Cervikal kanseri önleme konusunda Pap smear testleri kritik bir rol oynamaktadır. Bu testler, kansere dönüşmeden önce hücre anormalliklerini tespit ederek erken müdahale imkanı sunmaktadır. Ancak, çeşitli sistemik engeller ve işlemden duyulan rahatsızlık nedeniyle birçok kişi bu hayati tarama testini alamamaktadır. Neyse ki, bu durum değişmek üzere. FDA (Gıda ve İlaç Dairesi), servikal kanser taramaları için ilk evde yapılabilen testi onayladı. Bu test, Pap smear testlerine kıyasla daha az invaziv ve potansiyel olarak daha erişilebilir bir alternatif sunmaktadır.
San Francisco merkezli startup Teal Health tarafından geliştirilen bu yeni FDA onaylı test, geleneksel Pap smear testleri gibi, servikal kanserlerin neredeyse tamamına neden olan insan papillomavirusunu (HPV) araştırmaktadır. Ancak, Teal Health’in testi olan Teal Wand, sadece vajinal bir sürüntü almayı gerektirmektedir. Serviksten hücre kazımak için spekulum yerleştirmek yerine, süngersi bir araçla vajinal sürüntü alınması yeterli olmaktadır. Bu durum, testin evde yapılabilirliğini ve konforunu önemli ölçüde artırmaktadır.
Teal Health CEO’su ve kurucu ortağı Kara Egan yaptığı açıklamada, bu onayın sadece yenilikçi bir ürünle ilgili olmadığını, aynı zamanda kadınlara hayatlarına uygun bir seçenek sunmakla ilgili olduğunu vurguladı. Egan, "Bu, hızlı ve rahat bir şekilde evde yapılabilecek bir şeydir. Bakımı almayı kolaylaştırdığımızda, kadınların hem kendileri hem de onlara güvenen insanlar için sağlıklı kalmasına yardımcı oluyoruz" dedi.
Amerika Birleşik Devletleri’nde her yıl yaklaşık 11.500 yeni servikal kanser vakası teşhis edilmekte ve 4.000 kişi bu hastalıktan hayatını kaybetmektedir. Ancak, Dana-Farber Kanser Enstitüsü’nde jinekolojik onkoloji sonuçları araştırması direktörü Dr. Alexi Wright, New York Times’a verdiği demeçte, servikal kanserin "ömrümüz içinde ortadan kaldırılabileceğini" belirtti. Dr. Wright, "Bunu yapacak araçlara sahibiz. Sadece kapsamlı HPV aşılama veya servikal kanser taraması yapmıyoruz ve genellikle en yüksek risk altında olan kişilere ulaşamıyoruz" dedi.
Amerikan Kanser Derneği’ne göre, ABD’de servikal kanser ölümleri 1970’lerin ortalarından bu yana yarıdan fazla azalmıştır, ancak son zamanlarda bu azalma durmuştur. 2022’de yapılan bir araştırma, 2019’da kişilerin %23’ünün taramalarında geciktiğini, 2005’te ise bu oranın %14 olduğunu ortaya koymuştur. Nedenler değişse de, bir çalışma sigorta eksikliği ve maliyetin ortak faktörler olduğunu bulmuştur. Ayrıca, servikal kanser oranları kırsal alanlarda %25 daha yüksekken, ölüm oranı %42 daha yüksektir; bu durum muhtemelen kaynak ve sağlık hizmeti sağlayıcılarının eksikliğinden kaynaklanmaktadır. Bazı kişiler için rahatsızlık da büyük bir engeldir. 2023’te Michigan Medicine’deki bir çalışmaya katılan birçok kişi, evde yapılan kitlerin "travma olmadan rahat, kullanışlı ve esnek bir seçenek sağladığını" belirtmiştir.
Evde yapılan taramalar, tarama açığını kapatmak için etkili alternatiflerdir. Bir çalışma, servikal kanser taramalarında gecikmiş kişilere kitlerin postayla gönderilmesinin, sadece normal bakım sunmaya kıyasla %50’lik bir artış sağladığını göstermiştir. Ek olarak, bu testler klinik testler kadar doğrudur. (Teal Health’in ayrıca SELF-CERV adlı bir çalışması da bulunmaktadır.)
Teal Health, kitleri önümüzdeki ay California’da satışa sunmayı planlamaktadır. Şirket ayrıca, maliyetleri karşılamak amacıyla büyük sigorta sağlayıcılarıyla koordinasyon halindedir. Testleri Teal Health’in platformu aracılığıyla talep etmenin yanı sıra, kişiler gerekirse bu platform üzerinden takip bakımını da koordine edebilirler. Bu, özellikle kırsal bölgelerde veya sağlık hizmetlerine erişimi sınırlı olan kişiler için önemli bir avantaj sağlayabilir.
Bu yeni evde yapılabilen testin, servikal kanser tarama oranlarını artırma ve hastalığı erken evrelerde tespit etme potansiyeli oldukça yüksektir. Testin kolaylığı ve gizliliği, tarama yaptırmaktan çekinen veya çeşitli nedenlerle sağlık merkezlerine gitmekte zorlanan kişilere ulaşılmasını sağlayabilir. Teal Health’in sigorta şirketleriyle yaptığı işbirliği de, testin maliyetini düşürerek daha geniş bir kitleye ulaşmasına yardımcı olacaktır.
Servikal kanser, erken teşhis ve tedavi ile önlenebilir bir hastalıktır. Bu yeni evde yapılabilen test, servikal kanserle mücadelede önemli bir adım olabilir ve hastalığın ortadan kaldırılması hedefine ulaşılmasına katkıda bulunabilir. Özellikle HPV aşısı ile birlikte kullanıldığında, servikal kanser insidansını önemli ölçüde azaltma potansiyeline sahiptir. Bu nedenle, bu testin yaygınlaştırılması ve sağlık hizmetlerine entegre edilmesi büyük önem taşımaktadır.
