FEMA’da Fırtınalı Günler: Bütçe Kesintileri, Personel Azaltmaları ve Ajansın Geleceği Hakkında Belirsizlik
Federal Acil Durum Yönetim Ajansı (FEMA) çalışanları, felaketlere müdahale etmek üzere eğitilmiş olsalar da, bu bahar ajanslarında ortaya çıkan durumla mücadele ediyorlar. Los Angeles’taki yangınlara, Kentucky Nehri boyunca ve Güneydoğu’da Helene Kasırgası’na yanıt olarak konuşlandırılmış olsalar da, FEMA çalışanları personel kesintileri, bütçe kesintileri ve ajanslarını ortadan kaldırma tehditleriyle dolu bir karmaşaya tanık oldular. Arkadaşlarından, iş arkadaşlarından ve felaket mağdurlarından geleceğin ne getireceği hakkında zor sorular alıyorlar.
15 yılı aşkın bir FEMA gazisi olan ve göreve başlama gününde genelkurmay başkanlığı görevinden ayrılan Michael Coen, "Bu, çok fazla kafa karışıklığına neden oldu" dedi.
Coen, USA TODAY’e verdiği demeçte, Elon Musk’ın Devlet Verimliliği Bakanlığı tarafından emredilen işten çıkarmalar ve gönüllü emeklilik dalgaları altında, ajansın yaklaşık 6.100 tam zamanlı çalışanından en az 2.000’inin ya ayrıldığını ya da ayrılmayı planladığını söyledi. Bu, önümüzdeki haftalarda federal hükümette yapılması beklenen personel azaltımını içermiyor.
Başkan Donald Trump ayrıca bir ajans incelemesi başlattı ve bazı FEMA hibe programlarına yönelik fonları kesti; bu, bu fonların zaten taahhüt edildiği eyaletlerdeki yetkilileri kızdırdı. Tartışma, eyaletlerin ve federal hükümetin felaketlere müdahaledeki rolü üzerine uzun süredir devam eden bir tartışmaya giriyor.
Ulusun felaketlere müdahale şeklinin iyileştirilebileceğini düşünmeyen bir kamu görevlisi bulmak zor, ancak tam zamanlı personelindeki %30’luk kesinti, FEMA’nın kasırgalar, hortumlar ve yangınlar getirebilecek yaklaşan yaz fırtına mevsiminde büyük felaketlere müdahale edip edemeyeceği konusunda endişeleri artırıyor.
Washington Eyaleti Demokrat Valisi olarak görev süresi Ocak ayında sona eren Jay Inslee, FEMA’nın müdahale yeteneği konusunda ciddi endişeleri olanlar arasında yer alıyor.
Inslee, "FEMA’yı baltalamak, giderek daha fazla ailenin yıllarca mavi brandalar altında yaşamak zorunda kalmasına ve vergilerini ödediklerinde hak ettikleri mali yardıma sahip olmamasına neden olacak" dedi. "Onlar adına öfkeliyim."
Büyük felaketlerin federal kaynaklara ihtiyaç duyduğunu ve eyalet ve yerel yönetimlerin kendi başlarına başa çıkamadığını söyleyen Union of Concerned Scientists’te iklim dayanıklılık politikası analisti Shana Udvardy, şunları söyledi: "İklim kaynaklı felaketler de dahil olmak üzere aşırı hava koşullarının yaz tehlike mevsimi yakında başlarken, FEMA’ya yönelik bu saldırılar daha kötü bir zamanda gelemezdi."
Udvardy sözlerine şöyle devam etti: "Kongre, bu bariz planlara iki partili bir şekilde kararlılıkla karşı çıkmalıdır ‒ felaketler siyasete göre ayrım yapmaz."
Inslee, toplulukların, özellikle de küçük toplulukların başına büyük doğal felaketler geldiğinde, yerel kaynaklara sahip olmadıklarını söyledi. "Bu temelde, ilçeden Kızılhaç’a, eyalete ve federal hükümete kadar herkesin bir araya gelmesidir."
FEMA’nın kalan tam zamanlı çalışanları, genellikle konuşlanmayan genel merkezde çalışanlar bile, bu yaz felaketlere konuşlandırılmaya hazır olmaları konusunda uyarıldı.
Federal belgeler, ajansın yıllardır personel sıkıntısı çektiğini gösteriyor. Personel, ihtiyaç ortaya çıktıkça esner ve iner ve yaklaşık 12.000 çalışanı yedek olarak veya yerel geçici işe alımlar olarak yanıt verir.
Bu yıl kalıcı çalışanlara yapılan kesintiler arasında, ya yakın zamanda işe alınan ya da yakın zamanda terfi ettirilen 200 deneme personeli vardı. Coen, başka bir 800’ünün, çalışanları yaz sonuna kadar ücretli idari izne yerleştiren "ayrım noktasındaki yol ayrımı" planını aldığını ve o zaman işlerini kaybedeceklerini söyledi.
Coen, "Ajansdaki birçok insan çok yorulmuştu" dedi. "Geçen yıl, meydana gelen tüm felaketler ve tüm (Helene Kasırgası) yanlış bilgileri nedeniyle FEMA çalışanları için çok zorlu bir yıldı." Helene’nin ardından, bazı FEMA yetkilileri kişisel bilgilerinin web’de yayınlandığını ve bazılarının tehdit edildiğini gördü.
FEMA’dan Kurtulmak: Trump’ın İki Felaket Bölgesine Ziyaretinden Çıkarımlar
Açılış yeni bir sayfa açtı. Trump, kampanya sırasında FEMA’yı eleştirmişti ve ilk resmi gezisi, yönetiminin FEMA’dan "çok hayal kırıklığına uğradığını" söylediği batı Kuzey Carolina’daki Helene felaket bölgesini ziyaret etmekti.
Yeni FEMA yetkilileriyle yapılan ilk toplantılardan birinden bilgi sızdırıldıktan sonra, en az bir düzine personelden yalan makinesi testine girmesi istendi, dedi Coen.
Coen, "Çalışanlar konuşmaktan bile korkuyorlar, eski meslektaşlarıyla bile, çünkü yalan makinesine maruz kalabileceklerinden korkuyorlar" dedi. "Ajansın başkanı bile Bakanlık ofisi tarafından saygı görmüyorsa, yalan makinesi testine tabi tutuluyorsa, neden burada kalayım?"
Hatta bazı genç personel bile, "Bu kaygıya ihtiyacım yok" diye düşünüyor, dedi.
FEMA, her büyük doğal felakete yanıt veriyor, hasarı değerlendiriyor ve önceden belirlenmiş yönergeler ve eyalet anlaşmaları kapsamında yardım sağlıyor.
Inslee, "Washington Eyaleti’nde FEMA muazzam, kesinlikle vazgeçilmez bir ortaktı" dedi. "Saha açısından FEMA inanılmaz derecede değerliydi." Son yıllarda FEMA, müdahale gerektiren felaketlerin sayısında muazzam bir artış gördü. Bunun nedeni kısmen, iklim değişikliğinin neden olduğu daha yoğun yağış ve daha büyük yangınlarla aşırı hava olaylarının sayısının artmasıdır, dedi Inslee. Bu, çok sayıda federal raporla destekleniyor. Felaketlerin kapsamı ve karmaşıklığı da artıyor çünkü daha fazla insan fırtınalara ve yangınlara daha fazla maruz kaldıkları savunmasız bölgelerde yaşıyor.
Ajans, Şubat 2025 aylık raporuna göre, mevcut mali yılda Katrina Kasırgası’na kadar uzanan 30 büyük felaket için mali yükümlülükler taşıyor. Bu felaketler için fiili ve tahmini toplam yükümlülükleri yaklaşık 57 milyar dolar. Bu yılki bütçe yetkisi 33 milyon dolardı.
Ajansın itibarı kısmen FEMA’nın insanlarla muhtemelen en düşük, en çaresiz oldukları anda karşılaşması ve kısmen de misyonunun genellikle yanlış anlaşılması nedeniyle zor durumda kaldı, dedi Coen.
FEMA’nın öncelikle sigortası olmayan kişiler için bir destek işlevi görmesi gerekiyor. Sigortasız kayıpları karşılıyor, bu yüzden ev sahibi sigortanız varsa, muhtemelen uygun olmayacaksınız, dedi. Bu, her şeyi doğru yaptığını düşünen insanları hayal kırıklığına uğratıyor. Mağdurlar, ajansın eyalet hükümeti tarafından talep edilmesini beklemesi gerekmesine rağmen, genellikle FEMA’nın önce orada olmasını bekler. Bu mesaj, acil durum yönetimi yetkilileri tarafından sık sık vurgulanır ve sakinlere bir felaketten sonra beş ila yedi gün boyunca yeterli malzeme depolamalarını hatırlatır.
FEMA Ne Yapıyor? Trump’ın Ajans’tan Kurtulmayı Düşünmesinden Sonra Bilinmesi Gerekenler
Ajansın misyonu gelişti ve zaman zaman dolandırıcılıkla mücadele etmeye çalışmak ve paranın gitmesi gereken yere ulaşmasını engelleyen çok fazla kural koymamak arasında ince bir çizgide yürüyor.
Eyalet ve yerel yetkililer genellikle iyileşme aşamasından "felaketten sonraki felaket" olarak bahsederler. 2022’de bir Genel Muhasebe Ofisi Raporu, felaket kurtarmasında "bürokrasi"nin ele alınması için çok sayıda öneri sundu.
Coen, yanlış anlamaların en önemli örneğinin, Trump yönetiminin yakın zamanda felaket yardımı taleplerini reddettiği ve bazılarında belirli yardımların uzatılmasını reddettiği eyaletlerden kaynaklanan hayal kırıklığı olduğunu söyledi. "Şahsen bunu eleştirmiyorum" dedi. Federal hükümet mali sorumluluğun çoğunu üstlendiğinde, genellikle iyileşmeyi yavaşlatır, dedi ve yeni köprüler veya diğer altyapılar tamamlandığında, diğer yetkililerin ve kuruluşların bazen övgüyü aldığını ve FEMA’nın rolünü unutduğunu ekledi.
Trump, 24 Ocak’ta bir yürütme emriyle FEMA’nın "tam ölçekli bir incelemesini" emretti. Yürütme emrinde, Helene ve diğer felaketlere verilen federal yanıtların ajansın verimliliğini, önceliklerini ve yetkinliğini önemli ölçüde iyileştirme ihtiyacını gösterdiği belirtildi.
28 Nisan’da duyurulan inceleme konseyine atananlar, FEMA’dan önceki ve sonraki dönemlerdeki felaket yardımı, eyaletlerin ve vatandaşların yaşamı, özgürlüğü ve mülkiyeti güvence altına almadaki geleneksel rolü ve FEMA’nın eyaletlerin felaket yardımının kontrolünde olması durumunda nasıl bir destek ajansı olarak hizmet edebileceği gibi her şeye kapsamlı bir bakış atmakla görevlendirilecek. Ulusal çıkarları teşvik etmek ve ulusal dayanıklılığı sağlamak için Trump’a iyileştirme veya yapısal değişiklikler için tavsiyelerde bulunmaları bekleniyor.
Üyeler arasında Savunma Bakanı Pete Hegseth, İç Güvenlik Kristi Noem, Teksas Valisi Greg Abbott, Florida’nın acil durum yönetimi şefi Kevin Guthrie ve Tampa, Florida, Belediye Başkanı Jane Castor yer alıyor. Noem, FEMA’yı ortadan kaldırmak istediğini zaten belirtti.
Trump, Truth Social’da şunu yazdı: "Yeni Üyelerin berbat bir Sistemi düzeltmek ve gücü Eyalet Acil Durum Yöneticilerine geri döndürmek için çok çalışacaklarını biliyorum." Union of Concerned Scientists’ten Udvardy, federal ajansda reform için yer olduğu konusunda birçok kişiyle aynı fikirde. Bilim, uzmanlık ve felaket mağdurlarının deneyimleriyle bilgilendirilmesi gereken gerçek reformlar, dedi. Bu arada saat işliyor. Atlantik kasırga mevsiminin başlangıcı sadece bir ay uzakta.
