Kadınlar NCAA Basketbol Turnuvası Öncesi Kaos ve Heyecan: Kimler Kazandı, Kimler Kaybetti?
Editörün Notu: 2025 NCAA Turnuvasına kimlerin katılacağını görmek için Kadınlar March Madness maç takvimi açıklama canlı güncellemelerini takip edin.
INDIANAPOLIS — Seçim komitesi, bu durumla eğlenmeye bakın. Kadınlar basketbolunda büyük konferans turnuvalarında tam bir kaos yaşandı, tıpkı normal sezonun son haftalarında olduğu gibi. NCAA’in son projeksiyonunda 1 numaralı seri başı olan takımların üçü de kaybetti. Notre Dame, ACC şampiyonluk maçına bile çıkamadı. 2 numaralı seri başı olan takımlardan da ikisi elendi. Derecelendirilmemiş takımlar, ilk 25’teki takımlara büyük zorluklar çıkardı.
Muhteşem! Gerçekten muhteşem. Sadece 68 takımlık turnuva alanını ve seri başı sıralamalarını belirlemeye çalışanlar için değil. Ancak bu tür bir karmaşa, kadın basketbolunun gelişiminin bir başka işareti. Artık bir veya iki okulun domine ettiği günler geride kaldı. Ulusal şampiyonluğu kazanmak için meşru bir dava açabilecek en az altı takım var ve aynı sayıda takım da turnuvada sürpriz yapma potansiyeline sahip.
Yani, NCAA takvimi Pazar günü açıklanmadan önce seçim komitesi için eğlenceli bir hafta olacak gibi görünüyor. İşte büyük konferans turnuvalarından kazananlar ve kaybedenler:
Big Ten Konferansı: Rekabetin Yoğunlaştığı Sahne
USC ve UCLA, Big Ten Konferansı’nda büyük ilgi topladı ve bu haklı bir durum. UCLA, sezonun büyük bir bölümünde ülkenin 1 numaralı takımıydı ve konferans turnuvasını Pazar günü kazandı. USC ise normal sezon şampiyonluğunu elde etti. Ancak konferansın geri kalanını da göz ardı etmeyin. Özellikle ikinci kademede yer alan takımlar dikkat çekiyor. Big Ten, NCAA turnuvasına bir düzine takım gönderebilir ve Michigan, Iowa, Nebraska veya Indiana’yı çeken herkes memnun olmayacak.
USC koçu Lindsay Gottlieb, Trojans’ın çeyrek finalde Indiana’yı 84-79 mağlup etmesinin ardından, "Burada 10, 11, 12 numaralı seribaşı olan takımlar var ve bunlar ulusal turnuvada daha iyi bir seribaşı olabilirler. Bu çok çılgınca," dedi.
Michigan, yarı final maçında USC’yi zorladı. Trojans, Kiki Iriafen’in üçüncü çeyrekteki performansı ve Wolverines’ın faul sorunları sayesinde galip geldi, ancak Michigan herkesle başa çıkabileceğini gösterdi. Iowa, son 13 maçının 10’unu kazandı ve bu üç mağlubiyet toplamda 11 sayı farkla ve derecelendirilmiş takımlara karşı geldi. Indiana, JuJu Watkins devreye girene kadar USC’yi korkuttu. Nebraska’nın çaylak oyuncusu Britt Prince, çeyrek finalde UCLA’ya karşı 24 sayı atarak kariyer rekorunu egale etti ve büyük sahneye hazır olduğunu gösterdi.
Prince, Cornhuskers’ın çeyrek finalde 85-74 mağlup olmasının ardından, "Big Ten’de birçok harika takım var ve bence sezon boyunca gerçekten iyi takımlarla başa çıkmada daha iyi hale geldik. Özellikle yeni eklemeler," dedi.
"UCLA’ya bu kadar yakın olmak, onlar ülkenin en iyi takımlarından biri ve onlarla nasıl başa çıkabileceğimizi gösterdiğimizi düşünüyorum. Bence bu bizim için gerçekten önemli ve sezonun geri kalanına doğru büyük bir momentum artışı."
Paige Bueckers’ın UConn’daki Destansı Kariyeri
UConn’da kendinizi farklı kılmak çok şey gerektirir, ancak Paige Bueckers bunu başardı. Bueckers, Big East turnuvasının En Değerli Oyuncusu seçildi ve bu ödülü üç kez kazanan ilk oyuncu oldu. Bueckers, UConn’ın Creighton’ı 70-50 yendiği maçta 24 sayı, sekiz ribaund, üç asist, iki blok ve iki top çalma yaptı. Bueckers, "Tamamen bu an için çalışıyorsun," dedi.
Bueckers, UConn’ı Final Four’a taşıdığında, bir çaylak olarak ulusal Yılın Oyuncusu ödülünü kazanan ilk oyuncu olmuştu. Sakatlıklar sonraki iki sezonunu raydan çıkardı ve sadece 17 maçta forma giyebildi. Ancak son iki yıldır olağanüstü bir performans sergiliyor, UConn’ı geçen yıl Final Four’a taşıdı ve bu yıl da derin bir koşu yapma pozisyonuna getirdi. Bueckers, UConn kariyeri hakkında, "Küçüklüğümden beri bir hayaldi ve hayal edebileceğim her şey oldu. Ne kadar minnettar olduğumu anlatamam," dedi.
LSU Rahat Bir Nefes Aldı
LSU, Aneesah Morrow’un sakatlığının ilk başta korkulduğu kadar kötü olmamasıyla rahat bir nefes aldı. Morrow, SEC turnuvası yarı finalinde Texas’a karşı oynanan maçın üçüncü çeyreğinde sakatlandıktan sonra ayağının üzerine basamadı ve sahada destek alarak yürümek zorunda kaldı. Ancak koç Kim Mulkey, maçtan sonra Morrow’un son birkaç haftadır mücadele ettiği ayak bileği burkulmasını nüksettiğini söyledi.
Mulkey, Morrow’un Longhorns’a karşı oyuna geri dönmek için antrenörlerle tartıştığını ekleyerek, "Turnuva için gidebilir. Her şey yolunda," dedi.
Morrow, ayağını 16 Şubat’ta Texas’a karşı oynanan maçta burktuğundan beri sık sık yürüme botu giydi. Ancak oynamaya devam etti ve Tigers’ın NCAA turnuvasında bir koşu yapması için ona ihtiyaçları var. Morrow, maç başına 13.6 ribaundla LSU’nun en iyi ribaundcusu ve maç başına 18.5 sayıyla Tigers’ın ikinci en skorer oyuncusu.
Mulkey ayrıca, SEC turnuvasını bir kaval kemiği sakatlığı nedeniyle kaçıran en skorer oyuncu Flau’jae Johnson’ın da NCAA turnuvasına hazır olacağını söyledi.
Sürpriz Takımlar Sahneye Çıkıyor: Arkansas State ve George Mason
Arkansas State ve George Mason’ın yaptıkları geri dönüşler, her iki okul için de NCAA turnuvasına ilk kez katılmalarıyla sonuçlandı. Arkansas State’in 14 takımlı Sun Belt Konferansı’nda 13. sırada bitirmesi bekleniyordu. Ancak 21 maç kazandı ve Pazartesi günü James Madison’ı uzatmalarda mağlup ederek Sun Belt turnuvası şampiyonluğunu kazandı. James Madison, şampiyonluk maçına 20 maçlık bir galibiyet serisiyle geldi ve konferans içinde 18-0’lık mükemmel bir rekora sahipti.
George Mason, dört yıl önce Atlantic 10’da galibiyet alamamıştı. Pazar günü Patriots, St. Joseph’s’i yenerek konferans turnuvasını kazandı. Ayrıca, programın tek sezonluk rekorunu genişleterek George Mason’ın 28. galibiyeti oldu.
The Washington Post’a göre Patriots koçu Vanessa Blair-Lewis, "Dört yıl önce bu oyunculardan ortada hiçbir şey yokken bir şeye inanmalarını istedik," dedi.
Kuzey Carolina Basketbola Doyuyor
Bütün eyalet dans ediyor! Tamam, belki bütün eyalet değil. Ama büyük bir kısmı. Duke, N.C. State ve North Carolina’nın tamamının NCAA turnuvasında ilk dört seri başı olması bekleniyor, bu da 1998’den bu yana üç okulun da ilk ve ikinci tur maçlarına ev sahipliği yapacağı anlamına geliyor. UNC-Greensboro ve High Point de hafta sonu konferans turnuvalarını kazanarak yerlerini garantiledi.
Başka bir Kuzey Carolina okulunun da partiye katılma şansı hala var. North Carolina A&T, normal sezon Coastal Athletic Association şampiyonluğunu kazandı ve bu haftaki konferans turnuvasında en iyi seri başı.
Notre Dame İçin Tehlike Çanları Çalıyor
İrlandalıların sıralamanın zirvesinde ve NCAA turnuvasında 1 numaralı seribaşı için sırada oldukları sadece üç hafta önce miydi? Zaman ne kadar çabuk değişti. Notre Dame, son beş maçının üçünü kaybederek NCAA turnuvasına girdi. Bu mağlubiyetlere, ACC turnuvası yarı finalinde Duke’a 61-56 mağlup olması da dahil. Bu, Fighting Irish için sezondaki en düşük sayı oldu.
Koç Niele Ivey Cumartesi gecesi, "Savunmada eksikliklerimiz var," dedi. "Savunmada o yoğunluğa sahip olmamak, son üç mağlubiyetin nedeni ve bu sinir bozucu çünkü her gün üzerinde çalıştığımız bir şey; tüm sezon boyunca üzerinde çalıştığımız bir şey."
Saint Joseph’s Neredeyse Başardı
Normal sezonda 23 galibiyet almasına rağmen, Saint Joseph’s’in NCAA turnuvasına katılması her zaman zorlu bir mücadele olacaktı. Atlantic-10’da dördüncü sırada bitirdikten sonra, konferans turnuvasını kazanmaları gerekiyordu. Yarı finalde normal sezon şampiyonu Richmond’ı devirerek bunu neredeyse başardılar. Ancak Pazar günü finalde George Mason’a kaybettiler ve ilk dört dışında kalan takımlar arasında yer almaları bekleniyor.
Tennessee Ev Sahibi Avantajını Kaybetti
Tennessee’nin ilk turları evinde oynama umutları SEC turnuvasında sona erdi. Lady Vols, NCAA’in son projeksiyonunda 3 numaralı seribaşıydı, bu da ilk ve ikinci tur maçlarına ev sahipliği yapacakları anlamına geliyordu. (Erkekler turnuvasından farklı olarak, tüm maçlar tarafsız sahalarda oynanırken, kadınlar ilk ve ikinci tur maçlarını kampüs sahalarında oynuyor.) Ancak normal sezonun son maçında Georgia’ya evinde yenilmesi, Tennessee’yi en iyi dört seribaşı grubundan düşürdü ve oraya geri dönmek için SEC turnuvasında bir koşu yapması gerekiyordu. Bu olmadı ve Lady Vols ikinci turda Vanderbilt’e yenildi.
USA TODAY Sports köşe yazarı Nancy Armour’u sosyal medyada @nrarmour adresinden takip edin.
