Saç Kaybının Acımasızlığı ve Yeniden Büyümenin Zorlu Yolları

Sağlığıma kavuşma yolunda, dış görünüşümün ne kadar önemli olduğunu kansere yakalanıp saçlarım dökülene kadar hiç anlamamıştım. 2023 yılında ileri evre Hodgkin lenfoma tedavisi için 12 kemoterapi seansına girdiğimde, ölçülebilir derecede "daha çirkin" hale geldim: kel, kaslarım erimiş, steroidlerin şişirdiği bir beden ve sadece üç kirpiğim kalmıştı. Mitski’nin "Güzel olmaktan vazgeçersem, nasıl yaşayacağımı bilemem" dizesi aklıma geliyor.

İronik bir şekilde, tedavinin ilk günlerinde saçlarım sonbahar yaprakları gibi yere düşerken, tüm hayatımı uğraştığım vahşi, çoğu zaman kıvırcık saçlarımın görünüşümün merkezi olduğunu fark ettim. Onları tutmak için elimden geleni yaptım. Kemoterapinin ilk birkaç seansında, "soğuk kafa bandı" adı verilen nispeten yeni bir süreci denemeyi tercih ettim. Bu, adından da anlaşılacağı gibi bir şey. Hasta, kemoterapiden önce, sırasında ve sonra buz gibi soğuk bir başlık takar ve bazıları için tedavi sırasında saç dökülmesini yüzde 50’ye kadar azaltabilir. (New York yakın zamanda kafa derisi soğutmasını sigorta kapsamına alan ilk eyalet oldu; bunu karşılamak için GoFundMe kampanyamdan büyük bir miktar harcamam gerekti.)

Ne yazık ki, başlık bir işkence aleti. Dondurucu kask kafama takıldıktan sadece 15 saniye sonra ve önümde daha altı saat varken, soğuk dayanılmazdı. Daha fazla Advil ve Tylenol aldım ve daha fazla Ativan da istedim. Bir saat sonra hemşire benzolarla geri geldi ve Murray Hill’deki en iç karartıcı katta titrerken beni dört çeşit zehirle doldurmaya başladı.

Kemoterapinin vahşetini yaşadığımda, ek rahatsızlık seçmek hayal edilemez hale geldi. Kafa bandı takmayı bıraktığım anda, saç dökülmesi hızlandı ve dalgalı bob kesimimi inceltti. Her gün kendime sordum: Bugün tıraş etme günü mü? Klasik kel görünüm bu noktada daha mı iyi görünürdü? Saçımın normalliğine ne kadar daha tutunabilirim? Hastane sedyemdeki yastığı kaplayan saç yığınlarını bulduğumda, acil servis doktorundan saçımı kazımasını istedim.

Tedavi sırasında saçımı kaybetmek üzücüydü, ancak kanser ve sepsis gibi daha büyük sorunlarım vardı. Kemoterapi sonrası saçların yeniden büyüme süreci – yavaş, düzensiz, yamalı, yalnız – daha çok içimi acıtıyor çünkü şimdi normal olmam gerekiyor. ABD’de 80 milyondan fazla insan saç dökülmesi yaşıyor. Saç dökülmesi, kanser hastalarını etkilemesinin yanı sıra, perimenopoz ve doğumun yaygın ancak nadiren konuşulan bir yan etkisidir. Kellik, incelme ve saç çizgisi sorunları daha çok erkeklerle ilişkilendirilirken, kadın tipi saç dökülmesinin 50 yaşından önce kadınların yüzde 40’ını etkilediği tahmin edilmektedir. Kadınlarda saç dökülmesinin tıbbi durumlardan, ilaçlardan veya psikolojik sıkıntıdan kaynaklanma olasılığı daha yüksektir. Genel olarak, hastanın yaşam kalitesi üzerinde önemli bir etkisi vardır, ancak kadınların sonuç olarak psikososyal sorunlar yaşama olasılığı daha yüksektir.

Los Angeles’ta kurul sertifikalı bir dermatolog olan Dr. Asmi Berry, "Saç, kimliğimizle, özgüvenimizle ve hatta dünyada nasıl hareket ettiğimizle derinden bağlantılıdır" diyor. "Saçımız, insanların ilk fark ettiği şeylerden biridir. Bu nedenle, bir hasta veya herhangi biri, özellikle kemoterapi, hamilelik veya ciddi bir hastalık gibi hayatı değiştiren bir şeyden sonra saç dökülmesi yaşadığında, bu sadece fiziksel değildir. Kendinizin bir parçasını kaybetmiş gibi hissedebilirsiniz ve bunun duygusal bir etkisi vardır."

İnsanlar genellikle kanser tedavisinden sonra "kemoterapi bukleleri" alırlar: Saçları daha kalın ve daha kıvırcık, bazen de farklı bir renkte geri büyür. İddia edilen buklelerim başımın üzerinde düzensiz bir şekilde filizlendi, çünkü artık iş, aşk ve normallik bulmam bekleniyordu. Yalvardıktan sonra onkoloğum sonunda beni kanser hastanesinde bir dermatoloğa sevk etti ve bana minoksidil (Rogaine), spironolakton (kadın tipi saç dökülmesini tedavi etmeye yardımcı olabilecek bir kalp ilacı), bir kafa derisi solüsyonu ve saçı saman gibi yapan askeri düzeyde bir mantar önleyici şampuan verdi. Mantar önleyici şampuan, atlet ayağı ve saçkıran tedavisinde de kullanılır ve topikal solüsyonun ikisi de saç dökülmesi için FDA onaylı değildir, ancak yardımcı tedaviler olarak umut vaat etmiştir ve bir dermatologun bir hastaya yardımcı olmak için kullanabileceği birçok araçtan biridir. Ne yazık ki benim için büyüme süreci yavaş ilerlemeye devam etti. Ancak dermatologun bana yardım etmeye istekli olmasına minnettarım – sıkıntımı ciddiye aldı. "Sadece saç," diyor çok saçı olan insanlar bana. "Kısa görünümü sallıyorsun!" Başına gelen en travmatik şey vücudunda görünür olsaydı ve insanlar bunun hakkında iyimser yorumlar yapsaydı hayal et. Bir yıldan uzun süre saklandıktan sonra sonunda peruksuz bir fotoğrafımı Instagram Hikayelerimde yayınlama cesaretini bulduğumda, biri bana Stockard Channing’in Grease’deki Rizzo’suna benzediğimi söyledi – saçımdan nefret ettiğim bir lise öğrencisini canlandıran ünlü orta yaşlı aktris. Tüm bunlar şunu söylemek için, insanların Türkiye’ye saç ekimi tatillerine gitmelerine şaşırmadım. (Dediği gibi, "İlk durak her zaman İstanbul!") Ne yazık ki, saçların yeniden büyümesi için etkili olduğu garanti edilen çok az çözüm var. Berry, "Tavsiyem, bilim ve klinik verilerle desteklenen tedaviler aramaktır" diyor. Güzellik yazarı ve Gatekeeping bülteninin yazarı Lindy Segal, saç büyüme ürünlerinin "değerli" olup olmadığını sorduğunda, Segal’in cevabı her zaman aynıdır: minoksidil, diğer adıyla Rogaine. Segal bir e-postada, "Hala kadın olarak atanan kişilerde saç büyümesi için FDA onaylı tek bileşen" diye yazdı. Finasterid (Propecia), saç dökülmesini ve kelliği tedavi etmek için FDA onaylı diğer ilaçtır, ancak yalnızca erkekler için. Segal, "Kırmızı ışık terapisinin saç büyümesini artırabileceğine dair bazı araştırmalar var, ancak 45 dolarlık bir Rogaine şişesi, 500 dolarlık bir cihazdan daha güvenli bir finansal bahis" diyor. "Kız matematiği!" Ve kız matematiği toplanabilir: Piyasada biotin, kolajen ve çinko gibi bileşenler içeren sayısız takviye ve saç ürünü var ve bunların hepsi sahte değil. Örneğin, oral biotin alımı oldukça güvenlidir ve çalışmalar saç dökülmesini önlemeye yardımcı olabileceğini göstermektedir – ancak büyümeyi teşvik ettiğini gösteren yeterli araştırma yoktur. Dermatoloğumu ilk gördüğümde, öncelikle hem saç dökülmesinin hem de yavaş yeniden büyümenin diğer kök nedenlerini (dünyadaki en toksik maddelerin 12 infüzyonu dışında) belirlemek için bir sürü kan testi yaptırdım. Hem saç büyümesi için önemli olan çinko hem de B6 vitamini seviyem çok düşüktü, bu yüzden bana diğer tüm haplar ve iksirlerle birlikte bunların takviyelerini de reçete etti. Berry, "Saç dökülmesiyle ilgili tüm konuşmalarda gerçekten önemli olan şeyin bir kök neden yaklaşımı olduğunu düşünüyorum" diyor. "Saç dökülmesi hormonal mi? Beslenme bileşeni var mı? Strese bağlı mı? Bir dermatolog tarafından kapsamlı bir değerlendirme almak, yanlış yolda zaman, para ve hatta umut israfından kaçınmaya gerçekten yardımcı olabilir."

Sinir bozucu bir şekilde, saç dökülmesi, dermatoloji dışındaki bazı doktorların kibir sorunu olarak kabul ederek hızla göz ardı ettiği bir şeydir. Kuzey Karolina’da yaşayan 35 yaşındaki arkadaşım Alicia, 2 yaşındaki oğlunu dünyaya getirdikten sonra saçlarının çoğunun döküldüğünü dehşetle izledi (Vox, hassas bir tıbbi konuyu özgürce tartışabilmesi için yalnızca Alicia’nın adını kullanıyor). Dökülmeyi birinci basamak doktoruna bildirdiğinde, doktor "Ah, bana iyi görünüyor!" dedi ve onu bir dermatoloğa sevk etmedi. Saçların yeniden büyümesinin vahşi dünyasındaki büyük sorun bu: Çoğu şey zarar veremez. Ama çoğu muhtemelen yardımcı olamaz.

Alicia bana kısa mesajla, "Sürekli bir özgüven çöküşüydü" dedi. "Nasıl bağlarsam bağlayayım ya da ne yaparsam yapayım iyi görünmesini sağlayamıyormuşum gibi hissettim. Ve saçınız için yapabileceğiniz makyaj ya da herhangi bir şey yok."

Yeniden büyüme süreci uzun, moral bozucu ve pahalıydı. Alicia, "Vegamour’a çok para verdim" diyor. Zerdeçal, kafein ve biotin içeren Insta dostu saç serumunun bir ölçüde yardımcı olduğunu düşünüyor. Biotin ve acerola özü içeren büyüme takviyeleri de dahil olmak üzere, satın aldığı diğer iyi reklamı yapılan çözümler saçları için daha az etkili görünüyordu – acerola, kolajen üretimini artırmaya yardımcı olması gereken C vitamini içeren bir Brezilya meyvesidir. Saçların yeniden büyümesinin vahşi dünyasındaki büyük sorun bu: Çoğu şey zarar veremez. Ama çoğu muhtemelen yardımcı olamaz. Acelora’yı saç takviyesi olarak satan bir web sitesi, saç dökülmesine neden olabilen C vitamini eksikliği olan iskorbüt üzerine 1954 tarihli bir araştırmaya atıfta bulunuyor. Bugün, çoğu insanın saç dökülmesinin iskorbüt kaynaklı olmadığını varsayıyorum.

Benimki gibi, Alicia’nın algoritması da şüpheli iddialarda bulunan saç büyüme reklamlarıyla doluydu. Gerçekten de, saç hakkında eşi görülmemiş iddiaların olduğu bir zamanda yaşıyor gibiyiz. Berry, "Dışarıda çok fazla gürültü var ve insanlar gerçekten psikolojik olarak tetikleyici şekillerde pazarlama yapıyor" diyor. Segal de gürültüde belirgin bir artış gözlemledi. "Son birkaç yılda özellikle kadınlara yönelik saç büyümesi için daha fazla ürün, marka ve genel kapsam fark ettim" diyor. Bunun bir kısmının pandemiyle ilgili olduğundan şüpheleniyor. Gerçekten de, çalışmalar Kovid-19 geçiren kişilerin yaklaşık yüzde 20’sinin daha sonra genellikle iyileştikten birkaç ay sonra başlayan geçici saç dökülmesi geliştirdiğini gösterdi. Saçınızı "anında" veya "hızlı bir şekilde" yeniden büyüteceğini iddia eden herhangi bir ürüne karşı temkinli olmak en iyisidir. Bahsetmiyorum bile, viral reçetesiz ürünler potansiyel yan etkiler konusunda size yardımcı olamaz: Örneğin, Nutrofol karaciğer hasarını sürdürebilir. Çaresizlikten, "incelenmiş" olarak adlandıramayacağınız iyi pazarlanan saç büyüme ürünlerini denediğimi itiraf edeceğim. Bitkisel yağlar, zerdeçal kafa derisi iksirleri, kolajen tozları, "yoğunluk" şampuanları ve saç kremleri, serumlar. Daha fazla saç dökülmesinden sürekli korku içinde yaşadım, bu yüzden kaçınılmaz olandan daha fazla tel ayırmaktan korkarak saç fırçalamayı ve yıkamayı dikkatlice paylaştırıyorum. Tedaviyi bitirdikten bir buçuk yıl sonra, fırçalama, yıkama, ovma ve saç kurutma içeren ilk fönümü çektirme cesaretini buldum. Stilist, başıma masaj yaptıktan sonra tarağını ve ellerini gösterdi. "Gördün mü? Sadece birkaç saç çıktı, bu normal" dedi. Bir peruk dolusu bekliyordum. Fön güzel görünüyordu, ama inceydi. Düzensiz yeniden büyümeden kaynaklanan farklı uzunluklar, havalı, kat kat kesimler gibi görünüyordu. Saç ve güzellik blogu Afrobella’nın yaratıcısı Patrice Grell Yursik’e Ocak 2024’te multipl miyelom teşhisi kondu. Kemik iliği biyopsileri ve haftalarca hastanede kaldıktan sonra, kök hücre nakli ve ardından kemoterapi gördü ve tüm saçlarını kaybetti. Yursik de yeniden büyüme aşamasında. Ona süreci teşvik etmek için bir şey deneyip denemediğini sordum. Bana mesajında, "Onkoloğum wellness endüstrisinden çok çekiniyor ve şu anda benim için herhangi bir ek takviye veya saç büyüme ilacı önermiyor" diye yazdı ve kanser türü kemik iliğinde bulunduğu için soğuk kafa bandı takamadığını ekledi, "bu yüzden iyileşmeye çalışırken kafatasımı buzdolabına koymak istemedik."

"Özellikle büyümeyi teşvik etmeyi amaçlayan birkaç topikal ürün, kafa derisi yağı denedim" diyor. "Saçım süper kalın ve köklerde kıvırcık olarak geri büyüyor ve bu kesinlikle büyüleyici. İsmini ve kimliğini saç üzerine kurmuş biri için, bu yeni yolculuğumun her aşamasında kendimi sevmeyi öğrenmek beklenmedik bir eğitim oldu."

Hayatımın geri kalanında, hasta olmadan önce olduğundan daha az saçım olacak. Hiçbir ürün bunu değiştirmeyecek ve belki de bu iyidir. Ama olur da diye aramaya devam edeceğim.