E-Sigaralar: Halk Sağlığı Açısından Bir Çözüm mü, Yeni Bir Sorun mu?
Sigaralar, hem yüksek derecede bağımlılık yapıcı hem de son derece tehlikeli olmaları nedeniyle halk sağlığı açısından bir kabustur. 20. yüzyılın ortalarında, Amerikalıların neredeyse yarısı sigara içiyordu ve kendilerini akciğer kanseri, amfizem ve diğer kronik ve ölümcül sağlık sorunları riskine sokuyordu. Sigara içme oranları on yıllar içinde önemli ölçüde düşmüş olsa da, 29 milyon insan sigara içmeye devam ediyor çünkü bir kez başladığınızda bırakmak zor olabiliyor. Onlarca yıldır süren agresif sigara karşıtı önlemlere rağmen, tütünden kaynaklanan kayıplar devam ediyor. Her yıl, Amerika Birleşik Devletleri’nde yaklaşık 225.000 kişiye akciğer kanseri teşhisi konuluyor (ki sigara içmek hala birincil risk faktörüdür) ve 125.000 Amerikalı bu hastalıktan ölüyor. Kalp hastalığından ve düzenli olarak duman solumanın diğer olumsuz etkilerinden kaynaklanan ölümler eklendiğinde, sigarayla ilgili yıllık ölüm sayısı yaklaşık 500.000’e ulaşıyor ve bu da onu ABD’de önlenebilir ölümlerin önde gelen nedeni haline getiriyor.
Bu halk sağlığı krizi, e-sigaraların çözmek için tasarlandığı sorundur: nikotin bağımlılığı olan kişilere, normal sigaraların ürettiği tehlikeli kimyasallar olmadan nikotin sağlamak. E-sigaraların icadından bu yana 20 yıldan fazla geçti ve bu süre zarfında e-sigaraların sigara içenler için gerçek halk sağlığı faydaları sağladığı görülüyor. Nüfus düzeyinde, akciğer kanseri oranları son beş yılda yaklaşık yüzde 20 azaldı. Bu ilerlemenin çoğu muhtemelen yanıcı sigara içme oranındaki düşüşe atfedilebilirken, çoğu uzman e-sigaraların bu sayının aşağı çekilmesine yardımcı olduğuna inanıyor. 2016 tarihli bir projeksiyon, 2100 yılına kadar e-sigaraların tütün kullanımından kaynaklanan ölümleri, e-sigaraların yokluğunda olabilecek duruma kıyasla yüzde 25’e kadar azaltabileceğini tahmin ediyor. Halk sağlığı uzmanlarının, e-sigaraların tütün içmekten daha az sağlık riski oluşturduğuna dair hiçbir şüphesi yok, bu nedenle bırakmak isteyen ancak nikotinin çekimine karşı mücadele eden milyonlarca sigara tiryakisi için e-sigaralar kelimenin tam anlamıyla hayat kurtarıcı olabilir. Ancak aynı zamanda, Camel paketi hiç almamış ve e-sigaralar tanıtılmasaydı asla başlamayacak olan kişiler için yeni bir sağlık riski oluşturdukları giderek daha açık hale geliyor.
Bu durum, sigara içme oranlarının keskin bir şekilde düştüğü yıllarda büyüyen gençler arasında en belirgin şekilde görülüyor. 2019’da, genel sigara içme oranları yüzde 14’e düşmüş olsa bile, her üç lise öğrencisinden neredeyse biri son 30 gün içinde nikotinli e-sigara kullandığını söyledi. Özellikle, 2019’da e-sigara kullanan ABD’li lise öğrencilerinin yüzdesi, sadece beş yıl önce herhangi bir tütün ürünü kullanmış olan gençlerin kombine yüzdesinden daha yüksekti. Bu, e-sigara kullanımındaki hızlı artışın neredeyse kesinlikle daha fazla gencin genel olarak nikotin tüketmesine yol açtığı anlamına geliyor.
Bugün, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine (CDC) göre, gençlerin yüzde 2’sinden azı geleneksel sigara veya puro içiyor; bu, şimdiye kadar kaydedilen en düşük seviyelerdir. Ancak dört katı kadar kişi e-sigara kullanıyor. CDC yakın zamanda ABD’de 21 ila 24 yaşları arasındaki yetişkinlerin (e-sigara patlaması sırasında reşit olan nesil) yüzde 15’inin hala e-sigara kullandığını, 18 ila 20 yaşları arasındaki yetişkinlerin yüzde 10’unun da e-sigara kullandığını, 18 ila 24 yaşları arasındaki yetişkinlerin ise sadece yüzde 5’inin normal sigara içtiğini bildirdi. Tütün şirketleri bu artışa katkıda bulundu ve bundan kazanç sağladı. E-sigara çılgınlığıyla en çok ilişkilendirilen marka olan Juul, Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük tütün şirketi Altria’nın 2018’de hisse satın aldığında yaklaşık 40 milyar dolar değerindeydi. Juul, daha sonra gençlere yönelik web sitelerinde yer kiralayarak, gençlerin e-sigara kullandığı reklamlarla özellikle gençleri hedef aldığı için milyar dolarlık bir anlaşma ödeyecekti.
E-sigara kullanımı başlamadan önce, geleneksel sigara içme zaten azalıyordu; 1997’de yüzde 36 olan gençlerin yüzde 20’sinden azı 2010’da sigara içiyordu. Ancak önceki sigara içenlerin çoğu e-sigaralara geçerek sağlıklarını iyileştirmiş olsa bile, birçok sigara içmeyen kişi kendilerini güçlü nikotin dozları veren bu cihazlara bağımlı buldu; nikotin, tek başına kalbinize ve beyninize zarar verebilecek bir toksindir. Tüm bunlar göz önüne alındığında, soru hala şu: E-sigara kullanımı genel olarak bir iyileşme mi? Yoksa, bir halk sağlığı krizini çözmeye çalışırken, istemeden yeni bir tane mi yarattık? Biri kibriti çakıp sigarasını yaktığında, nefes aldığında izmaritin sıcaklığı 1.500 Fahrenheit derecenin üzerine çıkar ve söndürene kadar aşırı sıcaklıklarda yanmaya devam eder. Bir sigaranın içinde bulunan ve insanların akciğerlerine zarar veren ve kanserli tümörlerin büyümesine yol açan tehlikeli toksinler (katran, karbon monoksit ve düzinelerce daha fazlası) sigara içme süreci boyunca sürekli olarak salınır.
Çinli eczacı Hon Lik, ilk ticari olarak uygun e-sigarayı 2003 yılında geliştirdiğinde, bu zararlı kimyasalları en aza indirmeye çalıştı. Lik’in hayat boyu sigara içen babası akciğer kanserinden ölüyordu. Lik’in kendisi de bırakmakta zorlanmıştı ve kendi akciğerlerine bu kadar zarar vermeyecek bir seçenek istiyordu. Bugün, çok çeşitli e-sigara ürünleri var, ancak bunların çoğu aynı şekilde çalışıyor: Kullanıcı daha sonra soluyan bir aerosol buharı üretmek için bir pili kullanarak nikotin ve aroma maddeleriyle karıştırılmış küçük bir yağ odasını 200 ila 500 Fahrenheit derece arasında bir yere kadar ısıtıyorlar. Laboratuvar çalışmalarında, e-sigaralar geleneksel sigaralardan yüzde 99,8 daha düşük olan sadece eser miktarda karbon monoksit yayıyor ve katran üretmiyorlar.
Satış noktası buydu. Ve araştırmacılar tarafından sıkı bir şekilde kontrol edilen randomize deneylerde, e-sigaraların geleneksel sigara içmeyi bırakmaya yardımcı olma konusunda nikotin sakızı veya bantları gibi mevcut bırakma yardımcılarından çok daha etkili olduğu gösterilmiştir. Ancak bu ürünler piyasada on yıldan fazla süredir bulunduğundan, e-sigara kullanıcıları üzerindeki uzun vadeli etki daha az net olmuştur. ABD’de sigara içme oranları 2000’de yüzde 23’ten 2010’da yüzde 19’a düştü (yüzde 17’lik bir düşüş); e-sigaraların tanıtıldığı ve yaygın olarak kullanıldığı dönem olan 2010’dan 2021’e kadar sigara içme oranları yüzde 40 düştü. Ancak sigara içen Amerikalıların yüzdesi son birkaç yıldır sabitlenmeye başladı (2021’den 2022’ye yüzde 0,1 arttı) ve e-sigaraların genel düşüşe ne kadar katkıda bulunduğu, nüfustaki değişikliklere veya diğer sigara bırakma taktiklerine kıyasla tam olarak belirlenmesi zor olabilir. Özellikle, e-sigara kullanımının en belirgin sağlık faydalarını sunduğu yaşlı sigara içenler, büyük nüfus anketlerinde ortaya çıkacak kadar yüksek oranlarda e-sigaralara geçmiyor gibi görünüyor. Ve bu, araştırmacılar için kafa karıştırıcı bir tablo yaratıyor: Ulusal Bilimler Akademisi’nin 2018 tarihli bir raporu, o zamana kadar mevcut olan tüm çalışmaları sentezlemeye çalıştı ve e-sigaraların sigara bırakma aracı olarak etkili olduğuna dair "orta" kanıt olduğunu belirtti, ancak etkisinin belirgin olduğu randomize çalışmalar ile olmadığı gözlemsel anketler arasında bir tutarsızlık olduğunu belirtti. "Açıkça, şu anda bildiğimiz e-sigaralar güvenli değil. Solunum sistemi, kardiyovasküler sistem üzerinde bir etkisi var."
Yakın zamanda yapılan bir çalışma, e-sigaraların sağlık faydalarına dair en güçlü kanıtlardan bazılarını sağladı. Araştırmacılar, e-sigaraları bir ilaç ürünü (çoğu sigara bırakma ürünü gibi) olarak düzenlemekten bir tütün ürününe geçme yönündeki FDA’nın kararını, 2010’larda e-sigara kullanımının yaygınlaşmasının etkisini ölçmeye çalışmak için kullandılar. Düzenleyici değişiklik, daha fazla ürünün piyasaya sürülmesine izin vererek e-sigaraları tüketiciler için çok daha erişilebilir hale getirdi. E-sigaraların mevcut olmaması durumunda olabileceklerle karşılaştırıldığında, e-sigaraların 2011 ile 2019 arasında 677.000 yıllık bir yaşamı kurtarmaktan sorumlu olduğu sonucuna vardılar. Bu bulgunun temeli (e-sigaraların insanları sigarayı bırakmaya ikna etmede nikotin bantlarından veya sakızından daha etkili olduğu) sağlamdır, daha önceki gözlemsel çalışmalarda ortaya çıkmamış olsa bile. Buffalo, New York’taki Roswell Park Kapsamlı Kanser Merkezi’nde tütün kontrolü araştırmacısı olan Maciej Goniewicz, "E-sigaralar sigara içenler için daha çekici bir ürün" dedi. "Hala nikotin soluyorlar, ancak daha güvenli. Bunu bir ilaç olarak görmüyorlar."
E-sigaraların sigara içenler için faydasına dair kanıtlar artıyor. Ancak, şaşırtıcı bir gerçek için olabilecekleri kadar fark yaratmadıklarına inanmak için de neden var: Goniewicz, yaşlı sigara içenlerin e-sigaraların tehlikeli olduğunu düşündüğünü ve bunun nedeni bu ürünler piyasaya çıktığında e-sigara kullanımı hakkında tükettikleri haberler olabileceğini söyledi.
"Patlamış mısır akciğeri" korkusunu ele alalım: Gazeteciler, bazı e-sigaralarda mikrodalga patlamış mısır fabrikasında (bu nedenle "patlamış mısır" akciğeri) bir avuç işçide şiddetli akciğer yaralanmalarıyla bağlantılı olan diasetil adlı bir kimyasal tespit etti. Ancak uzmanlar, e-sigara kullanıcıları arasında tek bir belgelenmiş vaka bile olmadığını, belki de e-sigaralardaki diasetil seviyelerinin fabrika işçilerini hasta eden patlamış mısır yağından çok daha düşük olduğunu belirtti. Aynı yıl, tehlikeli toksinler içeren ve ciddi akciğer yaralanmalarına neden olan sahte esrar e-sigaraları medyanın incelemesini çekti. Hem gerçek hem de sansasyonel skandallar, halka e-sigaraların riskleri hakkında kesin bir mesaj verdi: Anketler, insanların e-sigaraların normal sigaralardan daha zararlı olduğuna inanan sayısının, patlamış mısır akciğerinin manşetlere çıktığı 2019’da yükselmeye başladığını gösteriyor. Anketler, her yaştan insanın bu sağlık korkularından sonra e-sigaralara karşı daha şüpheci hale geldiğini gösteriyor. Ve sigara içenler için muhtemel faydalara rağmen, birçok doktor bile sigara içmekle ilişkili risklerden daha küçük olsa bile, kendi sağlık riskleriyle birlikte gelen bir ürünü önerme konusunda isteksiz kalmaya devam ediyor. Goniewicz, klinisyenlere e-sigara kullanımı hakkında, özellikle diğer yöntemlerin başarısız olduğu hastalar için nasıl konuşacaklarına dair daha net rehberliğin, daha fazla sigara içicisini gerçek dünyada sigaralarını e-sigaralarla değiştirmeye ikna edebileceğini söyledi.
Sigara içenler için e-sigaralara geçiş yapma gerekçesi güçlü. Ancak sigara içmeyenler için hiçbir nüansa gerek yok: Zaten sigara içmiyorsanız, e-sigara kullanmaya başlamayın. Kesinlikle sizin için iyi değil. E-sigaralar, normal sigaralarla aynı zararlı aerosollerin bazılarını, örneğin formaldehit ve akrolein üretir ve laboratuvar çalışmaları e-sigara kullanımının bir kişinin solunum sistemine zarar verebileceğini bulmuştur. Goniewicz, "Açıkça, şu anda bildiğimiz e-sigaralar güvenli değil" dedi. "Solunum sistemi, kardiyovasküler sistem üzerinde bir etkisi var. Akciğerlerdeki hücreleri etkiliyor. Damarları ve arterleri etkiliyor."
E-sigaralar açıkça nikotini kullanıcının vücuduna, genellikle geleneksel sigaralardan daha fazla ve daha verimli miktarlarda veriyor: E-sigara kullananlar, bir adet yüzde 5’lik Juul podundan, sigara içenlerin bir paket sigara içtikten sonra aldıkları kadar nikotin alıyor. Nikotin bir sigara içicisinin atardamarlarına zarar verebilir ve kan basıncını artırabilir ve ayrıca özellikle gençlerde depresyon, kötü dikkat ve hafıza ile ilişkilendirilmiştir. Ve nikotin sigaralar kadar bağımlılık yapıcı olduğundan, insanlar e-sigara kullanmaya başladıktan sonra bırakmaları zor oluyor. Uzun süreli kullanım, geleneksel sigara içmeye başlamasalar bile, nikotin kullanımından ve e-sigara kullanımından kaynaklanan uzun vadeli sağlık risklerini artırabilir. Ancak bu açık dezavantajlara rağmen, o sırada sigara içmeyen gençler mesajı almadı. Goniewicz, e-sigara kullanımının ilk günlerinde "Gençler kesinlikle güvenli olduklarını düşünüyor" dedi. 2010’ların ortalarında, anketler gençlerin e-sigara kullanımını zararsız olarak algıladığını gösterdi ve bu da o nesil arasında e-sigara kullanımındaki dramatik ve hızlı artışı açıklayabilir. Florida’daki lise öğrencileriyle yapılan bir 2017 anketi, son 30 gün içinde e-sigara kullanan gençlerin yarısından fazlasının sağlıkları için zararlı olmadığını düşündüğünü buldu.
Daha yeni anketler, bu tutumların değiştiğini gösteriyor: Birleşik Krallık’ta 2023’te yapılan bir anket, yetişkinlerin yarısından fazlasının e-sigaraların sigaralarla eşit veya daha zararlı olduğunu düşündüğünü, bunun da zaman içinde kötüleşen algılarla 18 ila 34 yaşları arasındaki kişilerin yüzde 56’sı dahil olduğunu buldu. E-sigara kullanımı da günümüzde orta ve lise öğrencileri arasında düştü: Son 30 gün içinde e-sigara kullanan ABD’li gençlerin yüzdesi, 2019’da şaşırtıcı bir şekilde yüzde 30’dan 2024’te yüzde 5,9’a düştü. E-sigara kullanmaya devam eden gençler için, henüz tahmin edemediğimiz sağlık riskleri olabilir. E-sigaralar sigara dumanında bulunan toksinlerin çoğunu çok daha az üretir, ancak yine de ürettikleri eser miktarlara sürekli maruz kalmanın uzun vadeli etkilerini bilmiyoruz. Ve e-sigaralar, henüz ölçmediğimiz benzersiz toksinler üretiyor olabilir, dedi kariyeri boyunca hava kirleticileri üzerinde çalışmış ve şimdi e-sigaralara odaklanan Beyrut Amerikan Üniversitesi’nde makine mühendisliği profesörü olan Alan Shihadeh.
"İnsanlar sürekli bana ‘Daha mı güvenli?’ diye soruyor. Kesinlikle yanıcı sigaralarda hidrojen siyanür bulunduğunu söyleyebilirim ve elektronik sigaralarda pek görmüyorum, bu iyi" dedi. Ancak laboratuvar temelli çalışmalara göre, e-sigara kullananları arsenik ve kurşun dahil olmak üzere zararlı metallere maruz bırakabilirler.
Ancak, daha az insanın akciğer kanseri ve diğer sigarayla ilgili hastalıklara yakalanıp yakalanmadığını dünyada gerçekte ölçebilmemiz zaman alacak. Gerçek şu ki, bu hastalıkların ağır sigara içenler için bile gelişmesi onlarca yıl sürüyor ve bu ürünler sadece on yıldır yaygın olarak kullanılıyor.
Ve bu risklere ek olarak, e-sigara endüstrisi genellikle hafif düzenlemeler ve var olan düzenlemelerin gevşek bir şekilde uygulanmasıyla faaliyet gösteriyor. E-sigaralar düzinelerce yinelemede gelebilir (bazıları tek kullanımlık ve diğerleri şarj edilebilir; bazıları e-sigara kullanım sıcaklıklarını ve her nefeste ne kadar nikotin verdiklerini ayarlayabilir) ve bu da sağlık etkileriyle ilgili belirsizliği artırır. Bir laboratuvarda ölçülenlerin gerçek dünyada olanlarla eşleştiğinden emin olmak neredeyse imkansız.
Shihadeh, ekibinin laboratuvar deneyleri hakkında bana "Bir üründen diğerine benzer miktarda nikotin üretiyor, ancak başka bir üründen 10.000 kat daha fazla formaldehit alabilirsiniz. Bu büyük varyasyonlar vardı" dedi. "Ayrıca, aynı markayı (endişelendiğiniz kadarıyla her şey aynı) satın aldığınızı ve çok farklı miktarlarda nikotin ürettiklerini bulduk."
E-sigaraların sunduğu halk sağlığı ikilemi gerçektir ve uzmanlar, politika yapıcıların nasıl yanıt vermesi gerektiği konusunda keskin bir şekilde anlaşmazlığa düşüyorlar.
Bazı uzmanlar ve politika yapıcılar, e-sigaraların yükselişinin, tütün kullanımını tamamen ortadan kaldırmak için yapılan bunca ilerlemeden sonra nikotin bağımlılığında zemin kaybetmemize neden olduğunu savunuyorlar. Bu uzmanların savunduğu e-sigaraların tehlikelerinden biri, önceki nesil halk sağlığı kampanyalarının insanları nikotinden uzaklaştırmayı başarmasından sonra nikotin kullanımını yeniden destigmatize etmeleridir. Ofiste, toplu taşıma araçlarında, sokakta yürürken e-sigaranızdan bir nefes almak her zamankinden daha kolay ve sigara karşıtı düzenlemelerden yıllar sonra sigara içmek için bir yer bulmaktan çok daha kolay.
Bu uzmanlara göre, uygun yanıt e-sigaralara normal sigaralara yapılanı yapmak olurdu: Erişimi büyük ölçüde kısıtlamak ve kullanımı sıfıra mümkün olduğunca yaklaştırmak.
Çoğu zaman, e-sigara kullanımı hakkındaki konuşma her iki aşırı uca da çok fazla kaydı. Aşırı tepki kendi risklerini sunuyor.
Shihadeh, "Nikotin sonuçta bir ilaçtır" dedi. "Dünyamın en iyisinde, bu farmasötik sınıfı ürünleri eczanede doktorunuzun reçetesiyle veya benzeri bir şeyle kullanıma sunardım. Erişime bir engel oluştururdum."
Ancak diğer uzmanlar, bazı insanların kaçınılmaz olarak nikotin kullanmayı seçeceğini ve halk sağlığı stratejisinin zararı gerçekçi olarak mümkün olduğunca azaltmak için bu gerçeklikle mücadele etmesi gerektiğini savunuyorlar. Goniewicz bana "Halk sağlığı bu artılara ve eksilere nasıl bakmalı? Gerçekten cevabı bilmiyorum" dedi. "Ürün burada. Yasakladık ve ortadan kaldırılacak gibi değil."
Politika hedefi, zararın azaltılması olmalıdır: Yok olmaya mahkum görünen e-sigara kullanımını yasaklamaya çalışmak yerine, e-sigaraların gerçekte ne için olduğunu daha iyi iletişim kurmaya çalışmak gibi stratejilere odaklanmak daha iyidir. Mevcut sigara içenlerin sağlıklarına verilen zararları azaltmak veya ortadan kaldırmak için bunları kullanmaya ikna ederken, alışkanlığı edinen yeni insan sayısını en aza indirin. E-sigaralar, sigara içmeyi bırakmak için bir yol olan nikotin bandı veya sakız gibi görülmelidir. Özellikle bu ilacı daha önce hiç kullanmamışsanız, nikotini vermenin "güvenli" bir yolu değildir.
Çoğu zaman, e-sigara kullanımı hakkındaki konuşma her iki aşırı uca da çok fazla kaydı. Aşırı tepki kendi risklerini sunuyor: Yale’de 2024’te yapılan bir araştırma, gençlerin kullanımını azaltmayı amaçlayan aromalı e-sigaraların iyi niyetli bir yasağının, bu kullanıcıların bazılarının normal sigara içmeye geçmesine yol açtığını buldu. Ve bu arada, tütün karşıtı kampanyayı azaltmak (Trump yönetiminin sigara karşıtı çabalar ve diğer tütün düzenleme uygulamalarında çalışan personeli işten çıkarmayı önermesi gibi) çok uzaklara savrulma ve e-sigara kullanım oranları yeni nesil arasında yükselirse bir halk sağlığı krizi yaratma riskini taşıyor.
E-sigaraların yaratabileceği sağlık sorunları kesinlikle tütün içmeye tercih edilir. Ancak mevcut e-sigara kullanıcılarına nasıl yardım edeceğimizi şimdiden düşünmeye başlamalıyız.
Goniewicz bana "Zirve, umarım, geride kaldı" dedi. "Bugün e-sigara kullanan, bugün e-sigara kullanmaya başlayan ve önümüzdeki yıllarda e-sigara kullanacak olan gençlerin, bırakmak istedikleri zaman onlara yardım etmeye hazırlanmamız gerekiyor."
