Çin’de Bulunan 149 Milyon Yıllık Kuş Fosili, Kuşların Evrim Tarihini Yeniden Yazabilir
Güneydoğu Çin’de keşfedilen 149 milyon yıllık bir kuş fosili, bilim insanlarını hayrete düşüren modern özellikler sergiliyor. Bu beklenmedik bulgu, kuşların evrimsel geçmişine dair mevcut bilgileri yeniden şekillendirebilir.
Baminornis zhenghensis olarak adlandırılan ve bıldırcın büyüklüğünde olan bu yaratık, dinozorların yeryüzünde dolaştığı dönemde göklerde süzülüyordu. Bugüne kadar keşfedilen en eski kuşlardan biri olan Baminornis, Almanya’da 1860’larda bulunan ve benzer yaşta olan Archaeopteryx ile aynı dönemde yaşamıştır. Bilim insanları, karga büyüklüğündeki Archaeopteryx’i, modern kuşlardan ziyade sürüngen benzeri özelliklere sahip, kuş benzeri bir dinozor olarak tanımlıyor.
Çin Bilimler Akademisi’ne bağlı Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropoloji Enstitüsü (IVPP) araştırmacıları, fosili 2023 yılında, 100’den fazla başka fosilin bulunduğu Çin’in kıyı Fujian Eyaleti’nde saha çalışmaları yaparken ortaya çıkardılar. Çalışma, geçtiğimiz ay Nature dergisinde yayınlandı.
Edinburgh Üniversitesi paleontoloğu Steve Brusatte, Nature’da yayınlanan bir yorumda Baminornis’i "çığır açan bir keşif" olarak nitelendirdi. Brusatte, bu bulgunun, kuşların Jura Dönemi’nde dinozorlarla birlikte yaşadığının ilk kanıtlarından biri olduğunu belirtiyor. Ayrıca, keşif, bilim insanlarının kuşların günümüzdeki uçan hayvanlara ne zaman evrilmeye başladığına dair uzun süredir devam eden soruları yanıtlamasına yardımcı oluyor.
Florida Üniversitesi’nde biyoloji profesörü olan ve kuşların evrimi üzerine araştırmalar yapan Edward Braun, çalışmanın bulgularının "bu modern özelliklere sahip kuşların çok daha erken bir çeşitlenmesine" işaret ettiğini ve kuş evriminin zaman çizelgesini geriye ittiğini ifade ediyor.
Archaeopteryx’in 1861 civarında keşfedilmesi, kuşların Jura Dönemi’nin sonlarına doğru göklerde süzüldüğüne dair bir kanıt olarak kabul edilmişti. Charles Darwin, bu keşfin doğal seçilim teorisini desteklediğini belirtmişti. Ancak, bir yüzyıldan fazla bir süre boyunca, bu dönemden elde edilen tek kuş fosili olarak kaldı.
Daha sürüngenimsi özelliklere ve bir velociraptora benzeyen uzun bir kuyruğa sahip olan Archaeopteryx’in aksine, araştırmacılar bugün Baminornis’in hafif yapısının ve daha kısa kuyruğunun, onu kanatlarını çırparak kolayca uçan modern kuşlara daha çok benzettiğine inanıyor. Baminornis’e kadar, daha kısa kuyruklu olduğu bilinen tek kuşların yaklaşık 20 milyon yıl sonra yaşadığı düşünülüyordu.
Baminornis ve Archaeopteryx’in aynı dönemde, birbirinden 8.000 kilometreden fazla uzakta yaşamaları ve her birinin kendine özgü özelliklere sahip olması, Jura Dönemi’nde bazı kuş evrimlerinin zaten gerçekleştiğini gösteriyor.
USA TODAY’e konuşan Braun, türlerin ne zaman dönüştüğünü keşfetmenin, bilim insanlarının DNA’daki değişiklikleri anlamalarına yardımcı olduğunu belirtiyor. Kendi araştırmaları kuş genomu evrimine odaklanan Braun, Baminornis haberinin kuş genomu anlayışını değiştireceğini düşünmese de, yaşamın tarihi hakkındaki daha geniş bilgimize katkıda bulunacağını söylüyor.
Braun, "Evrenin nasıl işlediğini, yaşamın zaman içinde nasıl değiştiğini anlamak bize çok fazla perspektif kazandırıyor," diyor ve ekliyor: "Yaşamın nasıl değiştiğini anlamak için bize bir çerçeve sunuyor."
Baminornis’in Önemi
- Evrimsel Zaman Çizelgesini Geriye İtiyor: Baminornis, modern kuşlara benzeyen özelliklere sahip kuşların daha önce düşünülenden çok daha erken bir tarihte ortaya çıktığını gösteriyor.
- Jura Dönemi Kuş Çeşitliliğine Işık Tutuyor: Baminornis, Jura Dönemi’nde kuşların çeşitlendiğine dair kanıtlar sunarak, o döneme ait kuş evriminin karmaşıklığını vurguluyor.
- Archaeopteryx’e Yeni Bir Perspektif Kazandırıyor: Baminornis’in keşfi, Archaeopteryx’in evrimsel konumunu yeniden değerlendirmemizi sağlıyor ve kuş evriminin erken dönemlerinde farklı evrimsel yolların varlığına işaret ediyor.
- Genetik Araştırmalar İçin Temel Oluşturuyor: Baminornis’in keşfi, kuşların DNA’sındaki değişiklikleri anlamak ve kuşların evrimsel ilişkilerini çözmek için yeni fırsatlar sunuyor.
Sonuç
Çin’de bulunan Baminornis fosili, kuşların evrim tarihi için önemli bir dönüm noktasıdır. Bu keşif, kuşların evrimsel yolculuğunu yeniden düşünmemizi sağlayarak, yaşamın karmaşıklığını ve evrimin gücünü bir kez daha hatırlatıyor. Bilim insanları, Baminornis ve benzeri fosiller sayesinde, kuşların ve diğer canlıların evrimi hakkında daha fazla bilgi edinmeye devam edecekler.
