Jim Marshall: Bir Beyzbol Efsanesinin Hikayesi

SCOTTSDALE, AZ — Jim Marshall, beyzbol dünyasının sıra dışı ve renkli figürlerinden biri. Hayatı, büyük yeteneklerin, unutulmaz anıların ve beklenmedik karşılaşmaların iç içe geçtiği bir destan gibi. Basketbolda John Wooden’ın UCLA için onu istediği, beyzbolda ise Branch Rickey’nin Brooklyn Dodgers’a katılması için çabaladığı bir yetenek. Willie Mays, Roberto Clemente, Willie McCovey, Ernie Banks ve Larry Doby gibi Hall of Fame oyuncularıyla aynı takımlarda yer aldı. Billy Williams ve Bruce Sutter gibi Hall of Fame isimleri de yönetti. Hatta Charlie Finley için bile çalıştı ve Sadaharu Oh ile vakit geçirme fırsatı buldu. İşte bu, Jim Marshall’ın büyüleyici hayatının sadece bir özeti.

Marshall, 1962 New York Mets’in orijinal kadrosunun bir parçasıydı. Yakında, Arizona Diamondbacks ile Chase Field’da oynanacak maç öncesinde yaşayan en yaşlı Met olarak onurlandırılacak. 94 yaşına basmasına kısa bir süre kalan Marshall, "Beyzbolla 70 yıldır iç içeyim," diyor, "Bir beyzbol oyuncusu veya menajeri olarak, her zaman zirvede olmayı hayal ederiz. Sonunda başardım."

Peki, Mets’in 40 galibiyet ve 120 mağlubiyetle tarihe geçtiği o sezonun en unutulmaz anısı neydi? Marshall’ın cevabı net: "Polo Grounds’daki Açılış Günü. Oyuncu tanıtımları yapılıyordu ve sıra bana geldiğinde, Gil Hodges oynamadığı için beni yuhaladılar. Sakattı ama beni resmen gömdüler." İşte New York’a hoş geldiniz!

Compton Lisesi’nden beri orta adı olan James’i kullanan Rufus James Marshall, beş yıl boyunca ana liglerde birinci beyzbol oyuncusu ve pinch-hitter olarak görev yaptı. Daha sonra Japonya’ya giderek Chunichi Dragons için üç yıl oynadı. Chicago Cubs’ı üç yıl, Oakland Athletics’i ise bir sezon yönetti. Ayrıca Arizona Diamondbacks için yaklaşık 25 yıl boyunca scout olarak çalıştı.

Marshall, USA TODAY Sports ile yaptığı iki saatlik sohbette, 70 yıllık profesyonel beyzbol kariyerinden hayatını, en güzel anılarını ve komik olayları anlattı. "Casey isimlerle arası çok kötüydü. Mets’te oynarken bana sürekli Blanchard diyordu. Daha önce yönettiği Yankees’te bir Johnny Blanchard vardı. Sürekli Blanchard deyince ben de öyle kalmasına izin verdim."

"Bir gün Polo Grounds’da vurucu kutusundayım ve Casey tünelden çıkageldi. Ben de dışarı çıktım ve bana ‘Çizgilere doğru vur. Çizgilere doğru vur’ dedi. Ben de ‘Ne demek bu?’ diye sordum. O da ‘Bütün oyuncular ortada, sen çizgilere doğru vur’ dedi. Sanırım mantıklıydı."

"Oyuncuların isimlerini bilmiyordu ama size bir şey söyleyeyim, basınla arası çok iyiydi."

"Bob Gibson’la karşı karşıyayım. Benden önceki vurucu kutuda bayağı bir çukur açmıştı, ben de o çukuru dolduruyordum, içine toprak atıyordum. Gibson beni gördü ve ‘Orayı güzelce rahat et, çünkü oraya yatacaksın’ dedi."

"Kendi kendime ‘Eyvah, galiba ciddi’ diye düşündüm. Hakikaten de beni yere serdi. Doğrudan kafama doğru geldi. O top kıl payı ıskaladı. Eğer bana çarpsaydı, bugün burada oturuyor olmazdım."

"Pasifik Rim’i scout’larken Ichiro’yu çok gördüm ve bana babasının büyük bir Chunichi Dragons hayranı olduğunu ve evlerinde benim bir resmimin olduğunu söyledi. Ichiro harika bir adamdı, çok iyi bir çocuktu. Bana sürekli gaijin derdi, Japonca’da yabancı demek. Seattle’a geldiğinde onu ilk gördüğümde soyunma odalarına girdim ve ‘Eee, şimdi gaijin sensin’ dedim. O da ‘Aman dede, benimle dalga geçme’ dedi."

"Amerika’ya gelmeyi ne kadar çok istediğini hatırlıyorum. Gelip önümde sopayı sallardı, sonra birlikte akşam yemeği yerdik. O benim en sevdiğim oyuncuydu, kesinlikle en sevdiğim oyuncuydu. Adanmışlığı, disiplini, hızı, kolu. Tanrım, her şeye sahipti."

"Ichiro’nun harika bir oyuncu olacağını biliyordum ama Hall of Fame’e gireceğini tahmin etmiyordum. Koşabiliyor, savunma yapabiliyor ve topu istediği yere atabiliyordu. Asıl çılgın olan şey, istese harika bir home run vurucusu olabilirdi ama vurucu şampiyonu olmayı tercih etti. O kadar yetenekliydi ki."

1963’te Marshall, ana liglerden Japonya’ya giden ilk Amerikalı oyuncu oldu. "Pittsburgh’da oynuyordum, sezon bitmişti ve genel menajer Joe Brown beni ofisine çağırdı. ‘Gelecek yıl bu takıma girme şansın yok. İki tane birinci beyzbol oyuncumuz var. Ben senin yerinde olsam Japonya’ya gider ve iyi para kazanırdım. Seni ve eşini uçurarak oraya göndermek istiyorum, rahat hissediyor musunuz bakın ve yapmak istiyor musunuz görün’ dedi. Hayatımı değiştirdi. Oradaki insanları sevdim. İyi para kazandım, her gün oynadım. Beyzbola çok büyük bir sevgileri vardı ve kimse savaştan bahsetmiyordu. Tek sorun, Osaka ve Hiroşima gibi yerlere gittiğimizde kalabalığın ‘Evine git beyaz maymun’ diye bağırmasıydı – ama oyuncular beni koruyordu."

"İnsanlar bana sürekli Sadaharu Oh’un bu ülkede kaç tane home run vuracağını soruyor. Bilmiyorum ama bazı oyuncuların burada yıldız olacağını biliyorum. Shigeo Nagashima’yı gördüğüm günü asla unutmayacağım. İnanılmaz bir oyuncuydu. O ve Oh harika adamlardı. Ne zaman karımı görseler tribünlere gelir ve ona selam verirlerdi. Onlar süperstarlardı ve çok iyi arkadaşlardı. Kesinlikle burada da yıldız olabilirlerdi."

"Ama orada oyuncu ve scout olarak o kadar çok yıl geçirdikten sonra, Japonya’dan Shohei Ohtani gibi bu kadar büyük ve güçlü birinin çıkacağını hayal edemezdim."

Piper Davis, Pasifik Kıyısı Ligi’nde Oakland Oaks’taki takım arkadaşı. "Pasifik Kıyısı Ligi’ndeydim ve Piper beni kanatları altına aldı. Neredeyse her gece birbirimizin odasına gider ve beyzbol konuşurduk, bu o zamanlar pek yaygın değildi. Bana sürekli Willie Mays’ten ve onu nasıl geliştirdiğinden ve dış etkilerden nasıl koruduğundan bahsederdi. O adamı çok sevdim. Ne kadar özel bir insandı."

Davis, Negro Ligleri’nde Birmingham Black Barons ve Homestead Grays için oynadı ve daha sonra Birmingham’ı yönetti. En çok, Mays daha sadece 16 yaşındayken onu 1947’de Black Barons için oynatmaya ikna etmesiyle tanınıyordu. Mays, tarihin en büyük oyuncularından biri olmasına katkıda bulunduğu için ona minnettar. Davis, 1947’de Jackie Robinson ve Larry Doby ile birlikte renk bariyerini kırmaya çok yaklaşmıştı, 1950 için St. Louis Browns ve Boston Red Sox tarafından sözleşme imzalanmıştı ancak ana liglerde oynama fırsatı bulamadı.

"Bu çok büyük bir kayıptı çünkü o çok muhteşem bir adamdı," diyor Marshall. "Bunu görmeyi çok isterdim."

"Ayırmak zor ama Cubs’ı yönettiğimde Rick Monday’in en üstte olduğunu söylemeliyim. Çok harika, genç bir çocuktu. Çocukların Amerikan bayrağını yakmak üzereyken onu kaptığı gün oradaydım. O, kariyerinin en büyük hareketiydi."

"Rick’e ‘Bana borcun var dostum. Seni oynaman için kadroya aldım ki onu yapabilesin, şimdi Dodgers’ta ömür boyu işin var!’ dedim. O da şimdi beni her gördüğünde bana 1 dolar veriyor."

"Hank Aaron, aman Tanrım, o bilek hareketine inanamadım. O zamanlar çok yere serildiğin zamanlardı, söyleyeyim. Ama hemen kalkar ve vururdu. Bu konuda sessizdi de. Hiç duygusallaştığını görmedim. Çok özel bir oyuncuydu."

"Onu bir konuda geçtiğimi hatırlıyorum. Memphis’te oynuyordum ve buharlı çamaşırhane için bir tabela vardı. Eğer o tabelaya vurursan 1.100 dolar alıyorsun. Gerçekten gurur duydum. Bir adam yanıma geldi ve ‘Hank Aaron ve Eddie Mathews’in kıl payı kaçırdığını biliyor muydun?’ dedi. Ben vurdum ve bu beyzboldaki en büyük heyecanlarımdan biriydi."

Marshall, Cubs’ın onu ve pitcher Dave Hillman’ı birinci beyzbol oyuncusu Dick Gernert ile takas ettiği 21 Kasım 1959’da beyzbol tarihindeki ilk takımlar arası takasın bir parçasıydı. "Onlar için hiç maç oynamadım. Solak pull vurucuları istemiyorlardı. Sağ elini kullanan vurucuları istiyorlardı. Bu yüzden beni bahar antrenmanında Cleveland’a takas ettiler. Oraya gittim. Üniformamı giydim ve çok mutluyum. Sonra harika bir yakalayıcı olan Sammy White ile Russ Nixon karşılığında takas edildim."

"Peki, dokuz gün sonra White emekli olmaya karar verir. Şimdi takas bitti ve Red Sox’a geri dönmek zorundayım ve beni istemediklerini biliyorum. Bu yüzden genel menajer yanıma gelir ve bana ‘Jim, karım sağ taraftaki dairede yüzüyor. Git bütün günü onunla geçir, günün sonunda senin için bir takım bulacağım’ der. Günün sonunda San Francisco Giants’a gittim."

"Biliyor musunuz, daha sonra benden özür dileyen güzel bir mektup aldım. Çok nazikti."

"Larry Doby [Amerikan Ligi tarihindeki ilk Siyah oyuncu] varken Chicago White Sox’a gittim. Soyunma odasına girdim ve ilk söylediği şey ‘Jim, dolabımda ne varsa senin olabilir. Sopam, eldivenim, ne istersen al, tamam mı?’ oldu. Daha nazik olamazdı. Onunla birkaç kez yakalamaca oynadık. Harika bir oyuncuydu ve çok iyi bir adamdı."

"Wrigley Field olmalıydı ve o zamanlar hala beyaz gömlekli insanların orta sahada oturduğu zamandı. Görmek zordu. Ama bir Cub olarak oradaki ilk maçımda, Ağustos 1958’de, bir günde üç tane home run vurdum. Phillies’e karşı yapılan çift maçın ilkinde iki tane vurdum ve beni ikinci maça koymak zorunda kaldılar ve yine home run vurdum. İnanamadım. Maalesef sezonun geri kalanında sadece iki tane daha home run vurdum."

"Hala Chicago’da yedek kulübesinde oturduğumu hatırlıyorum. Giants ile oynuyoruz ve yanımda genç bir adam oturuyor. Ona pinch hit yapması için çağrı geldi ve üç atışta elendi. Geri geldi ve yanıma oturdu, ben de ona ‘Üzülme çocuk, işler düzelecek’ dedim. O Billy Williams’tı. Yani evet, işler onun için çok daha iyi oldu."

"Sonra Ernie Banks vardı, başka bir harika takım arkadaşı. Bu takımı bayağı bir yeniyorduk ve bir şekilde işaretlerimizi çaldıklarını öğrendiler. Ertesi gün, Banks’ın hedef olmasına karar verdiler. Birkaç oyuncuyu geri püskürttüler ama Banks’a geldiklerinde onu sırtının ortasına, omurgasının yanına vurdular. Ertesi gün neredeyse hiç hareket edemiyordu. BP için sahada yoktu ve soyunma odasına çıkan merdivenleri zar zor yürüyordu. Sanırım oynamayacak bile. Neyse, maç başladı, kadroda ve grand slam vurdu. Tek kelime etmeden kaleleri dolaştı."

"Evet efendim, ona hayranlık duydum. 1976 sezonunun son günüydü ve Cubs oyuncusu Bill Madlock, vurucu yarışında Ken Griffey Sr.’ın gerisindeydi, .338’e .333. Griffey, vurucu şampiyonluğunu korumasına yardımcı olmak için kadro dışı bırakılırken, Madlock hemen 4’te 4 yaptı ve vurucu ortalamasını .339’a yükseltti."

"Yukarıdan bir çağrı aldım ve Madlock’un vurmasına izin vermememi söylediler. Şimdi onu çıkar. Ben de ‘Dostum, 4’te 4 yaptı’ dedim. Ama Griffey’in önüne geçtiğini açıkladılar. Ben de Madlock’a gidip ona söyledim ve nedenini sordu. Ben de ‘Sadece bana bir iyilik yap ve soyunma odasına yürü’ dedim. O da aşağı indi, Sparky Griffey’i hızla oyuna geri aldı ve iki kez elendi ve kısa kaldı [.336]. Söylemeliyim ki, hayatımda ilk kez 4’te 4 yapan bir oyuncuyu oyundan aldım."

"Compton Lisesi için oynuyordum ve maçtan hemen sonra geldi ve bana burs teklif etti. ‘Senin benim oyun kurucum olmanı istiyorum’ dedi. Çok düşündüm. Eğer küçük liglerde bu kadar uzun süre kalacağımı bilseydim, oraya giderdim."

"Bir gün stadyumdan Vin Scully ile birlikte çıktığımı hatırlıyorum ve Vinny ‘Taşınacağım’ dedi. Ben de ‘Vinny, güzel bir evin var, neden taşınacaksın?’ dedim. O da ‘Komşum sürekli çöpünü çitimin üzerinden atıyor’ dedi. Ben de ‘Neden ona söylemiyorsun?’ dedim. O da ‘İyi de, o Sylvester Stallone, hadi ama, ne yapabilirim?’ dedi."

"Don Newcombe ile iyi arkadaş oldum ve o da Chunichi Dragons için bir yıl oynadı. Ben de bir gün ‘Newk, bana Jackie Robinson’dan bahset’ dedim. Jackie’nin UCLA’da futbol oynadığını gördüm."

"Newk ‘Pekala, sana bir şey söyleyeyim Jim. Onunla birlikte olmak pek eğlenceli değil. O kadar ateşli bir rakip ki, onunla hiçbir şey yaparken eğlenemezsin. Golfte ya da başka ne yapmak istersen seni yenmek için uğraşıyor’ dedi."

"Bu Jackie’ye bir eleştiri değildi, sadece o böyleydi."

Marshall, sol elinde 2001 Diamondbacks Dünya Serisi ve sağ elinde 2023 NL şampiyonluk yüzüğünü takarken, evde bir Chunichi Dragons şampiyonluk yüzüğü ve bir Triple-A Denver Bears şampiyonluk yüzüğü ve ayrıca Profesyonel Beyzbol Scout Vakfı’ndan aldığı bir yüzük var. Peki, favorisi hangisi?

"Evlilik yüzüğüm," dedi. "Bev benim için her şeydi. Onunla ortaokulda, Compton’daki Roosevelt’te tanıştım. 1946 Dünya Serisi’ni derste radyodan birlikte dinlediğimiz için tanıştık. O Missouri’dendi ve Cardinals hayranıydı. Ben 19 yaşındayken evlendik ve 64 yıl evli kaldık. Her şeyin kredi