Gregg Popovich Dönemi Sona Erdi: Efsane Koç Basketbol Operasyonları Başkanlığı Görevine Geçiyor

San Antonio Spurs ve tüm NBA için bir devir kapanıyor. Takım, 2 Mayıs Cuma günü yaptığı açıklamada, Gregg Popovich’in 28 yılı aşkın süredir yürüttüğü koçluk görevinden ayrıldığını ve basketbol operasyonları başkanlığı görevine geçtiğini duyurdu.

Popovich, 2 Kasım’da geçirdiği felç nedeniyle 2024-25 NBA sezonunun büyük bir bölümünü kaçırmıştı. Spurs’ün 34-48’lik derecesiyle tamamladığı sezonda geçici başantrenör olarak görev yapan Mitch Johnson, Popovich’in kalıcı olarak yerine geçti.

Popovich franchise’ın önemli bir parçası olmaya devam edecek olsa da, yalnızca ön ofiste çalışma kararı, NBA’i bir Hall of Fame koçundan mahrum bırakacak ve ligin en büyüleyici karakterlerinden birini son kırk yılda olduğundan daha az görünür hale getirecek. Popovich, önünde bir mikrofon varken huysuz veya oyuncu olabiliyordu, ancak hızlı zekası, saha kenarı röportajlarını, basın toplantılarını ve halkla etkileşimlerini oyunların kendisi kadar eğlenceli hale getiriyordu.

İşte Popovich’in San Antonio Spurs ile geçirdiği 30 yıllık kariyerinden bazı unutulmaz anları ve sözleri:

ANALİZ: Gregg Popovich’in Spurs ve NBA üzerindeki etkisi çok büyüktü. Ayak izini bıraktığı altı yol.

Popovich’in kişiliğinin zıt yönleri, muhtemelen en iyi şekilde, kariyeri boyunca çok beklenen etkinlikler haline gelen maç içi saha kenarı röportajlarında sergileniyordu, çünkü onları yapmaktan ne kadar nefret ettiği görülüyordu. Bu durum genellikle kısa değişimlere ve sadece birkaç kelime süren cevaplara yol açıyordu.

Bazen, düpedüz huysuz olabiliyordu. O zaman bile, büyüleyiciydiler. Tıpkı eski TNT muhabiri David Aldridge’in 2012’de bir maç sırasında Popovich’e takımının şut seçiminden memnun olup olmadığını sorduğunda olduğu gibi. "Mutlu? Mutlu, bir maçta düşündüğümüz bir kelime değil. Farklı bir şey düşün. Mutlu? Mutlu’yu nasıl değerlendireceğimi bilmiyorum. Bir yarışmanın ortasındayız. Kimse mutlu değil."

Popovich’in en dikkat çekici saha kenarı röportajları genellikle merhum TNT muhabiri Craig Sager ile yapılıyordu, Sager’in renkli kıyafetleri hafif yürekli şakalaşmaların konusuydu ("Böylesine bir kıyafet içinde nasıl bu kadar profesyonel olabiliyorsun?").

Ancak Popovich, Sager’e, 2016’da ölen Sager’e lösemi teşhisi konulduğunda en içten hallerindeydi. Bu durum, Sager’in Aralık 2015’te bir maç için saha kenarına döndüğünde ikisi arasında unutulmaz bir değişime yol açtı. "Dürüst olmak gerekirse, bu, yapmamız gereken bu saçma röportajı yapmaktan keyif aldığım ilk sefer. Çünkü buradasın ve bizimlesin. Hoş geldin bebek… Şimdi bana birkaç saçma soru sor."

Popovich, 2023’te Pro Basketball Hall of Fame’e kabul edildi ve göreve başlama konuşmasında en büyük Spurs oyuncuları – David Robinson, Tim Duncan, Manu Ginobili ve Tony Parker – arkasında sahnede oturuyordu. Bir noktada, ellerini sıkmaya gittiğinde, sunucu Ahmad Rashad Popovich’in konuşmasının bittiğini düşündü. Ancak bitmemişti ve Popovich Rashad’ı sahneden kovarak tepki verdi.

Popovich’in renkli sözleri ve bazen sert tavırları vardı. Oyuncuları da onun bu yönlerini gördü. Popovich’in bir klasiği, TNT tarafından 2012 NBA play-off serisinde Oklahoma City Thunder ile oynanan bir maçta Spurs molasında çekilen bu cümledir.

Popovich, Trump’ın ilk kez 2016’da göreve gelmesinden bu yana Başkan Donald Trump’ın ve Cumhuriyetçi Parti’nin açık sözlü bir eleştirmeni oldu ve NBA sezonu boyunca muhabirlerle düzenli etkileşimlerinin çoğunu siyasi görüşlerini ifade etmek için kullandı. Buna, 2024 Başkanlık seçimlerinden yaklaşık bir hafta önce 2 Kasım’da felç geçirmeden önce Trump’a karşı iki dakikadan fazla konuştuğu bir Spurs basın toplantısı da dahildi.

Popovich’in Mirası ve NBA Üzerindeki Etkisi

Gregg Popovich, NBA tarihinin en başarılı koçlarından biri olarak kabul ediliyor. Spurs’ü beş NBA şampiyonluğuna taşıdı ve NBA’de en çok maç kazanan koç rekorunu elinde bulunduruyor. Popovich’in koçluk felsefesi, takım çalışmasına, disipline ve sürekli gelişime odaklanmasıyla karakterize ediliyor.

Popovich sadece bir koç değil, aynı zamanda bir lider ve bir rol modeldi. Oyuncularına sadece basketbol oynamayı değil, aynı zamanda iyi birer insan olmayı da öğretmeye çalıştı. Popovich’in oyuncularıyla kurduğu samimi ilişkiler ve onlara olan güveni, Spurs’ün başarısının önemli bir parçasıydı.

Popovich, NBA’in modernleşmesinde de önemli bir rol oynadı. Avrupa basketbolundan esinlenerek, hücumda top paylaşımını ve savunmada alan savunmasını teşvik etti. Popovich’in bu yenilikçi yaklaşımları, diğer NBA takımlarına da ilham verdi ve ligin oyun tarzını değiştirdi.

Popovich’in basketbola olan katkıları sadece saha içiyle sınırlı kalmadı. Aynı zamanda bir aktivist ve bir hayırseverdi. Sosyal adaletsizliklere karşı sesini yükseltti ve yoksullara yardım etmek için çeşitli kuruluşlara destek verdi.

Mitch Johnson Dönemi Başlıyor

Popovich’in basketbol operasyonları başkanlığına geçmesiyle birlikte, Mitch Johnson’ın Spurs’ün yeni koçu olarak göreve başlaması, yeni bir dönemin başlangıcını işaret ediyor. Johnson, Popovich’in uzun yıllardır yardımcılığını yapmış ve onun felsefesini benimsemiş bir isim. Genç ve enerjik bir koç olan Johnson’ın, Spurs’ü gelecekteki başarıya taşıyabileceğine inanılıyor.

Johnson’ın önünde zorlu bir görev var. Spurs, son yıllarda şampiyonluk yarışından uzaklaştı ve genç bir kadroyla yeniden yapılanma sürecinde. Johnson’ın, genç oyuncuları geliştirmesi ve takım kimliğini yeniden inşa etmesi gerekecek.

Ancak Johnson, Popovich’in desteği ve tecrübesiyle bu zorluğun üstesinden gelebilecek potansiyele sahip. Popovich’in basketbol operasyonları başkanı olarak Johnson’a danışmanlık yapması ve yol göstermesi bekleniyor.

NBA Bir Efsaneyi Kaybediyor

Gregg Popovich’in koçluk görevinden ayrılması, NBA için büyük bir kayıp. Popovich, ligin en renkli ve en saygı duyulan figürlerinden biriydi. Onun zekası, dürüstlüğü ve espri anlayışı, NBA’i daha ilginç ve eğlenceli hale getiriyordu.

Popovich’in saha kenarı röportajları ve basın toplantıları, her zaman merakla bekleniyordu. Onun sivri dili ve politik görüşleri, bazen tartışmalara yol açsa da, her zaman düşündürücü ve ilham vericiydi.

Popovich’in emekli olmasıyla birlikte, NBA bir efsaneyi kaybediyor. Ancak Popovich’in mirası, sonsuza kadar yaşayacak. Onun koçluk felsefesi, oyuncularıyla kurduğu ilişkiler ve NBA’e olan katkıları, gelecek nesiller için bir ilham kaynağı olacak.