Jonquel Jones: Hayallerin Ötesinde Bir Başarı Hikayesi

Jonquel Jones, USA TODAY’in Yılın Kadınları ödülüne layık görüldü. Bu ödül, topluluklarına ve ülkeye önemli etkilerde bulunan kadınlara verilen bir takdir niteliğinde. Jones, bu yılki onur konukları arasında yer alıyor.

New York Liberty soyunma odasında oturan Jonquel Jones’a hayallerle ilgili bir soru soruluyor. Jones, kendine özgü bir şekilde gülümsüyor. Bu gülümseme, bir WNBA şampiyonluğu ve seri MVP’si unvanıyla güçlenen, özgüven dolu bir gülümseme. Aynı zamanda, sizi dünyasını anlamaya davet eden, ne kadar yol kat ettiğini bilmenizi isteyen ve henüz işinin bitmediğini anlamanızı sağlamak isteyen bir gülümseme.

Pek çok sporcu, Jones’un çocukken yaptığı şeyi yaptı: Basketbol oynamanın hayalini kurdu. Bir yıldız olmanın hayalini kurdu. Antrenmanlar, maçlar. Daha fazla antrenman, daha fazla maç. Daha fazla hayal.

Ancak denemeye kalkanların çoğu, belki de %99’u, bu kadar ileri gidemiyor. Jones başardı.

"Arabada basketbol oynarsınız… ve bir şampiyon olmayı hayal edersiniz, senaryolar yaratırsınız, geri sayım yaparsınız, şut saatini ayarlarsınız ve maçı kazandıran şutları atarsınız," diyor Jones. "Ve böylece daha küçük bir çocukken, daha genç bir çocukken bu anı hayal edersiniz, ancak hayal kurmak ve gerçekten başarmak arasında çok fazla çalışma vardır. Ve böylece her şeyin gerçekleşmesi çok şey ifade ediyor."

Peki tam olarak ne gerçekleşti? Jones’un WNBA kariyeri son birkaç yıldır istikrarlı bir şekilde yükselişteydi. 2021’de ligin MVP’si seçildi. Ancak geçen sezon, sanki bir uzay gemisinin köprüsündeydi.

Liberty, WNBA şampiyonluğunu kazandı ve Jones, son 5. maçta uzatmalarda 17 sayı atarak Finallerin MVP’si seçildi. Bu, onu sporun zirvesine taşıdı.

"Finallere giderkenki zihniyet, yapılması gereken her şeyi yapmaktı, çok yükselmemek veya çok alçalmamak ve o son maça tüm sezon boyunca davrandığım gibi davranmaktı," diyor. "Sakin kalmak, duygularımı olabildiğince yönetmek, topa sahip olmayı kazanmak, sonra çeyreği kazanmak ve sonra oyunu kazanmak. Yani çok büyütmemek ve anın benden çok daha büyük olmasına izin vermemek. Ve bence bu, o maça giderkenki odak noktasıydı."

Jones, sadece basketbol becerileri nedeniyle değil, aynı zamanda büyük insanlığı nedeniyle de USA TODAY’in Yılın Kadınları seçimlerinden biri. Doğumundan beri sivil haklar için mücadele eden bir WNBA’ye mükemmel bir şekilde uyuyor. Siyah kuir gururu hakkında ve bu gururun anavatanı Bahamalar’a nasıl yayıldığı hakkında gururla konuşuyor.

"Demek istediğim, açıkçası çok Hristiyan bir ülkedenim," diyor. "Benim gibi görünmeyen, benim gibi giyinmeyen, benim gibi cinsel tercihlere sahip olmayan çok fazla insanın olmadığı bir yerdenim. Ve bu yüzden kendimi bulmak ve tam olarak kim olduğumu anlamak ve sonra bu gerçeği yaşamak benim için gerçekten zordu."

"Ama bence bu bariyerleri yıkmanın en iyi yolu sadece kendim olmak, bu konuda özür dilememek ve açık olmak ve konuşmak. Ve çoğu zaman, insanların bir şeyler söylediğini veya karakterime saldırdığını hissettiğimde bir şeyler söylememeye ve yüksek yolu tutmaya çalışıyorum. Ama bence olgunluk seviyemle ve bir kişi olarak kim olduğumla şu anda bulunduğum yerde, platformumu bu şeylere karşı konuşmak, nasıl hissettiğimi dile getirmek ve aynı zamanda benim gibi büyüyen diğer çocukların orada onları temsil eden birinin olduğunu, başarı, mutluluk ve neşe olduğunu bilmelerini sağlamak için kullanmak konusunda kendimi çok daha rahat hissediyorum."

Ama basketbol hayallerine geri dönersek. Jones ayrıca New York’ta tanınan bir yıldız ve Liberty taraftarlarıyla favori biri haline geldi.

Cazibesi Amerikan kıyılarının ötesine geçiyor. Jones, şampiyonluğu ve seri MVP’si unvanını kazandıktan kısa bir süre sonra Bahamalar’da kendisini selamlayan bir kadının hikayesini anlatıyor.

"Sanırım Bahamalar’daki evimdeydim ve bu kadın yanıma geldi ve ‘Kızım, şampiyonada seni destekliyordum ve ismini MVP olarak söylediklerinde televizyonuma o kadar sert vurdum ki televizyonumu kırdım,’" diye hatırlıyor Jones. "Bu yüzden her şeyden o kadar heyecanlandığı için yeni bir düz ekran televizyona ihtiyacı olduğundan bahsediyordu."

"Ve bence bu enerji ve beni etkileyen bir şey, pek çok insanın beni desteklemesi ve tezahürat yapması. Ve çoğu zaman hayatta, bazen size karşı olan insanlara çok fazla takılıp kalıyorsunuz ve sizi destekleyen ve yanınızda olan tüm insanları unutuyorsunuz… Ve bu yüzden doğru şeylere ve sizi hedeflerinize doğru iten insanlara odaklanmak iyi bir şey."

Evet, bu hayallerin çoğuna ulaştı. Ama Jones henüz bitirmedi. Yakın bile değil.