Gönüllü Arama Kurtarma Ekipleri Artan Baskı Altında: Kayıp İnsanları Bulmak İçin Yarışta Zamanla Yarış
Florida’da, 2024 Ağustos’unda Mike Sullivan adında bir oto yedek parça satıcısı, gönüllü olarak yaptığı bir arama sırasında inanılmaz bir keşfe imza attı. Uzun zamandır kayıp olan Doris Wurst ve 3 yaşındaki kızı Caren’ın izini bulmak için yıllarca Florida’daki su yollarını tarayan Sullivan, sonunda Plantation yakınlarındaki bir kanalda iki renkli 1961 model Chevrolet Impala’nın parıltısını gördü. Bu duygu yüklü an, Sullivan’ın uzun süren çabalarının meyvesiydi.
Sullivan gibi gönüllüler, kayıp yakınlarını arayan aileler için son umut ışığı haline geldi. Acımasız koşullarda, bazen yıllarca veya onlarca yıl süren arayışlarda, bu fedakar insanlar umutlarını kaybetmiş ailelere destek oluyor. Gönüllü arama kurtarma ekipleri, soğuk vakaları çözmek, doğal afet mağdurlarından kayıp çocuklara kadar her türlü insanı kurtarmak için köpekler, dronlar ve helikopterler gibi çeşitli araçlar kullanıyor.
Ancak, gönüllü arama kurtarma gruplarının omuzlarındaki yük giderek artıyor. Federal kurumların bütçe kesintileriyle karşı karşıya kalması, zaten gergin olan ve çoğu zaman yetersiz fonlanan bu hayati güvenlik ağı üzerindeki baskıyı daha da artırıyor. Savunucular, daha fazla eyaletin temel yönergeler benimsemesini ve böylece daha fazla kayıp insanın bulunmasını, gönüllülerin daha iyi korunmasını ve çaresiz ailelerin dolandırıcılık girişimlerinin kurbanı olmamasını umuyor.
Virginia Acil Durum Yönetimi’nden arama görev koordinatörü Robert Koester, arama kurtarma ekiplerinin yeteneklerindeki büyük farklılıklara dikkat çekiyor. Bazı ekipler son teknolojiye, standartlaştırılmış eğitime, agresif testlere, sürekli eğitime ve sağlıklı bütçelere sahipken, diğerleri neredeyse hiçbir kaynağa sahip değil. Bu durum, kaybolmak isteyeceğiniz ve kaybolmak istemeyeceğiniz yerler arasındaki farkı ortaya koyuyor.
Ulusal Arama ve Kurtarma Birliği’nin icra direktörü Christopher Boyer, gönüllülere olan talebin, Ulusal Park Servisi ve Ulusal Okyanus ve Atmosfer Dairesi gibi federal kurumların büyük işten çıkarmalarla boğuşmasıyla daha da artacağı konusunda uyarıyor. Boyer, hükümetin dağılmasının gönüllüleri olumsuz etkileyeceğini ve gönüllülerin başkalarının eksiklerini kapatmak zorunda kalacağını belirtiyor.
Arama koordinatörleri, daha fazla fona ihtiyaç duyduklarını ve ekiplerinin giderek azaldığını söylüyor. Bazı gönüllü gruplar hükümetten kaynak alabiliyor, ancak Boyer, çalışmaların büyük çoğunluğunun bağışlarla finanse edildiğini vurguluyor. Skamania İlçesi Şerif Ofisi arama kurtarma ekibi, iki kayıp yürüyüşçüyü ararken ekipmanlarının çalınmasının ardından GoFundMe’ye başvurmak zorunda kaldı.
Gönüllülerin emeğine ve bağışlara olan bağımlılık, kolluk kuvvetlerine büyük miktarda para tasarrufu sağlıyor ve onlara başka türlü gerçekleştiremeyecekleri hayati bir hizmet sunuyor. Boyer, gönüllülerin bir güç çarpanı olduğunu ve her zaman da böyle olduğunu belirtiyor. İnsanların diğer insanlara yardım etme dürtüsü, bu fedakarlığın temelini oluşturuyor.
Koester, arama kurtarma verilerine tutkuyla bağlı bir isim. İzci olarak edindiği doğa becerilerini, Virginia Üniversitesi’nde okurken arama kurtarma gönüllüsü olarak pekiştirdi. Blue Ridge Dağ Kurtarma Grubu’nda yükselirken, arama çalışmalarını yürütmesine yardımcı olacak yeterli veri olmadığını fark etti. Bunun üzerine, 1970’lere kadar uzanan 500.000’den fazla kayıp insan aramasını içeren bir veri tabanı oluşturdu. Bu araştırma, "Kayıp Kişi Davranışı: Nerede Aranır – Kara, Hava ve Su İçin Bir Arama ve Kurtarma Rehberi" adlı kitabının temelini oluşturdu.
Koester’in veri tabanının ilk versiyonunda, aramaların yaklaşık %80’i kayıp kişinin sağ bulunmasıyla sonuçlandı. Yaklaşık %9’u yaralı bulundu, %9’u ölü bulundu ve %2’si ise asla bulunamadı. Koester, insanların özellikle yanlarında cep telefonu gibi malzemeler varsa, vahşi doğada sanıldığından çok daha uzun süre dayanabileceğini belirtiyor. Ancak, hayatta kalma şansı sadece 12 saat sonra düşmeye başlıyor. Zaman, kayıp kişinin dostu değil.
Koester’in çalışmaları, Nevada’da Red Rock Arama ve Kurtarma’nın komutanı olarak görev yapan Mark Speer de dahil olmak üzere, ülke çapındaki gönüllüler tarafından arama stratejileri geliştirmek için kullanılıyor. Speer, kolluk kuvvetlerindeki kariyerinden emekli olduktan sonra bir arkadaşının tavsiyesi üzerine Red Rock’ta gönüllü olmaya başladı. Speer, bu deneyimin hayatının en tatmin edici dönemlerinden biri olduğunu söylüyor.
Aralık ayında liderliğe yükselen Speer’in ekibi, vahşi doğa aramalarında uzmanlaşmış ve doktorlar, pilotlar, askerler ve 78 yaşında bir nükleer fizikçiden oluşan 160’tan fazla kişiden oluşuyor. Uzmanlık alanları arasında drone, köpek ve yüksek açılı teknik halat kurtarma ekipleri bulunuyor. Gönüllülerin her yıl 28.000 saatten fazla zaman harcadığını ve ekipman, eğitim ve görevler için 1.000 dolardan fazla para harcadığını belirtiyor. Speer, en büyük zorluklarının halkın ve hatta kolluk kuvvetlerinin kim olduklarını ve neler yapabileceklerini anlamalarını sağlamak olduğunu söylüyor.
Bazı günler daha kolay geçiyor. Örneğin, ekibi 2024’te birkaç saatlik arama sonucunda parkur koşusu üzerine kitaplar yazan bir yazarı kurtardı. Ancak, bu işin duygusal bir bedeli de var. Speer, Ocak ayında 17 yaşındaki bir kız için yapılan zorlu bir aramayı hatırlıyor. Ekibi, yerel ve federal kolluk kuvvetleriyle birlikte dört gün boyunca kızı aradı. Cesedi çölde bulundu ve yetkililer intihar sonucu öldüğünü açıkladı. Bu olay, tüm ekibi derinden etkiledi.
Keith Cormican için ise bu zorlu işe devam etme motivasyonu kişisel bir trajediye dayanıyor. Cormican, 1990’larda kardeşi Bruce ile birlikte gönüllü olmaya başladı. Üç çocuk babası bir adamın yıllık kano gezileri sırasında kızlarının önünde boğulmasının ardından, Cormican ve kardeşi onu bulmak için ellerinden geleni yaptılar. Ancak, şiddetli yağmur dereleri taşımıştı ve aramanın üçüncü gününde Cormican’ın kardeşi de akıntıya kapıldı. Cormican, kardeşinin 1995’te boğulduğunu ve bu olaydan sonra hayatının yönünü değiştirdiğini söylüyor.
Cormican, 20 yıl boyunca Jackson İlçesi’ndeki dalış ekibinin lideri oldu ve boğulma kurbanlarını aramak için "Bruce’un Mirası" adlı bir sivil toplum kuruluşu kurdu. Çalışmalarının onu Nepal’deki buzul göllerine ve Kaliforniya’daki Tahoe Gölü’ndeki rekor derinliklere götürdüğünü belirtiyor. Mart ayında, Lake Oconee’de tekneyle gezerken nişanlısıyla birlikte kaybolan bir öğretmenin cesedini bulmak için 18 saat yolculuk yaptı. Cormican, özellikle aradığı kişiyi bulamadığında bu işin duygusal ve stresli olduğunu, ancak onu motive eden şeyin, çoğu insanın umudunu kestiği insanlar için son çare olduğunu bilmek olduğunu söylüyor.
Boyer’e göre, birçok ekip son derece yetenekli olsa da, arama kurtarma gönüllüleri için gerekli olan eğitim, standartlar ve koruma düzeyi büyük farklılıklar gösteriyor. Boyer, Kaliforniya’da gönüllü olarak çalıştığı dönemde, ilçe şeriflerinin kendi üniformalı arama kurtarma ekiplerine sahip olduğunu ve bu ekiplerin eyalet tarafından belirlenen standartlara göre eğitildiğini belirtiyor. Eyaletin afet hizmetleri programı, yaralanan gönüllülere kısa ve uzun vadeli sakatlık yardımı sağlıyor.
Boyer, şu anda yaşadığı Teksas’ta ise arama kurtarma konusunda neredeyse hiçbir düzenleme olmadığını, yani hiçbir resmi eğitimi olmayan birinin ailelere arama teklif edebileceğini ve para isteyebileceğini söylüyor. Bazen, kayıp kişilerin sevdikleri arama çalışmalarına katılan tek kişiler oluyor. Boyer, bu durumun iki uç noktayı temsil ettiğini ve diğer tüm eyaletlerin bu ikisinin arasında bir yerde bulunduğunu belirtiyor.
Yüksek nüfusa ve kolay erişilebilir vahşi doğaya sahip olan eyaletler, genellikle en sıkı düzenlemelere sahip. Ancak, Washington gibi eyaletlerde bile gereklilikler farklılık gösterebiliyor. Washington’ın arama kurtarma programı yöneticisi Amy Albritton, eyaletin 45 gönüllü ekibi için öğrenilmesi gerekenler konusunda bir standardizasyon olmadığını belirtiyor. Bu durum, daha az deneyimli gruplar komşularına yardım etmek için çağrıldığında zorluklara neden olabiliyor. Albritton, bu durumun yetki alanlarının kendi karşılaştıkları zorluklara yanıt verebilecek gerekliliklere veya yeteneklere sahip olmalarını sağladığını, ancak aynı zamanda net bir yol haritasının ve ekiplerin ne üzerinde eğitim alacaklarına dair net bir yönlendirmenin olmaması nedeniyle de bir zorluk yarattığını söylüyor.
Boyer, ülke çapında tek tip standartlar uygulamanın neredeyse imkansız olduğunu belirtiyor. Ancak, kuruluşunun eyalet milletvekillerini en azından beş temel değişiklik yapmaya zorladığını söylüyor. Bu değişiklikler arasında, gönüllülerin uygun şekilde eğitilmesi, ekipman ve kaynaklara erişimlerinin sağlanması, yasal sorumluluktan korunması ve yaralanmaları durumunda tazminat alabilmeleri yer alıyor.
Boyer, bu değişikliklerin henüz gerçekleşmediğini, çünkü bazı maliyetler gerektiren yasaları geçirmenin zor olduğunu ve siyasi iradeye ihtiyaç duyulduğunu belirtiyor. Washington’da Albritton, özellikle daha az varlıklı ilçelerde yaşayan ve gönüllü olmak için zaman ayıramayan sakinler nedeniyle işe alım ve elde tutmanın zor olduğunu söylüyor.
Virginia’da, 350’den fazla aktif kayıp insan vakası bulunuyor ve Billy Chrimes, Kovid-19 salgınının tetiklediği ekonomik gerilemeden bu yana işe alım konusunda zorlanıyor. Acil durum yönetimi departmanında gönüllü itfaiyeci ve arama kurtarma koordinatörü olan Chrimes, gönüllü sayısında önemli bir düşüş görmeye başladıklarını ve bunun her görevde ortaya çıkan kişi sayısını etkilediğini belirtiyor.
Eyaletin yaklaşık 20 ekibinin gönüllülüğe harcadığı işgücü ve kaynakların yaklaşık 2,2 milyon dolar değerinde olduğunu, ancak eyaletin programa sadece yaklaşık 500.000 dolar yatırım yaptığını söylüyor. Chrimes, gönüllülerin üzerindeki mali yükü azaltmak ve daha fazla gönüllü çekmek için maaş teklif etmeyi önerdiğinde, milletvekillerinden engellerle karşılaştığını belirtiyor. Chrimes, bu alana yapılacak her yatırımın değerli olduğunu, çünkü yeterli yanıt vermezlerse, doğru kaynaklara, doğru eğitime sahip olmazlarsa ve insanlar ortaya çıkmazsa, sonuçta insanların ölüme terk edileceklerini söylüyor.
