Johnny Rodriguez, 1970’lerde halk hikayeleri anlatımıyla ünlenen öncü Meksikalı Amerikalı country müzik yıldızı, ne yazık ki vefat etti. Haberlere göre 73 yaşındaydı. Kızı Aubry Rodriguez, babasının 9 Mayıs’ta sağlık sorunları nedeniyle yaşamını yitirdiğini Washington Post ve Associated Press’e doğruladı ve sanatçının palyatif bakımda olduğunu belirtti. Ölüm nedeni hakkında ayrıntılı bir açıklama yapılmadı.
Meksika sınırının hemen doğusunda, Sabinal, Teksas’ta doğan Rodriguez, Amerikan country müzik sahnesinde ses getiren ilk Meksikalı Amerikalı sanatçı oldu. Dört odalı bir evde yaşayan 10 kardeşin en küçüğünden bir önceki olan Rodriguez, kilisede şarkı söyleyerek yerel ün kazandı. İlerleyen gençlik yıllarında, yerel barlarda country ve Meksika müziği çalıyor ve Beatles şarkılarını coverlıyordu.
Müziğine İspanyolca ve Latin etkisini katan Rodriguez’in ilk albümü "Introducing Johnny Rodriguez", 1974 Akademi Country Müzik Ödülleri’nde yılın albümü dalında aday gösterildi. Bir önceki yıl en umut vadeden erkek vokalist ödülünü kazanmıştı.
"Ridin’ My Thumb to Mexico" ve "I Just Can’t Get Her Out of My Mind" gibi popüler şarkılarıyla Rodriguez, yavaş ama yükselen vokalleriyle hayranlarının beğenisini kazanmış ve türün kendine özgü anlatılarını başarıyla aktarmıştı. John Denver veya Merle Haggard tarzında, blues veya yeni aşk hikayelerini açıkça ortaya koyarak, kendisini klasik bir kovboy şarkıcısı olarak kanıtladı.
2007’de Rodriguez, Teksas Country Müzik Onur Listesi’ne alındı ve 2010’da onlarca yıllık country yıldızlığı onuruna Hispanik Kültür Enstitüsü Öncü Ödülü’nü aldı.
İlk olarak parmaklıklar ardında keşfedilen Rodriguez, şarkı söylerken yerel, iyi bağlantıları olan bir iş adamının dikkatini çekmişti. Ancak, zirveye ulaşsa bile kanunla olan sorunları sona ermedi.
1998’de Rodriguez, memleketi San Marcos’ta 28 yaşındaki Israel Borrego’yu vurdu ve öldürdü. Uvalde Bölge Savcısı Tony Hackebeil’e göre, alkollü olan Rodriguez, tanıdığı Borrego’nun (kanındaki alkol seviyesi yasal sınırın üç katından fazlaydı) bir hırsız olduğuna inanıyordu. On beş ay sonra Rodriguez, bir jüri tarafından cinayetten aklandı.
Rodriguez’in aşk hayatı da çalkantılarla doluydu. 1976’da Linda Patterson ile evlendi ve 1979’da boşandılar. Yirmi yıl sonra, 1995’te Willie Nelson’ın kızı Lana ile evlendi. Bu evlilik yedi ay sürdü. 1998’de Debbie McNeely ile evlendi. McNeely, aynı yılın Nisan ayında kızları Aubry Rae Rodriguez’i dünyaya getirdi.
Ağustos 1998’e gelindiğinde, McNeely ve Rodriguez yollarını ayırmıştı. Texas Monthly’nin haberine göre, şarkıcı büyüdüğü San Marcos’taki aynı araziye geri döndü, ancak kariyerinin zirvesindeyken orijinal evini yıktırıp yerine yenisini inşa ettirmişti.
Johnny Rodriguez, country müziğine getirdiği özgün yorum ve Meksikalı Amerikalı kimliğiyle müzik dünyasında önemli bir iz bıraktı. Şarkıları ve yaşamıyla birçok kişiye ilham kaynağı oldu. Onun mirası, müziği aracılığıyla yaşamaya devam edecek.
Rodriguez’in müzikal mirası, sadece hit şarkılarıyla değil, aynı zamanda country müzik sahnesinde azınlıklara açtığı yolla da anılacaktır. Kendi kimliğini ve kültürünü müziğine yansıtarak, sonraki nesillere ilham vermiş ve country müziğin daha kapsayıcı bir tür haline gelmesine katkıda bulunmuştur.
Sanatçının vefatı, müzik dünyasında büyük bir boşluk yarattı. Ancak, Johnny Rodriguez’in unutulmaz şarkıları ve öncü ruhu, daima hatırlanacak ve gelecek nesillere ilham vermeye devam edecektir. Ailesine, sevenlerine ve müzik dünyasına başsağlığı dileriz.
