Kareem Abdul-Jabbar, 7 metreyi aşan boyuyla NBA’in gelmiş geçmiş en büyük oyuncularından biri olmadan ve siyasi konularda en açık sözlü isimlerinden biri haline gelmeden çok önce dünyayı değiştirmek için çalışıyordu. Şimdi 78 yaşında olan NBA Hall of Fame üyesi, bu çabalarını yeni kitabı "We All Want to Change the World: My Journey Through Social Justice Movements from the 1960s to Today" (Hepimiz Dünyayı Değiştirmek İstiyoruz: 1960’lardan Bugüne Sosyal Adalet Hareketleri Boyunca Yolculuğum) ile taçlandırıyor.
Üretken bir yazar ve bir zamanlar Time dergisinde köşe yazarlığı yapan Abdul-Jabbar, bu kitabında Amerika’daki protesto hareketlerine bir bakış sunuyor. Konuşma özgürlüğü ve sivil haklardan George Floyd’un öldürülmesini takip eden ulusal protestolara kadar geniş bir yelpazeyi kapsayan bu hareketlere, çoğu zaman bizzat tanık olmuş bir isim olarak kendi deneyimlerini aktarıyor.
Abdul-Jabbar’ın kişisel yolculuğu, 1964’ün çalkantılı yazında, 17 yaşında bir lise öğrencisiyken Harlem Youth Opportunities Unlimited (HARYOU) tarafından desteklenen bir gazetecilik programına katılmasıyla başlıyor. Martin Luther King Jr.’ın Haziran ayında Harlem’de bir basın toplantısı düzenleyeceğini duyurması üzerine, San Francisco’lu bir polis memurunun oğlu olan genç Ferdinand Lewis Alcindor Jr. (Abdul-Jabbar, 1971’de İslam’ı kabul ettikten sonra adını değiştirdi), ilham verici lideri görüntülemek için acele ediyor.
Profesyonel muhabirler ve ciddi takım elbiseli ciddi adamlar arasında kendini yabancı hisseden Alcindor Jr., o anları şöyle anlatıyor: "Kapıdaki iri yarı adamlara basın kartımı gösterdim ve içeri girdim. Her an birinin kolumdan tutup beni dışarı sürükleyerek ‘Bu punk çocuk da nereden çıktı, gazeteci numarası yapıyor?’ diye bağırmasından korkuyordum. O odadaki herkesten en az 30 santim daha uzundum, bu yüzden beni bulmaları kolay olurdu."
Abdul-Jabbar, Martin Luther King Günü için bu toplantının bir fotoğrafını Instagram sayfasında paylaştı. Kral’ın kendisine verdiği cevabı asla unutmadı. Cevap, standart bir basın toplantısı sorusuna verilmiş olsa bile, Abdul-Jabbar’ın kahramanının kendisine yönelttiği o gülümsemeyi asla unutmadı.
Abdul-Jabbar, bu karşılaşmayı sivil haklar aktivizminin başlangıcı olarak görüyor ve toplantıdan Dr. King’in insanlığın doğuştan iyiliğine dair iyimserliğine duyduğu yeni bir bağlılıkla ayrıldığını yazıyor. Ancak bu duygu uzun sürmedi. Temmuz ayında, 15 yaşındaki Afrikalı Amerikalı James Powell’ın beyaz bir polis memuru tarafından vurularak öldürülmesini protesto etmek için Harlem’de düzenlenen bir mitingi takip etme kararı alıyor. Öğrenci gazeteci metro istasyonundan çıktığında, şehir zaten kaos içindeydi. "Daha önce hiç ayaklanma yaşamamıştım ve dehşete kapılmıştım," diye yazıyor Abdul-Jabbar. "En iyi yaptığım şeyi yaptım: Tehlikeden olabildiğince hızlı kaçtım. Beni kamçılayan şey, oldukça büyük bir hedef olduğum ve bana isabet eden bir kurşunun bir isyancıdan mı yoksa bir polisten mi geleceğini bilmediğim gerçeğiydi." 1964 Harlem ayaklanması, Abdul-Jabbar’ı King’in mesajının etkinliği konusunda öfke ve kafa karışıklığıyla doldurmuştu.
Abdul-Jabbar, cevap aramaktan veya süperstar statüsünü adaletsizliği protesto etmek için kullanmaktan asla vazgeçmedi. 1967’de UCLA’de yükselen bir yıldızken, NFL Browns’ın futbol yıldızı Jim Brown tarafından Cleveland Zirvesi’ne katılmak üzere kişisel olarak davet edildi. Brown, önde gelen Afrikalı-Amerikalı sesleri, özellikle de yıldız sporcuları, bir ay önce Vietnam Savaşı taslağına girmeyi reddeden ağır siklet boks şampiyonu Muhammed Ali’ye desteklerini tartışmak ve sonunda açıklamak için bir araya getirdi.
Basın toplantısı fotoğrafında, kişisel kahramanı Boston Celtics efsanesi Bill Russell, Ali ve Brown ile birlikte masada otururken görülüyor. Ciddi takım elbise giyen ciddi adamlardan biri olmasına rağmen, davetliler arasındaki en genç isim olan Abdul-Jabbar, "Kendimi daha önce hiç bu kadar yetersiz hissetmemiştim. Ama takıma seçilmiştim ve elimden gelenin en iyisini yapmaktan asla vazgeçmeyecektim," diye yazıyor.
Abdul-Jabbar, elinden gelenin en iyisini vermekten veya protestoların önemine inanmaktan asla vazgeçmedi. Eleştirmenler için, 1773 Boston Çay Partisi ile başlayan muhalefetin ulusal köklerini sık sık vurguluyor. Bu olay, "Amerika Birleşik Devletleri’nin kurulmasına yardımcı olan siyasi bir protesto olarak okul kitaplarında kutlanıyor." Yazar hala çalışmalarının veya yeni kitabının tarihin akışında gözle görülür bir fark yaratıp yaratmayacağını merak ediyor. "Yaratıp yaratmaması önemli değil. Asıl soru, hepimizin karşı karşıya olduğu soru şu: Bu ülkeyi daha iyi, daha insancıl, daha şefkatli, daha özgür bir yer haline getirmek için en azından denedim mi?" Abdul-Jabbar, "Sanırım denedim," diye yazıyor.
Abdul-Jabbar’ın hayatı ve kariyeri, sadece spor alanında değil, aynı zamanda sosyal adalet mücadelesinde de iz bırakmış bir figürün portresini çiziyor. Kitabı, geçmişin derslerini bugüne taşıyarak, daha adil bir dünya için mücadele edenlere ilham kaynağı olmayı amaçlıyor. Abdul-Jabbar’ın deneyimleri, genç nesillere umut ve cesaret vererek, değişimin mümkün olduğuna dair inancı pekiştiriyor. Onun hikayesi, her birimizin kendi imkanlarımızla dünyayı daha iyi bir yer haline getirme sorumluluğu taşıdığımızı hatırlatıyor.
