorulduğunda, "Onlar bize söyleyecek" şeklinde muğlak bir cevaptan ibarettir. Sovereignty’nin zaferinden sonraki sabah, Bill Mott da farklı değildi. Ancak neredeyse kelimelerinin etrafında bir düşünce balonu oluşuyormuş gibiydi, dünyaya, eğer kendisi ve atın sahibi Godolphin’deki yönetim ekibi Baltimore’a gitmekten vazgeçmeye karar verirlerse şaşırmamaları gerektiğini söylüyordu.
Mott, pazar sabahı ahırında bekleyen muhabirlere, "Bu seçeneğe sahip olmak güzel," dedi. "Buna kesinlikle karar vermiş değiliz. Tek düşündüğümüz şey bu değil."
Eyvah. At yarışında, dünyanın en iyi antrenörleri ve hayvanın sağlığından ve refahından sorumlu olanlar, Triple Crown’un mevcut formatında artık uygulanabilir olmadığını tekrar tekrar söylediklerinde, onları dinleyecek kimse var mı?
Üzgünüm gelenekçiler. Ama Triple Crown’un değişme zamanı geldi.
Sovereignty’nin antrenörü Bill Mott’un ikinci Kentucky Derby zaferi olması bu zaferi daha da tatlı kılıyor. Junior Alvarado, Sovereignty’yi 2025 Kentucky Derby zaferine taşıdı. Yolculuğu hakkında bilinmesi gerekenler.
Radikal bir şey olmasına gerek yok. Ancak modern yarış atı, beş hafta içinde üç uzun yarış koşmak için yetiştirilmedi veya inşa edilmedi ve ülkede, eğer ortada tarihi bir başarı olmasaydı, atını bu zorluğun içine sokacak tek bir üst düzey antrenör bile yok.
Yarışlar arasına biraz zaman eklemenin başarımı ucuzlatacağını savunanlar, zorluğun bir kısmını ortadan kaldırırsanız, başarımların değerinin azalacağını uzun zamandır iddia ediyorlar. Ancak son birkaç yıldır aslında olan şey, çok az sayıda atın üç yarışta da koşması ve bu durumun zaten başarımı ucuzlatmasıdır. Ve koşanlar da genel olarak bu durumdan iyi çıkmıyorlar.
Geçen yıl, Derby galibi Mystik Dan üç ayakta da koştu ve ardından aralık ayına kadar ortadan kayboldu. O zamandan beri 0-3 gidiyor. 2023 galibi Mage, Preakness’te koştu ve asla eskisi gibi olmadı, iki yarış daha sonra ve çeşitli fiziksel sorunlar yaşadıktan sonra emekli oldu.
Mott, "Yıllar içinde, insanların bu atları biraz daha aralıklı yarıştırmanın, onları biraz daha uzun süre yarıştırma fırsatı verdiğini fark ettiğini düşünüyorum," dedi. "Bence bir kariyere bakıyoruz ve kariyerin beş haftadan daha uzun sürmesini istiyorsunuz."
Triple Crown’un artık nasıl algılandığına dair bundan daha acı bir suçlama olamazdı.
Silver Charm, yaşayan en yaşlı Kentucky Derby galibi, 31 yaşında hala hayranlarını büyülüyor. Bu safkan Kentucky Derby’i kazanamadı. Ancak emeklilikte ona hükmediyor.
Artık, safkanların her birkaç haftada bir koşmasının ve hatta Preakness ve Belmont’u ayıran üç haftalık boşlukta yarışlar yapmasının yaygın olduğu 1940’lar değil. Bu, önde gelen Derby hazırlık yarışlarından biri olan Blue Grass Stakes’in, gül için koşudan dokuz gün önce yapıldığı 1980’ler bile değil. Amerikan Pharoah’ın 37 yıllık kuraklığı sona erdirdiği ve yarış dünyasına hala yapılabileceğini kanıtladığı 2015 bile değil.
Ve modern safkanlar, akrabalığı ve dayanıklılığa kıyasla hız soylarının ticari çekiciliği nedeniyle daha fazla yaralanmaya yatkın ve daha az sağlam hale gelseler bile, hala yapılabilir.
Ama ne pahasına?
Godolphin’in Amerikan kanatlı hayvan direktörü Michael Banahan, muhabirlere, "Uzun bir sezon ve şubat ayından beri üç zorlu yarış geçirdi ve bu da atların enerjisini çok alıyor," dedi. "Hızlı bir dönüş ve bu da Triple Crown’u çok özel kılıyor. Bize evet mi yoksa hayır mı diyecek ve biz de onun bize yapmamızı söylediğini yapacağız. Rekorunu daha da geliştirmek için rekabet etmeye çalışabileceğimiz birçok harika fırsat ve gerçekten iyi yarışlar var."
Bu son kısım önemli görünüyor.
Çünkü Sovereignty gibi bir atın bağlantıları için Kentucky Derby hedefti, nokta. Kış ve ilkbaharda onunla yaptıkları her şey, onu inanılmaz derecede zorlu bir yarışı koşmak için cumartesi günü en üst düzeyde zindeliğe sahip olmasını sağlamak için tasarlandı.
Çoğu zaman, atlar Derby’den sonra o kadar zinde oluyorlar ki, iki hafta sonra hemen toparlanıp bir canavar performans daha sergileyebilirler.
Ancak bu onları yıpratıyor ve Preakness – tüm gelenekleri ve tantanalarıyla – gerçekten sadece başka bir büyük yarış. Evet, 2 milyon dolarlık bir ödül için koşmak güzel. Ama sonuçta yorgun bir atla karşılaşırlarsa ne olacak? Bu at 1 milyon dolarlık Haskell Stakes’te veya Saratoga’daki 1,25 milyon dolarlık Travers’te veya sezon sonunda 7 milyon dolarlık Breeders’ Cup Classic’te yarışamayacak hale gelirse ne olacak?
Mott, "Bence Triple Crown herhangi bir at için büyük bir zorluk," dedi. "Bunun en harika yanı, çok az atın bunu yapabilmesi ve kesinlikle onun büyük, güçlü bir at olduğuna inanıyorum ve eğer birine bakacaksanız ve bu sizin hedefiniz ve sahibinin hedefiyse ve hala atın çıkarınaysa, harika. Herkes Amerikan Pharoah’ın kazandığını ve Justify’ın (2018’de) kazandığını biliyor, ancak uzun vadeli bakacağız."
At yarışı topluluğu aklı başında olsaydı, bu bir tartışma bile olmazdı. Derby ve Preakness arasında üç hafta veya bir ay, ardından Belmont’a hazırlanmak için bir ay daha olurdu. Kazanmak hala son derece zor olurdu – belki de Preakness ve Belmont’un daha iyi alanlara sahip olması nedeniyle daha da zor.
Ve dünyanın sonu olmazdı. Triple Crown yarışlarının aralığı onlarca yıldır tutarlı olsa da, ilk günlerden beri biraz değişti. Onu beş haftaya sıkıştırmak konusunda kutsal bir şey yok ve yetkililer, 2010’larda kaç atın üç yarışta da koştuğunu fark ettiklerinde işleri değiştirmek hakkında gerçek bir konuşma başlatmalıydılar.
Cumartesi günkü o heyecan verici Derby’den sonra, at yarışı için Sovereignty, Journalism ve Baeza’nın farklı bir pistte farklı koşullarda rövanş için geri gelmesinden daha iyi ne olabilir? Bunun yerine, Pimlico üçünden birinin bile gelmesiyle şanslı olacak. Ve eğer durum böyleyse, Preakness’in amacı nedir?
Çoğu taraftar Sovereignty’nin Triple Crown için yarışmasını görmek istese de, Mott’un onu yarıştan çekmesi, at yarışının mevcut formatın artık sporun çıkarlarına uygun olmadığını nihayet kabul etmesi için gereken bir an olabilir.
