Hava trafik kontrolündeki kronik sorunlar, son yıllarda özellikle yaz aylarında seyahat edenlerin karşılaştığı aksaklıkların ana nedenlerinden biri haline geldi. Federal Havacılık İdaresi’ndeki (FAA) hava trafik kontrolörlerinin sayısındaki yetersizlik, şiddetli hava olaylarının sıkça görüldüğü sıcak aylarda uçakların rotasını değiştirecek yeterli personel olmadığı anlamına geliyor. Bu durum, uçuşların güvenli olmadığı anlamına gelmese de, gecikmelere ve iptallere yol açarak tüm sistemi olumsuz etkiliyor.
Özellikle New York gibi yoğun hava sahalarında veya Jacksonville, Florida’daki aşırı yüklenmiş bir merkez tarafından yönetilen bölgelerde, hava trafik kontrol personelinin yetersizliği, havayollarının bazı rotalardaki uçuş sayısını azaltmasını zorunlu kılıyor. Son haftalarda Newark Liberty Uluslararası Havalimanı, FAA’deki sorunların sembolü haline geldi. Büyük bir ekipman arızası, hava trafik kontrolörlerini o kadar etkiledi ki, birçoğu travma izni talep etti ve bu da günlerce süren gecikmelere ve iptallere neden oldu.
Ulaştırma Bakanı Sean Duffy, işe alımları artırma ve hava trafik kontrol teknolojisini iyileştirme planlarını duyurmuş olsa da, bu tür vaatlerde bulunan ilk Washington bürokratı değil. Peki bu noktaya nasıl gelindi ve Trump yönetimi, kendinden önceki birçok yönetimin verdiği ancak Kongre’deki çekişmeler ve bürokrasi nedeniyle hayata geçirilemeyen vaatleri yerine getirebilecek mi?
Duffy, FAA’nin temelindeki sorunları (ve bunları sürdürmedeki rolünü) kabul etmekten çekinmiyor. Yakın zamanda düzenlenen bir basın toplantısında, ajans için planlanan teknoloji ve altyapı iyileştirmelerini duyururken, "Yıllarca süren ihmal, onlarca yıl süren ihmal yaşadık. Yama işi çözümler, kısmi finansman oldu ve bundan beni sorumlu tutabilirsiniz, ben de bunun bir kısmında Kongre’deydim," dedi.
Uzmanlar, yetersiz yatırımın mevcut ABD hava trafik kontrol sistemindeki çoğu sorunun temel nedeni olduğunu söylüyor. American Economic Liberties Project’te havacılık ve seyahat alanında kıdemli araştırmacı olan William J. McGee, "FAA, tüm kusurlarına rağmen, yalnızca sahip olduğu araçlarla yanıt verebilir. Kongre, FAA’nın hava trafik kontrol bölümünü kırk yıldır yeterince finanse etmedi, yeterli personel sağlamadı ve yeterli ekipmanla donatmadı," dedi.
Duffy, durumun o kadar kötüleştiğini, ajansın bazen eski ekipmanlar için yedek parça bulmak için eBay’e başvurmak zorunda kaldığını, çünkü bunların artık modern üreticiler tarafından üretilmediğini veya satılmadığını söyledi. Ancak eski ekipman, ajansın tek sorunu değil.
Duffy’ye göre, hava trafik kontrolörlerinin sayısı, ajansın verimli hava sahası yönetimi hedefinin yaklaşık 3.000 kişi altında, bu da her gün uçuşları yöneten insanlar üzerinde ekstra baskı oluşturuyor. Duffy, FAA’nın işe alımları kolaylaştırmak için elinden geleni yapacağını söylese de, o ve diğerleri bu açığın bir gecede giderilemeyeceğini kabul etti.
McGee, "Herhangi bir ilerleme iyi haber, ancak burada kazmamız gereken büyük bir çukur var," dedi. "Bu işler daha fazla zaman aldıkça, yıpranma oluyor. İnsanların işten ayrılması, ölmesi, kovulması, emekli olması vb. nedeniyle sürekli hareket eden bir hedef."
Son birkaç haftadır Duffy, işe alım teşvikleri ve hava trafik kontrol stajyerleri için ek kaynaklar ile FAA’nın iletişim sistemlerini elden geçirmek ve altı tamamen yeni hava trafik kontrol tesisi inşa etmek de dahil olmak üzere bir dizi teknoloji yükseltmesi yoluyla ülkenin hava trafik kontrol sistemini iyileştirmek için iki yönlü bir yaklaşımın ana hatlarını çizdi.
Duyurulardan birinde, "Kontrolörlerimizin gökyüzünü taramak ve uçakları birbirinden ayırmak için kullandığı bu teknoloji 50 yaşında," dedi. Duffy ayrıca yeni işe alınanlara mali teşvikler sağlamayı ve FAA işgücünü güçlendirmek için başka adımlar atmayı planladığını söyledi.
Queens, New York’taki bir havacılık teknik okulu olan Vaughn College’ın başkanı ve CEO’su Dr. Sharon DeVivo, Vaughn gibi okulların da bir rolü olduğunu söyledi. "FAA bunu tek başına çözemeyecek," dedi. "Ülke genelinde yardım etmeye istekli, bölgelerindeki hava trafik kontrol ortaklarıyla yakın çalışmaya istekli kurumlar var."
Hava trafik kontrolörü olmak için uygun programlarda okuyan öğrencilerin, erken eğitim gereksinimlerinin bazılarını atlayabileceğini ve kuleye girme zaman çizelgesini hızlandırabileceğini söyledi. Ayrıca, özellikle yetersiz hizmet alan topluluklarda, bu kariyerin kazançlı bir seçenek olduğu konusunda farkındalık yaratmanın önemli olduğunu söyledi.
DeVivo, "Bu harika bir iş. Zihinsel yeteneğiniz ve kişilik yapınız varsa, harika, harika bir kariyer yolu," dedi. "Öğrencileri gelirde en alttaki %20’den en üste taşıma konusunda ülkedeki en iyi kurumuz ve bunun bir kısmı, hava trafik kontrolörü olarak çalışmaya başlayan ve altı haneli maaşlar alan öğrencilerimiz olduğu için."
FAA’nın planlanan teknolojik iyileştirmelerini duyuran basın toplantısında Duffy, Kongre’ye tüm projeleri peşin olarak finanse etme çağrısında bulundu, bunun yerine genellikle Capitol Hill’de partizan bir futbol olan düzenli 5 yıllık FAA finansman döngüsünü beklemeyi tercih etti. Ayrıca, yasa koyuculardan modern teknolojilerin hava trafik kontrol kulelerine daha hızlı bir şekilde tanıtılabilmesi için bürokrasiyi azaltmalarını istedi.
Söylenmeyen şey, bu iyileştirmelerin güvenli bir şekilde nasıl sağlanacağıdır. FAA düzenlemeleri tipik olarak, herhangi bir değişikliğin kapsamlı bir şekilde kontrol edilmesini ve yeni teknolojinin beklendiği gibi çalışmaması durumunda bir planın olmasını sağlamak için tasarlanmıştır. Newark’taki radar ve radyo kesintisi, teknolojiler hava trafik kontrolörleri için başarısız olduğunda bunun ne kadar zor olabileceğini gösterdi, ancak aynı zamanda herhangi bir değişikliğin havacılık güvenlik ağını bozmayacak şekilde yapılmasının önemini de vurguladı.
Sektör paydaşları, Duffy’nin planlarını büyük ölçüde onayladı ve iyileştirmelerin doğru şekilde ele alınması koşuluyla, iyileştirmelerin gelebileceğine dair iyimserliklerine katılıyorum. McGee, "İnsanların sahip olduğu bir tür yanılgı var, sanki tek bir ulusal sistem varmış ve birisi bir yerde büyük bir düğmeye basıyormuş ve aniden ülkedeki her havaalanı büyük yeni bir platformdaymış gibi," dedi. "Hava trafik kontrolü, bir milyon ayrı hareketli parçanın bir koleksiyonudur."
Sonuç olarak hangi iyileştirmeler yapılırsa yapılsın, bu yaz için zamanında gelmeyecekler. Bu nedenle seyahat planlarınız varsa, olası aksaklıklara karşı strateji geliştirdiğinizden emin olun. Sabah erken uçuşları tipik olarak iptal veya gecikme olasılığı en düşük olanlardır ve mümkün olduğunca aktarmasız uçuşlar yapmak, yolculuğunuz sırasında bir sorun yaşama şansınızı azaltır. Düğün veya gemi yolculuğu gibi zamana duyarlı bir etkinliğiniz varsa, yoğun seyahat sezonunda (veya yılın herhangi bir zamanında) uçuşunuzda sorun olması durumunda tekneyi kaçırmamak için bir tampon oluşturmak iyi bir fikirdir.
Zach Wichter, bir seyahat muhabiridir ve USA TODAY için Cruising Altitude köşesini yazmaktadır. New York’ta yaşıyor ve kendisine [email protected] adresinden ulaşabilirsiniz.
