Forever 21’in Zor Günleri: Şirket Merkezi Kapanıyor, Çalışanlar İşten Çıkarılıyor ve İflas İhtimali Yükseliyor
Forever 21 için işler pek yolunda gitmiyor. Ülke genelindeki mağaza kapanış haberleri yayılırken, giyim perakendecisi Los Angeles’taki şirket merkezini kapatmaya ve 350’den fazla çalışanını işten çıkarmaya hazırlanıyor. Şirket, mali sıkıntılarla boğuşurken ve Çinli online indirim perakendecileri Shein ve Temu ile rekabet etmekte zorlanırken, bu hamle Forever 21’in içinde bulunduğu derin krizi gözler önüne seriyor.
Toplu İşten Çıkarma ve Şirket Merkezinin Kapanması
Forever 21’in işletici şirketi, ABD TODAY tarafından elde edilen bir Çalışan Uyum ve Yeniden Eğitim Bildirimi (WARN) aracılığıyla, yaklaşık 358 çalışanı işten çıkarma ve genel merkezini kapatma planlarını açıkladı. Los Angeles Daily News ve Los Angeles Times tarafından ilk kez duyurulan bu karar, şirketin karşı karşıya olduğu finansal sorunların ve rekabet zorluğunun bir sonucu olarak ortaya çıktı.
WARN bildirimine göre, işten çıkarmaların 21 Nisan’da başlaması bekleniyor. İşten çıkarılacaklar arasında çeşitli yöneticiler, tasarımcılar, tedarik zinciri direktörleri ve şirketin finans ve ticari pazarlama direktörleri bulunuyor. Şirkette çalışmaya devam edecek olanlar ise, şirket merkezi kapandıktan sonra uzaktan çalışmaya geçecekler.
"Zor Bir Karar"
Forever 21 sözcüsü, ABD TODAY’e yaptığı açıklamada, "Bu karar kolay alınmadı ve bu geçiş döneminde çalışanlarımıza karşı şeffaflık ve adil davranma konusundaki kararlılığımızı sürdürüyoruz" dedi. Şirketin açıklamasında ayrıca, "Operasyonlarımız genelinde maliyetleri düşürmenin ve mağaza ayak izimizi optimize etmenin yollarını arıyoruz" ifadesi yer aldı. Forever 21, kaç mağaza kapatmayı planladığını henüz belirtmedi ancak bu ay içinde birçok eyalette kapanışlar bildirildi.
Potansiyel Satış ve İflas İhtimali
Forever 21’in işletici şirketi, geçen hafta ABD TODAY’e, iflastan kaçınmak amacıyla zincirin potansiyel satışını araştırdığını açıkladı. Wall Street Journal, anonim kaynaklara dayandırdığı haberinde, şirketin Şubat ayı başlarında iflası düşündüğünü bildirmişti. CNBC ve Bloomberg de zincirin iflası değerlendirdiğini bildiren yayınlar arasında yer aldı.
Şirket, "sonraki adımları değerlendirirken ve mağaza kapanışlarının sayısı kesinleşmediği için henüz nihai bir karar verilmediğini" ekledi. Ancak, Connecticut, California, Washington, Pennsylvania, Idaho ve Kuzey Dakota dahil olmak üzere ülke genelindeki birçok Forever 21 lokasyonu, yerel haber kaynaklarına göre kapılarını kapatma planlarını zaten duyurdu.
Geçmişteki İflas ve Yeni Zorluklar
Forever 21, beş yıl önce Chapter 11 iflasından, alışveriş merkezi sahipleri Simon Property Group ve Brookfield Corporation’ın, küresel bir marka geliştirme şirketi olan Authentic Brands Group’a katılması ve hızlı moda perakendecisini iflastan satın alarak kurtarmasıyla kurtulmuştu.
Authentic Brands’in CEO’su Jamie Salter, 2023’teki bir konferansta Forever 21’i satın almanın "muhtemelen yaptığım en büyük hata" olduğunu söylemişti. Debtwire’ın hukuk başkanı ve uzman bir iflas avukatı olan Sarah Foss, ABD TODAY’e yaptığı açıklamada, "ABD varlıkları ve kiralamaları için bir alıcının ortaya çıkmaması nedeniyle, perakende zinciri için Chapter 11 tasfiyesi en olası senaryo gibi görünüyor" dedi. Foss, bir tasfiyenin, online alışverişe geçiş nedeniyle son yıllarda zorlanan ülke çapındaki alışveriş merkezleri ve Forever 21’in ülke çapındaki mağaza çalışanları üzerinde önemli bir etkisi olacağını söyledi.
Markanın Geleceği
Foss ayrıca, şirketlerin perakende mağazalarını kapatmasının "Forever 21’in sonu anlamına gelmeyeceğini", çünkü Authentic Brands Group’un markaya ve fikri mülkiyete sahip olduğunu ve bunun potansiyel bir iflas tasfiyesinin bir parçası olmayabileceğini belirtti. Foss, "Fikri mülkiyet, sıkıntılı satışlar meydana gelirken bile önemli bir değere sahip olabilir" diye ekledi.
Debtwire verileri, 2024’ün başından bu yana perakendecilerin 20 Chapter 11 başvurusu yaptığını, perakende sektöründeki 25 şirketin ise 2016’dan bu yana en az iki iflas başvurusu yaptığını gösteriyor.
Çalışanlar İçin Zor Zamanlar
Forever 21’in yaşadığı bu zorluklar, özellikle işten çıkarılacak olan 350’den fazla çalışan için büyük bir belirsizlik ve stres yaratıyor. Şirketin genel merkezinin kapanması ve uzaktan çalışmaya geçiş, birçok çalışan için önemli bir değişiklik anlamına gelirken, işsiz kalma riski de büyük bir endişe kaynağı.
Forever 21’in geleceği belirsizliğini korurken, şirketin mali sorunlarla başa çıkmak ve rekabetçi bir pazarda ayakta kalmak için ne gibi adımlar atacağı merakla bekleniyor. Şirketin potansiyel satışı, iflas başvurusu veya diğer yeniden yapılandırma seçenekleri, Forever 21’in kaderini belirleyecek önemli faktörler olacak. Ancak, şu an için Forever 21 için zorlu bir dönemin yaşandığı ve çalışanlar için belirsizliğin hakim olduğu açıkça görülüyor.
