New Jersey Belediyesi, Kilisenin Mülküne El Koyma Girişimiyle Tartışma Yaratıyor
New Jersey’deki Toms River Belediyesi’nin, Christ Episcopal Kilisesi’nin arazisi de dahil olmak üzere bazı mülklere el koyarak sahil parkına dönüştürme planı, kamuoyunda büyük bir tartışma yarattı. Kilise, belediyenin bu girişimine şiddetle karşı çıkıyor ve bu durumun, 160 yıldır sürdürdüğü topluma hizmet misyonunu engelleyeceğini savunuyor.
Kilisenin İddiaları ve Tepkisi
Christ Episcopal Kilisesi, belediyenin bu kararının, kilisenin arazisinde bir evsiz barınağı inşa etme çabalarının ortasında gelmesine dikkat çekiyor. Kilise yetkilileri, belediyenin bu hamlesinin, ihtiyaç sahiplerine yardım etme konusundaki dini sorumluluklarını yerine getirmelerini engellemeyi amaçladığını düşünüyor.
Piskopos Sally French, cemaatine yazdığı bir mektupta, belediye yetkililerinin bir topluluk üyesinden gelen bir uyarı üzerine, kilisenin arazisinin "eminent domain" (kamulaştırma) kararnamesi için bir öneriye eklendiğini öğrendiklerini belirtti. Piskopos French, "Toms River’ın, Christ Church’ün inançlı hizmetini ve ihtiyaç sahiplerine yönelik ilgisini engelleme girişiminden dolayı rahatsızım. Belediye başkanının ve belediye meclisinin, açlık ve evsizliğe yanıt vermek yerine, pickleball kortlarına öncelik vermesinden üzüntü duyuyorum" şeklinde konuştu.
Piskopos French ayrıca, Toms River’dan "bu sürecin cemaatimiz ve piskoposluğumuz üzerine yüklediği yükü kaldırmasını" ve "komşularımıza hizmet etme konusunda ilerleyebilmeyi" umduğunu dile getirdi.
Belediye Başkanının Savunması
Cumhuriyetçi Belediye Başkanı Rodrick ise, planın bölge sakinlerinin çıkarına olduğuna inanıyor. Özellikle, bölgedeki çocukların yakınlarda bir oyun alanına sahip olmadığını vurgulayan Rodrick, kilisenin arazisinin bu amaç için ideal olduğunu savunuyor.
Rodrick, "Yaklaşık 20.000 sakinimiz, Episcopal Kilisesi’ne çok yakın 5.000 hane var. Mülk çok büyük, 10 dönümlük bir arazi ve muazzam miktarda park yeri var. Artık o büyüklükte bir mülkte bu kadar çok park yeri yapmamıza izin verilmezdi. Bu nedenle, yerel bölgedeki çocuklar ve aileler için çocuklarıyla yürüyerek gidebilecekleri bir parka ve oyun alanına sahip olmak harika olurdu. Ayrıca oraya bir kaykay parkı yapmakla da ilgileniyoruz" dedi.
Belediye Başkanı, projenin hem bölge sakinlerine hem de işletmelere fayda sağlayacağına ve şehir merkezini yeniden geliştirerek daha cazip bir yer haline getireceğine inanıyor. Ayrıca, bütçeyi 146 milyon dolardan 135 milyon dolara düşürerek tasarruf sağladıklarını da belirtti.
Kilisenin Geleceği ve Üye Sayısındaki Düşüş
Belediye Başkanı Rodrick, kilisenin mülkü satın alması durumunda, kilisenin başka bir mülk satın alabileceğini veya kilise liderinin takdirine bağlı olarak kiliseleri birleştirebileceğini öne sürdü. Kilisenin mülkünün değerinin yüksek olması ve borçlarının daha az olması nedeniyle, birleşmenin kilise için faydalı olabileceğini de ima etti.
Rodrick ayrıca, Episcopal Kilisesi’nin ülke genelinde üye sayısında önemli bir düşüş yaşadığını belirtti. Birçok Protestan kilisesinin benzer düşüşler yaşadığını ve emekli din adamlarının maaşları gibi "miras maliyetleri" ile başa çıkmakta zorlandıklarını ifade etti. Rodrick, küçük cemaatlerin birleşmesinin, mali açıdan daha sürdürülebilir bir çözüm olabileceğini savundu.
Topluluk Desteği ve Sonraki Adımlar
Kilise, yaklaşık 150 kilise üyesi, topluluk üyesi, din adamı ve diğerlerinin desteğini alarak belediyenin kararına karşı mücadele ediyor. Christ Church Toms River’ın rektörü Rahibe Lisa Hoffman, kilisenin toplum için hayati bir kaynak olduğunu ve haftada yaklaşık 20 adet 12 adımlı toplantıya ev sahipliği yaptığını belirtti. Rahibe Hoffman, kilise üyelerinin bu durumdan dolayı hayal kırıklığına uğradığını, ancak "Müjde hizmetlerini korumaya kararlı olduklarını" vurguladı.
Belediye meclisinin bu konuda 4’e 3 oy kullandığı ve belediye başkanının, ikinci oylamada da aynı sonucun çıkmasını beklediği belirtiliyor. Bu durum, kararın nihai olarak kabul edilme olasılığının yüksek olduğunu gösteriyor.
Eminent Domain (Kamulaştırma) Kavramı
Bu olayda sıklıkla bahsedilen "eminent domain" kavramı, devletin veya kamu kurumlarının, kamu yararını gözeterek özel mülkiyete ait arazilere, karşılığını ödeyerek el koyma yetkisini ifade eder. Bu yetki, genellikle parklar, yollar, okullar veya diğer kamu hizmetleri için gerekli olan arazilerin elde edilmesinde kullanılır. Ancak, bu yetkinin kullanımı, mülkiyet haklarına müdahale ettiği için sık sık tartışmalara yol açar.
Toms River Belediyesi’nin bu kararı, "eminent domain" yetkisinin kullanımının sınırları ve kamu yararının nasıl tanımlandığı konularında önemli soruları gündeme getiriyor. Kilisenin toplum için sağladığı hizmetler ve ihtiyaç sahiplerine yönelik çalışmaları göz önüne alındığında, belediyenin bu kararının kamu yararına ne kadar hizmet ettiği sorgulanabilir.
Sonuç
Toms River Belediyesi’nin Christ Episcopal Kilisesi’nin mülküne el koyma girişimi, hem yerel hem de ulusal düzeyde dikkatleri üzerine çekti. Kilisenin topluma hizmet misyonu ve belediyenin kalkınma planları arasındaki bu çatışma, "eminent domain" yetkisinin kullanımının etik ve hukuki boyutlarını bir kez daha gözler önüne seriyor. Bu durumun nasıl sonuçlanacağı ve kilisenin geleceği, önümüzdeki günlerde yakından takip edilecek.
