UCLA Kadın Basketbol Takımı’nda Durum Değerlendirmesi: Kaybedilen Liderlik, Yeniden Doğuş Arayışı

Indianapolis’ten bildiriyoruz. UCLA kadın basketbol takımı, üç ay boyunca anketlerin zirvesinde yer aldı, Şubat ortasına kadar hiçbir maç kaybetmedi ve iki kez NCAA Kadınlar Basketbol Turnuvası’nda genel olarak 1 numaralı seri başı olacağı öngörülüyordu. Ancak bunların hiçbiri şu anda bir anlam ifade etmiyor.

Şehirler arası rakipleri USC’den geçen hafta sonu aldıkları ağır yenilginin yaralarını sarmaya çalışan Bruins, Pazartesi sabahı erken saatlerde sadece oyuncuların katıldığı bir film seansı düzenledi. Maçı tekrar izlerken, kendilerine ve birbirlerine karşı acımasızca dürüst davrandılar, sorumluluk aldılar ve böyle bir performansın bir daha yaşanmayacağına söz verdiler.

Yaşanmamalı da. Mart ayı telafi fırsatı vermiyor.

Lauren Betts, "Zordu. Duymak istemediğimiz birçok şey vardı, ancak takımın iyiliği için bunların söylenmesi gerekiyordu" dedi. "Hepimiz için ‘Tamam, sadece bu anı yaşayalım, her şeyi şimdi dışarı atalım ve sonra bundan uzaklaşıp daha iyi olalım’ diyebileceğimiz iyi bir deneyimdi. Çünkü o maça odaklanacak zamanımız yok. Önümüzde daha büyük şeyler var. Mart ayındayız. Duygular için zamanımız yok" diye ekledi Betts. "Maç kazanmamız gerekiyor."

Bu, Bruins’in Cuma gecesi Big Ten turnuvasının çeyrek finallerinde Nebraska ile oynayacağı zaman başlayacak. UCLA, bu sezonki tek karşılaşmalarında Cornhuskers’ı 91-54 mağlup etmişti.

UCLA sezonun büyük bölümünde bir juggernaut gibi görünüyordu. Bruins, neredeyse tamamı çift haneli sayılarla olmak üzere 23 maçlık bir galibiyet serisiyle başladı. Buna, o zamanki 1 numaralı takım olan son şampiyon South Carolina’ya karşı alınan erken sezon galibiyeti de dahildi.

Kimse Betts’e hücumda veya savunmada bir yanıt bulamadı, Kiki Rice ise rakipleri dikkatli olmazsa kalplerini sökebilecek istikrarlı bir varlıktı.

Ancak UCLA’nın USC’ye karşı ilk yenilgisiyle birlikte bir şeyler değişti. Bruins, Michigan State’i evinde zar zor geçti ve Iowa’yı yenmek için geri dönüş yapmak zorunda kaldı. Sezon boyunca tonu belirledikten ve rakiplerini buna ayak uydurmaya zorladıktan sonra, UCLA şimdi sallantıdaydı.

Ardından, normal sezon rövanşında USC’ye karşı alınan Cumartesi günkü mağlubiyet geldi.

JuJu Watkins’in takımları şaşkına çevirme gibi bir huyu var, ancak bu ondan daha fazlasıydı. Bruins yavaş ve senkronize olmadan başladı, sadece ilk yarıda 11 top kaybı yaptı. Üçüncü çeyrekte biraz kıpırdanma gösterdiler, ancak bunu sürdüremediler.

Oyunun bitimine iki dakika kala, Trojans 19 sayı öndeydi ve USC tezahüratları Pauley Pavilion’da yankılanıyordu.

Mağlubiyet, UCLA’ya normal sezon Big Ten şampiyonluğuna mal oldu ve Bruins’i bu haftaki konferans turnuvasında 2 numaralı sıraya düşürdü. Aynı zamanda, NCAA Turnuvası’nda 1 numaralı seri başı sırasından da düşürdü, ancak sadece geçici olarak.

Rice bu hafta başlarında, "Açıkçası Big Ten şampiyonluk maçında yapmak istediğimizi yapamadık" dedi.

Başarıya alışkın takımlar, zorluklara iki şekilde yanıt verir: Ya tamamen dağılırlar ya da daha iyi olmak için bunu yakıt olarak kullanırlar. Bruins, ikincisi olacaklarına karar verdi.

Rice ve Gabriela Jaquez, Pazartesi sabahki film seansını çağırdı, ancak kimse onlara karşı çıkmadı. Oyuncular filmi zaten kendi başlarına izlemişlerdi, bu yüzden hata noktalarının nerede olduğunu biliyorlardı ve bunları sahiplenmeye hazırdılar.

Rice, seansın yaklaşık bir saat 20 dakika sürdüğünü ve sadece düzenli olarak planlanmış bir antrenmanları olduğu için sona erdiğini söyledi. Ancak etkisi hemen belli oldu.

Rice, "Bu muhtemelen son zamanlardaki en iyi antrenmanlarımızdan biriydi" dedi. "Gerçekten tazelenmiş hissettik, peşine düştük ve rekabet ettik. Bence yeni bir enerjiye ve yapmak istediğimiz her şeye yeni bir bağlılığa sahiptik."

Bir takım zor bir döneme girdiğinde asla tek bir sorun veya tek bir oyuncu sorumlu değildir ve UCLA da farklı değil. Ancak bir tema varsa, bu takım oyunu olduğunu unutmak ve kişisel performanslara odaklanmak, çünkü galibiyetlerin her zaman olduğu gibi geleceğini beklemek.

UCLA koçu Cori Close, "Şu anda en büyük meselemiz ‘ben’in üzerinde ‘biz’" dedi. "Bunu tamamen gözden kaçırdığımızı düşünmüyorum, ancak bunun gücünü kaybettiğimizi düşünüyorum. Herkes kazanmak için fedakarlık yapmazsa, kazanmak zarar görür. Her bir kişi."

Close, "Klişe gibi geliyor," diye ekledi, "ancak gerçekten bunun fark olduğunu düşünüyorum."

Bu yenilenmiş bağlılık muhtemelen bu hafta sonu test edilecek. Big Ten’in geri kalanına özür dileriz, ancak USC ve UCLA açıkça konferanstaki en iyi takımlar ve Pazar günkü turnuva şampiyonluk maçında karşılaşmaları olası.

Bruins başka türlü istemezdi.

Rice, "Hala kanıtlamamız gereken çok şey var" dedi. "Onları tekrar görmeyi kesinlikle çok isterim. İster Big Ten turnuvasında ister NCAA Turnuvası’nda olsun, onlara karşı kesinlikle bir şans daha istiyorum."

UCLA bu sezon en iyi takımdı. Bruins’e bunu hatırlatmak için bir kayıp gerekti.